Чтение онлайн

— Мне тоже жаль, что не успели, — сказал я. — Вижу, как тебе хочется всем этим похвастаться.

— Да не похвастаться, а просто показать, — возразил Николай, но тут же согласился: — Ну да, и похвастаться тоже. Потому что никто ведь здесь толком и не понимает, сколько я в это всё сил и труда вложил. Они же думают, что я какой-то сверхчеловек, и мне всё легко и просто даётся. А я сплю по три часа в сутки и сижу на магическом допинге, чтобы это всё успевать контролировать.

Он сказал это с такой досадой, что я просто не мог не пообещать, что посмотрю все его достижения.

— Давай, как я вернусь из Златояра, мы выберем день или даже два дня, и ты мне всё покажешь, — предложил я. — Мне самому интересно, как у тебя здесь всё устроено.

На том мы и договорились. Затем дошли до нашего экипажа, строго наказали Добрану, чтобы они с Желтком далеко от нас не отбегали по дороге, забрались в повозку и поехали в замок Владыки Севера.

Некоторое время мы ехали молча, затем я спросил:

— Где ты такое количество рыжих набрал?

— Первое время приходилось ловить и насильно привозить, — признался Николай. — Других вариантов не было. Но когда они видели, какие условия я им предлагаю, спасибо говорили. Про то, как рыжие живут у огневиков, все знают. Они же иногда убегают и потом рассказывают обо всём. А от меня за всё время ни один не ушёл. Ну а потом потихоньку с годами пошли слухи, что у Владыки Севера рыжим хорошо, народ сам начал приходить, многие детей привозят и оставляют.

— А если не рыжие приходят?

— Мы всех берём. Очень много народа отовсюду идёт на Север. И из Девятикняжья, и от поганых, которые на самом деле в массе своей нормальные люди, просто чуть более дикие в силу того, что им постоянно приходится от зверья отбиваться. И не только рыжие идут, обычные крестьяне тоже, разная беднота городская. Кто приходит работать и достойно жить, мы всем рады. А кто со злым умыслом, тех я одним касанием вычисляю и назад отправляю.

— А работы на всех хватает?

— Конечно. У меня почти все подданные работают в специальных совхозах, скот растят, лес заготавливают, сеют, пашут, молочное хозяйство у меня больше есть, почти завод, я тебе о нём уже говорил, две огромные рыбоводческие фермы. С рыбой тут проблемы: только в мелких реках и озёрцах её ловят. В крупных — водные ящеры, там к берегу лучше не подходить. А у меня пруды здоровые. Форель, осетры, ещё разная рыба попроще. Так что есть чем занять народ, есть куда пристроить. Опять же многие идут в чёрные братья. А чёрных братьев кормить нужно. В общем, Вовка, всё взаимосвязано, но вроде мы пока вывозим. Народ идёт толпами на Север.

— За такой социалкой, как у тебя, грех не прийти, — заметил я.

— Ну теперь ты, надеюсь, понимаешь, что я всё же не такое чудовище, как про меня говорят в южных княжествах? — усмехнувшись, спросил Николай.

— Я, если честно, вообще мало что про тебя слышал, — признался я. — В силу определённых причин. Я ж почти всё время в бегах был. А что говорят?

— Да всякое, но врут по большей части. Да, я строг. Но иначе здесь нельзя. Они же здесь все дикие. А ещё я половину самых жутких слухов про себя сам распространил. Пусть боятся, лишним не будет.

— А вот здесь я бы поспорил. Если бы меньше боялись, больше бы народу к тебе пришло.

— Больший поток я не переварю. Сейчас вот прям нормально. Каждый день приходят, и не по одному.

— А ты собираешься расширяться дальше? — спросил я. — Прирастать не людьми, а территориями?

— Пока смысла нет, земли и так достаточно, — ответил Николай. — А если уж приспичит, то севернее есть ещё куда расширятся. Климат здесь намного теплее в этих широтах, чем в нашем мире. А войны с Девятикняжьем мне сейчас не нужны.

— Это да, войны не нужны, — согласился я.

— Но готовиться к ним надо, — заметил Владыка Севера и добавил: — Ты не забыл, что на завтра у нас назначена небольшая тренировка? Я хочу тебе кое-что показать.

— Не забыл, — ответил я. — С нетерпением её жду.

— И Гарика позови. Его помощь нам понадобится. Пусть только свой боевой топор захватит.

— Позову, — пообещал я. — Гарик с радостью придёт. Он такие вещи любит.

Во дворец мы вернулись уже под вечер. Первым делом после того, как распрощался с Николаем и Добраном, я попросил слугу отвести меня к Гарику. Тот повёл без лишних вопросов — видимо, все слуги уже получили распоряжение от Владыки: провожать меня туда, куда мне нужно. Шли довольно долго, петляли через две галереи, поднялись на второй этаж, и в итоге слуга привёл меня к красивой резной двери и объявил:

— Ваш друг здесь, господин.

Я постучал и, приоткрыв дверь, спросил:

— Можно?

Изнутри раздался громкий, радостный возглас:

— Владимир! Брат мой! Заходи!

В голосе королевича было столько искренней радости, будто мы не виделись месяц, а не один день. Я вошёл, Гарик буквально подскочил со скамьи, подошёл ко мне, обнял и спросил:

— Ты же никуда не торопишься?

— Да, вроде нет, — ответил я.

— То есть, времени я тебя свободного много?

— То утра точно, — усмехнувшись, ответил я. — А что?

— Прекрасно! — объявил Гарик и тут же, повернувшись к слуге, сказал: — Принеси нам забористой хмельной медовухи большой кувшин и чего-нибудь на закуску!

Слуга поклонился и быстро исчез.

— А что, так можно было? — искренне удивился я.

— А почему нет? — ответил Гарик. — Я, если ты вдруг забыл, горан королевской крови. Меня должны содержать соответствующе моему статусу, если я не в плену. А я вроде бы не в плену.

Королевич уселся на широкую лавку за столом, жестом пригласив меня сесть напротив. Горница у него была почти такая же, как у меня: просторная, светлая, без излишней роскоши, но и без намёка на стеснённость.

— Ну как охота прошла? — спросил я.

Гарик оживился так, будто только и ждал этого вопроса, он откинулся на спинку лавки и заговорил с удовольствием:

— Хорошо прошла, брат мой: Ясна молодцом — стреляет уверенно, метко; Богдан тоже неплох; я, как всегда, лучше всех.

Он рассмеялся и принялся подробно и с удовольствием рассказывать, как, кого и при каких обстоятельствах им удалось подстрелить. Какая стояла при этом погода, какой дул ветер и ещё кучу разных «интересных» подробностей, которые меня вообще не интересовали. Я, конечно же, делал вид, что слушаю внимательно, но пропускал мимо ушей большую часть — думал в это время о Добране и о том, что сказал достопочтенный Згал.

— Вот так, брат! — закончил Гарик рассказ об охоте. — Весело было.

— Рад за вас, — сказал я. — Рад, что вы так хорошо съездили.

— Вообще-то, тебе тоже стоило поехать, — заявил королевич и, понизив голос и прищурившись, заговорщицки добавил: — Глянул бы, как Богдан смотрит на Ясну. Неравнодушен он к ней, ох неравнодушен. Смотрит на неё как бедняк на жаркое в голодный год.

— Ты опять за своё?

— За твоё, брат, за твоё! Я тебе серьёзно говорю: если будешь дальше тянуть, упустишь девку! Не тяни! Женщины это не любят. Ясна хороша, и Богдан этот неплох: всё при нём, ещё и княжич. Как бы тебе потом локти грызть не пришлось.