Чтение онлайн

Она осмотрела меня с головы до ног.

— Какая малявка… Я как-то по другому, конечно, представляла. И как только выбор пал на неё?.. — Она словно говорила сама с собой, комментируя увиденного в зоомагазине лысого крыса, мол, взять из жалости, или всё равно слишком мерзкий?

— А не слишком ли ты много о себе возомнила!? — Я вышла из оцепенения. — Кто ты такая вообще!?

Из противоположного места к нам вышла Бастия.

— Най, это Гетера. Гетера — это Най.

— Гетера? Это же некто вроде гейши, но только в древней Греции? — Уточнила я. Девица и не подумала буреть и кидаться на меня в страстном порыве обнять до смерти. Только кивнула с достоинством, а по полным губам зазмеилась усмешка.

— Мои жрицы. Приятно встретить образованного человека. Я аватар. Покровительница женщин.

Вместе с интонацией переводилось это как: «Неужели ты, глупая, думаешь, что я вообще могу поддаваться на такие дешёвые провокации?».

— Э… тех самых женщин?

— Всех. Я воплощение женской сущности во всех её обликах. — Она присела в реверансе с видом аристократки перед нищенкой, которая все равно не оценит красивого жеста.

— Но речь не о нас. — Мягко свернула тему Бастия. — О тебе.

Кстати, да! А то я от неожиданности встречи уже успела забыть. Не каждый же день ко мне в гости богини шастают, как к себе на кухню.

— Да, точно. Испытание я прошла. — Я развела в стороны руки, демонстрируя то, что меня окружало. — И почему я еще здесь?

— Прошла, говоришь? — наигранно удивилась моя покровительница. — Уговор был, что ты одолеешь противников и выживешь. Тогда я верну тебя в твой новый дом, к тем, кого ты считаешь друзьями, и вы вместе пойдете навстречу светлой миссии. Но ты проиграла. Тебя просто пожалели.

— Ты должна сразиться до конца. — Гетера улыбнулась, показав милые ямочки на щеках, и бросила взгляд на свой маникюр. — Таков уговор.

— С этим придурком, что ли?

— Вот видишь, тебе совсем не будет его жалко! — Черноволосая аватар оторвалась от изучения перламутровых ноготков и опять сверкнула улыбкой.

Я развернулась к Бастии.

— Ты же говорила, что не учишь меня убивать!

— Это не было основной целью. Но я сказала, что не против… — покачала головой покровительница.

— Пожалев друг друга, вы проявили слабость. А что тебе было сказано о слабости? — уточнила Гетера.

Стереть бы когтями эту усмешечку с милого личика…

«Впервые за долгое время полностью согласна с тобой» — отозвалась Зверь.

— А если он убьёт меня, то как же моя «светлая» миссия? — Мрачно сделала я последнюю попытку.

— Я всё сказала. — Брюнетка качнула головой и щёлкнула пальцами. Бокал с хрустальным звоном раскололся об утоптанную землю, а растерявшийся вампир напрягся, как кот перед броском.

— Санда-ар-р… — хищно промурлыкала богиня сзади ему на ухо своим шикарным голосом с лёгкой хрипотцой. Вампир едва заметно дёрнулся, покосившись на неё. — Ты думал, я забыла о тебе, несчастный соблазнитель? Час расплаты только ждал тебя. Но я даю тебе шанс, кровопийца. — Она тихо рассмеялась, словно шутке. — Вот он. Перед тобой. Выбирай. Убьешь её, и вернешься к своему обожаемому клану. Домой, на родину.

Она обошла его, проводя тонким пальцем по плечам. Он продолжал стоять, только поводил глазами в её сторону, не оборачиваясь, словно боялся смотреть ей в глаза. Аватар играла с ним, как кобра с мышкой, откровенно подначивая и не оставляя нам никакого выбора. От же ж… женская сучность!

— Как давно ты не был дома? — Проникновенно прошептала она. — Время в мирах течет по-разному. Там тебя вряд ли успели записать в мёртвые, но точно соскучились… А ты? Скучал? Пятнадцать лет в чужом мире, и ещё жив… ты силён, вампир. Ты достоин прощения. Осталась одна единственная жалкая девчонка… Она стоит твоей свободы, Сандар?

Её голос бархатом обволакивал его, пытался очаровать, но угрюмый вампир только играл желваками на скулах. Близость этой прекрасной девушки для него была сродни ползущей вверх по руке гадюке. Терпеть и не двигаться…

Гетера отстранилась, и Бастия двинулась ей навстречу. Богини обошли фонтан, замерев вдвоём с другой стороны.

— В общем… — продолжила брюнетка — …вас уже не спрашивают. Отсюда выйдет только один. Вам решать, кто именно.

Мы с ним встретились взглядами. Тяжёлыми взглядами. Но в глазах друг у друга увидели одно и то же.

— Ой, как-то спина ноет… — протянула я, потирая поясницу. — Мне помнится, как-то ненароком ребра поломали…

— Не говори, уже весь боевой запал пропал. — Поддакнул вампир, с сожалением принюхиваясь к разлитому вину.

Мы, конечно, не были законченными идиотами, чтобы специально нарываться. Тем более ещё не доросли до уровня, чтобы выбесить богов хоть на каплю. Просто на обеих наших шеях висели одинаковые удавки, и образ мыслей вдруг сошелся. Нас уже достаточно дергали за ниточки. Если повинуемся и дальше, то, во-первых, всю жизнь будем плясать под чужую дудку.

А во-вторых, если до этого наши действия можно было оправдать безысходностью, то теперь руки и совесть обагрятся самой настоящей кровью. Мы уже не отмоемся до этого, и хотя не будем спать с кошмарами, но внутренний хищник под именем совесть со временем сожрёт изнутри, напоминая о цене свободы. Кем бы мы ни были, но на такое соглашаться не собирались.

К тому же один раз обоюдное бездействие нас спасло. Возможно, поможет и теперь.

— Глупо. — Холодно отчеканила Гетера. — У вас нет выбора. Останетесь здесь навсегда. Я смогу об этом позаботиться.

— Тогда плакали ваши планы относительно меня. — Кинула я в них последним козырем, к тому же весьма сомнительным. Однако они обе вдруг впились в меня пронзительными взглядами, и я поняла, что попала в самую точку. Но судя по их спокойствию, сама не поняла, как и куда, потому что этих самых планов не знаю.

Бастия окинула меня каким-то даже сожалеющим взглядом и подняла ладонь. Пальцы изогнулись и словно в замедленной съемке щёлкнули…

Ничего. Я едва не пошатнулась от морального напряжения, ожидая уже чего угодно, но не произошло ничего.

Бастия попробовала ещё раз, но замерла на половине жеста.

Сзади меня вдруг повеяло холодом и мглистой тьмой. Пространство пронизало чем-то потусторонним и таким сильным, что волосы на затылке зашевелились. Могильный холод сменился на… прохладу, взвешенную в воздухе после дождя. Только так я могла это описать.