Чтение онлайн

Особенно Забава поразила — по ней сразу было видно: ехать женой к брату возможного убийцы её отца она не хотела. Не могла хотеть. Но считала, что должна ехать. И это была не её воля, это была воля Владыки. И для чего-то ему это было нужно. Для чего именно, я пока не понимал. И это тоже настораживало — Владыка Севера вёл какую-то сложную и хитрую игру. И довольно жестокую по отношению к этой милой девушке.

Пока я размышлял, Николай повернулся ко мне и вдруг заявил:

— Владимир, я хочу, чтобы ты проводил Забаву в Златояр.

Я даже не сразу понял, что он сказал, настолько неожиданно это прозвучало.

— В Златояр? — переспросил я, по-настоящему растерявшись.

— Да. Проводишь её туда и передашь будущему мужу.

Я заметил, как сразу же напряглась Ясна. Рука её, лежавшая на столе, сжалась, пальцы побелели. Она молчала, но взгляд её — резкий и недовольный сказал всё. Девчонка меня ревновала — это было заметно невооружённым глазом.

— Это не просьба, — продолжил Николай. — Это моя воля. Ты признал власть Владыки Севера над собой, как и все твои друзья, кроме королевича Гарика.

— Признал, Владыка, — согласился я.

— Но я решил освободить тебя и княгиню Ясну от взятых обязательств. Всё же вы не простые люди. Взамен требую лишь одного: ты проводишь Забаву в Златояр и передаёшь её князю Всесвету.

Сказал — как отрезал. Я чуть склонил голову, стараясь играть роль максимально достоверно, и произнёс:

— Слушаюсь, Владыка! Я с радостью исполню твою волю и сопровожу Забаву и Богдана в Златояр.

Николай кивнул, но тут же добавил:

— Богдан никуда не едет. Именно поэтому я и отправляю тебя.

Я перевёл взгляд на княжича. Тот уже смотрел на меня и спокойно пояснил:

— Я не желаю видеть ни дядю, ни Златоярского князя. Сестра вынуждена выйти замуж, и эта свадьба не будет для неё торжеством — лишь обязанностью. А раз так, я не вижу смысла там появляться.

— Интересная позиция, — заметил я. — Но тебе виднее. Моя же задача — исполнить волю Владыки. И я готов выехать хоть сразу же после обеда.

Николай удовлетворённо кивнул, а Забава посмотрела на меня долгим, внимательным и каким-то оценивающим взглядом, в котором скользнуло что-то лёгкое, едва уловимое, немного похожее на небрежный флирт. Взгляд этот был словно пробный шар — будто она проверяла, как я отреагирую.

Я отреагировал улыбкой. Глаза девушки тут же сузились, в уголках губ мелькнула тонкая, почти неуловимая улыбка, и княжна отвела взгляд.

А моя голова уже разрывалась от очередных вопросов: зачем Николаю понадобилось отправлять меня с Забавой? Что он задумал? Зачем ему я — именно я — в этой поездке? Новые загадки. Новые странности. Сколько ещё сюрпризов подготовил для меня этот день?

Мысли мои прервал тот, о ком я думал.

— Кажется, мы заболтались, — произнёс Николай. — Еда стынет.

И тут же ложки зазвенели о тарелки, и на какое-то время разговоров за столом не было.

После того как все наелись или, как я, сделали вид, снова начались разговоры. Но болтали опять о всякой ерунде: о погоде и дорогах, о том, какой в здешних лесах водится зверь и чем отличается боевой лук от охотничьего.

За разговорами расправились с десертом — горячими пирожками с мёдом, а после этого Владыка допил содержимое своего кубка, шумно поставил его на стол и произнёс:

— Хорошо мы сегодня посидели. Надеюсь, все довольны.

Это прозвучало, как сигнал о завершении обеда, и все тут же принялись дружно благодарить Владыку за обед и за предстоящую охоту.

Стулья заскрипели, гости начали вставать из-за стола, готовясь расходиться. Я тоже поднялся, но Николай бросил на меня быстрый взгляд и сказал:

— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться.

Меня будто кипятком обдало. Остальные, конечно, не поняли «прикола», но по интонации и взгляду Владыки сообразили, что тот обращается ко мне. Поэтому никто не стал задавать лишних вопросов — все просто поклонились и вышли из зала.

А я посмотрел на ухмыляющегося Николая и понял, что культурный код — это сильная штука. Видимо, очень не хватало бывшему директору советского завода все эти годы таких простых вещей: выпить с кем-нибудь коньячку под шашлык и пошутить так, чтобы тебя понял тот, кто вырос на тех же фильмах и книгах, что и ты.

— Ты же понимаешь, Вовка, что это не приказ, а просьба, — сказал Николай. — Но Владыка Севера не может прилюдно просить тех, кто поклялся ему служить.

— Всё понимаю, — ответил я.

— Вот и хорошо. К тому же это просто идеальный повод, чтобы снять с тебя и твоей девчонки обязательства служить мне, без урона моей репутации.

— А как быть с остальными? — спросил я.

— С какими ещё остальными? — удивился Николай. — С Вадимом — всё. Он теперь чёрный брат, там ходу назад нет. Забудь про него, он сам выбрал этот путь. А вот с мальчишкой… надо подумать, как поступить правильно. И вообще, стоит сначала разобраться, кто он такой на самом деле.

— Так мы действительно завтра повезём его к чаровникам? — уточнил я.

— Да. Чего тянуть? Тем более, тебе через три дня с Забавой в дорогу выдвигаться.

— А можно с этого места поподробнее? В чём вообще суть этого движняка? Зачем ты отправляешь меня в Златояр? Неужели больше некому её сопроводить?

— Есть кому, — ответил Николай. — Но мне надо не просто проводить, а ещё и посмотреть, что там происходит у златичей, оценить обстановку в Златояре. И в самом городе, и в княжестве. И особенно — на свадьбе.

— Я должен буду присутствовать на свадьбе? — удивился я.

— Разумеется.

— Но меня ведь никто туда не приглашал, — заметил я. — Да и как ты себе это представляешь? Я официально в бегах. Да ещё и с отцом… такая история. А я после этого на свадьбу приехал?

— Так, ты едешь туда не как Велиградский княжич.

— А как кто?

— Как командир отряда чёрных братьев, сопровождающий княжну Забаву. И пригласит тебя она сама. Или жених по её просьбе. Это будет логично.

— Если так, то, конечно, всё проще, — согласился я.

— Просто мне надо понимать, что происходит у златичей и вообще в целом в Девятикняжье, — пояснил Николай. — Надо, чтобы кто-то посмотрел на всё изнутри. На свадьбе будут многие князья и явно кто-то из огневиков. Присмотрись, отметь нюансы. Кто с кем и как разговаривает, кто кого избегает. Ты с этим справишься лучше всех. Во-первых, ты сообразительнее любого командира, а во-вторых…