Чтение онлайн

Напряжение, особенно свойственное Лесу, вернулось знакомыми ощущениями к Ланселю буквально в считанные минуты. Он не был здесь более десятка лет, но знакомая мелкая дрожь и слабость в коленях накинулись на его тело, словно он был зеленым юнцом, а не повидавшим всякое ветераном. Дронго в свое время называл эти чувства миазмами. Слово, конечно, совсем из другой области, но… чертовски приелось когда-то в лексикон Ланса в дни его недолгого пребывания в Заградительном лесу.

Густые, тяжелые заросли окружали узкую тропу со всех сторон. Казалось, что если попытаешься пройти сквозь них, то завязнешь среди плотной листвы, кривых веток и торчащих из земли корней. Так, на самом деле и было – Лансель хорошо помнил, как попытался обойти проложенный разведчиками маршрут и чуть не запаниковал, когда проклятые сучья и листва лезли в лицо со всех сторон, практически лишив обзора. Его буквально вырубал из зарослей Дронго. Но теперь неустрашимого рейнджера с Ланселем не было. А были с ним не менее опытные бойцы – Гнугнир и Элайджа, чьи лица побелели также как и у него, когда они углубились в лес.

– Стоять, – сказал Элайджа. На правах быстрого и ловкого эльфа, чья родина – леса, он шел чуть впереди. Лансель не возражал: бывают такие моменты, когда ты не очень сопротивляешься некоторым решениям окружающих, потому что всем своим существом поддерживаешь их. Потому что страшно.

Эльф поднял руку и медленно опустился на корточки. Он медленно что-то разглядывал в куче пожухлой листвы впереди себя. Спустя некоторое время он махнул рукой, подзывая напарников.

Подойдя, Лансель посмотрел на то, что так заинтересовало эльфа. Сначала он увидел остроконечный шлем, меч, кинжал, копье и щит. На последнем была гравировка животного из дальнего севера, что за Непреступными Хребтами. Таких там звали медведями.

– Это Гульфронг, – сказал эльф. – Он был вместе с нами, в лагере Мортимера. Скорее всего был в составе еще одного отряда разведчиков.

– Не самые мы быстрые ребята, – хмыкнул гном. Пока Лансель разглядывали находку, гном встал за их спинами с топорами наголо в руках и очень внимательно осматривал округу. Ружье он не стал доставать по совету Ланса – на выстрел сбежится вся округа. В Лесу вообще огнестрельное оружие было под негласным запретом.

– Но пока самые удачливые, – покачал головой эльф. – Ты видишь еще одну странность?

– Нет крови. Вообще, – кивнул Лансель. Это он заметил сразу. – Такого я здесь не видел. Жуки не брали пленных, никогда. Всегда убивали жесткого и кроваво.

– Может, его схватили и оттащили куда-то? – предположил Гнугнир.

– И перед этим попросили сбросить всё оружие? – недоверчиво пробормотал Лансель. – Уж очень это странно всё выглядит.

– Думаете эрки? – сплюнул гном.

– Не исключено, – сказал Элайджа, резко понимаясь. – Не буду говорить избитую фразу, но…

– Смотрим в оба, – сказал Лансель и достал из ножен меч. – Пустошь должна быть рядом, но очень даже можем до неё не дойти.

Следующий участок пути получился особенно напряженным. Наемники шли очень медленно, прислушиваясь к каждому шороху, высматривая каждое ближайшее дерево. Пот струился градом по лицу, попадал в глаза. Руки стали каменными, доспехи давили невероятной тяжестью. От такого сумасшедшего напряжения свело живот, очень хотелось сбегать по нужде… Особенно угнетала тишина. Звенящая, почти совершенная.

– Всю дичь перебили либо жуки, либо рейнджеры, – пояснил Ланс. – Уже много лет ни одной птицы. И те, и те сделали это для еды и для того, чтобы не выдавать маскировку.

Спустя пару полных страха и переживаний поворотов по чащобам, наемники вышли на искусственно вырубленную прогалину, следом за котором возвышался вал, а на ней – сложенный из камня и дерева форт в виде многоугольника с квадратными башнями, обнесенный рвом, утыканным деревянными кольями.

– Постройка в стиле Династий, – тут же оценил гном.

– Насколько я знаю, Пустошь возникла именно тогда. Потомки Ильдена её немного восстанавливали, но в основе еще камни, положенные древними людьми Лаурона.

– Камни меня в меньшей степени волнуют. Где часовые, Ланс? – напряженно рассматривая стены, спросил эльф. – Нас не должны были окликнуть на подходе?

– А где тогда дозорные? Да и… ворота открыты, – добавил гном.

Наемники переглянулись. Наверное, у каждого промелькнула в голове мысль, что для здоровья ради стоит повернуть и побежать прочь. Первым кивнул в сторону форта эльф. Следом Ланс и… гном только тихо выругался себе под нос.

Конец ознакомительного фрагмента.