Чтение онлайн

— Почему? — спросил я.

— Есть нехорошее предчувствие. Огневики ведь тоже много чего могли бы дать этому миру. Я уверен: они знают и про двигатели внутреннего сгорания, и про электричество. Но не двигаются в том направлении. Обходятся магией.

— Боятся конкуренции науки?

— Шаришь, Вовка! — Николай усмехнулся. — Против снайперской винтовки можно амулет придумать, он даже будет работать. Но ведь и пулю можно зачаровать. Один автомат — и можно отряд чёрных братьев положить. Но ведь и им автоматы дать можно. Я не уверен, что выиграю в такой гонке изобретений. И, похоже, огневики тоже не уверены. Поэтому никто не выпендривается. Всех устраивает нынешнее положение вещей. По мелочи я, конечно, внедряю разное. Карманы научил шить. Удобно ведь. Но больше делаю упор не на технологии, а на методы управления.

— Ну, да, — сказал я. — Такую социалку, как у тебя, и в нашем мире не в каждой стране найдёшь.

— Средневековый социальный пакет.

— Средневековый коммунизм под руководством абсолютного монарха, — поправил я. — Новая формация. Каждому по потребностям, от каждого — сколько Владыка решит.

Мы оба расхохотались. Просмеявшись, Николай снова принялся вертеть шампуры. С них снова закапал сок, и небольшой порыв ветра подхватил новую порцию дымка. И опять до боли знакомый запах жарящегося мяса ударил в нос.

Я смотрел на мангал, на то, как румянится мясо, как оно блестит от сока и жира, и видел в этом свою прошлую жизнь. Видел, как я точно так же стою у мангала: лето, озеро, друзья, жена, та тот момент ещё не бывшая, дети… Все о чём-то болтают, смеются, едят мясо прямо с шампуров… Накатило так, что аж дышать стало трудно.

— Налей ещё, — негромко проговорил я, еле справившись со спазмом, сковавшим горло.

Николай посмотрел на меня с пониманием и спросил:

— Напиться захотелось?

— Да. Прошлую жизнь вспомнил. И прям так отчётливо.

— Понимаю.

Гостеприимный хозяин снова разлил по бокалам янтарный напиток, мы чокнулись и молча выпили. Кальвадос лёг горячей волной, и тоска лишь усилилась. Может, как раз таки и от выпитого — организм молодой, крепкого алкоголя раньше не знал.

Шашлык дожаривался под наше молчание. Николай ловко снял шампуры, переложил мясо в большую чашу и унёс к столу. Из второй корзины он достал белоснежную скатерть, встряхнул её и разложил по столешнице. Потом выставил тарелки, положил приборы и достал из корзины пузатую бутыль холодного кваса.

— Забавно наблюдать, как Владыка Севера возится с тарелками, — не удержавшись, заметил я.

— Ага, — Николай усмехнулся. — Если бы мои подданные это увидели, решили бы, что меня враги зачаровали. Никто ведь не знает, чем я тут занимаюсь. Думают, что я какие-то тайные и опасные ритуалы провожу.

— А кто потом эти тарелки моет? — спросил я. — Тоже садовник?

— Никто, — ответил Николай, доставая из корзины лепёшки, пару луковиц и нож. — Связываю скатерть вместе с грязной посудой в узел, и садовник уносит это всё на помойку.

— Удобно.

— Могу себе позволить, — сказал Владыка Севера и, принявшись ловко нарезать луковицу тонкими полукольцами, сказал: — Давай-ка под мяско разлей ещё.

Я разлил. Мы снова чокнулись и выпили, после чего сели за стол. Николай положил мне на тарелку шампур с мясом. Я взял его, вцепился зубами в первый кусок и едва не застонал от удовольствия. Сочное, обжигающе-горячее, с дымком и ароматом специй мясо таяло во рту. Возможно, и в процессе маринования не обошлось без магии, но плевать, главное — было потрясающе вкусно.

Мы ели, запивая горячее мясо холодным квасом, и это было настоящим праздником. А когда я после очередного куска понял, что больше уже не лезет, то выдохнул и произнёс:

— Спасибо! Огромное человеческое спасибо за волшебный шашлык и за возможность ощутить эмоции, который, как я думал, пережить уже никогда не удастся.

— Да не за что, — отмахнулся Николай. — Знаешь, как мне самому приятно впервые не одному выпить? У тебя-то хоть какие-никакие друзья есть, а у меня вообще никого нет.

— Ну не то чтобы друзья, — сказал я. — Разве что Гарик. К Ясне и Добрану я больше, как к детям, отношусь, а Вадима вообще почти не знаю. Кстати, как они там?

— Нормально всё с ними. Вадима я велел к чёрным братьям определить. По уставу ему бы в серых два года походить сначала, но я сделал исключение. Такое иногда случается, это нормально. Правда, испытания пройти всё равно придётся на днях, но он пройдёт, я уверен. Пацан смелый, крепкий.

— Вадим меня очень удивил своим решением, — признался я.

— Возможно, он о нём ещё пожалеет, но пока выглядит довольным. Даже счастливым. Чего не скажешь про горана. Тот ругается, возмущается и требует встречи с тобой.

— Надо встретиться, — сказал я. — Надо успокоить его, да и вообще всех.

Николай посмотрел на меня пристально и произнёс:

— Чтобы успокаивать, нужна легенда — причина наших с тобой хороших отношений. У меня есть мысли, возможно, мы даже завтра их с тобой обсудим. Сейчас не особо хочется.

— Сейчас точно не надо, — согласился я. — Ты просто скажи, как там Ясна с Добраном? У них всё нормально?

— У них всё замечательно, — ответил Николай. — Девчонке объявили, что она гостья Владыки, раз уж княгиня. Спросили, чем её занять? Она попросила наставника по фехтованию. Сказала, что из лука стреляет хорошо, а с мечом слабовата. Дали ей наставника — тренируется с утра до вечера. Умная девочка, целеустремлённая. И красивая, если ты вдруг ещё не заметил.

Я нахмурился и решил сразу пресечь эту тему:

— Она почти ровесница моей дочери. Так что не надо тут намёков.

Николай расхохотался и сказал:

— Забудь про прошлую жизнь, Вовка! Проживай эту. А в этой ты сам ещё сопляк зелёный. А девчонка хороша и, между прочим, к тебе неравнодушна.

— И ты туда же? — вздохнул я. — Мне Гарик про это «неравнодушна» уже все уши прожужжал.

— Так, там даже гусак ваш поймёт, что к чему. Только ты делаешь вид, будто ничего не замечаешь. А зря! Это хорошая партия, Вовка. Поверь мне. Она ещё и княгиня. Такой шанс стать князем выпадает нечасто.

— Вообще-то, я первый наследник Велиградского князя! — заметил я.