Чтение онлайн

Лес был тихим. Только шелест листвы да далёкое пение птиц. После смерти гадюки всё вокруг выглядело абсолютно спокойно.

Увы, не нашёл ничего интересного. Вернулся ни с чем.

Через десять минут в маленьком глиняном кувшинчике, запечатанном пчелиным воском, теперь хранился запас яда, и мы отправились дальше.

Вскоре местность начала меняться. Деревья становились ниже, почва — более песчаной. Начали появляться заросли колючего кустарника. Мы вышли на небольшую поляну, и я заметил ещё одну интересность: группу животных, роющих землю в дальнем конце поляны.

Барсуки или кто-то похожий. Не слишком крупные, но я прекрасно знаю их нрав… Палец к таким совать не стоит: откусят и не подавятся. А то и ещё попросят…

Пять штук размером с собаку, с мощными лапами и когтями. Они копали нору, выбрасывая землю, когда мы появились, и «сторож» подал сигнал тревоги.

[Обнаружена угроза: Лесной барсук. Уровень 4.]

Четвёртый уровень… Должны справиться. Главное — не зевать. Они опасны в группе. Могут окружить и атаковать одновременно.

— Держись за мной, — сказал я Миори. — Буду сдерживать щитом, ты стреляй в тех, кто пытается зайти сбоку.

Барсуки зарычали и двинулись на нас, медленно расходясь веером. Хотели отпугнуть, а если не удастся, то окружить. Отступать они явно не собирались.

Я выставил щит вперёд и занял устойчивую позицию. Первый барсук бросился на меня. Ударом щита отбросил его в сторону. Второй прыгнул, целясь в грудь, а я вонзил меч ему в бок, довернул руку со щитом к его морде и отбросил зверя прочь.

Брызнула кровь. Зверь шмякнулся на землю и, визжа, завертелся как ужаленный.

Ещё один рванул на Миори и получил стрелу под лапу. А я пнул потерявшего ориентиры зверя в сторону дерева и мечом добил раненое животное.

[Вы убили «Лесного барсука». Получено 100 единиц опыта.]

Миори снова выстрелила. В этот раз в самого первого зверя, что напал на нас.

Оставшиеся двое поняли, что дела плохи, развернулись и бросились наутёк. Я успел догнать и ранить одного, и тот забился в недорытую нору, где умер через две минуты от потери крови. А последний исчез…

Мы осмотрели поляну. Миори вопросительно подняла мешок, как бы спрашивая, начинаем ли разделку и забираем с собой. Хозяйственная она у меня…

Я помотал головой. Вечер скоро, а нам бы до озера дойти.

Мы продолжили путь на юг. Больше никого не встречали, и примерно через час лес поредел ещё сильнее. Деревья стали ниже и корявее, земля практически в песок превратилась. Несколько открытий по ходу движения приятно грели душу, но ничего серьёзного не нашлось. Обычные грибные поляны, малинники, нора дикого зверя и цветочная поляна. Куда-то надо отправлять охотников, куда-то собирателей.

Впереди показался просвет. Мы практически добрались до озера…

Солнце уже клонилось к закату. Миори тяжело дышала, с трудом поддерживая заданный мной высокий темп. Километров двадцать мы преодолели за пару часов через лес. Хорошо пробежались, довольно быстро добрались. Но гоблины-добытчики, если мы здесь чего и найдём интересное, а не мелочь вроде съедобных грибов, будут долго тащиться за ресурсами.

Мы шли дальше и пятнадцать минут спустя, наконец-то, добрались до берега. Большое озеро… Километра два в поперечнике. И вода странного зелёного цвета…

Я сперва подумал, что оно заросло водорослями, но запаха гнилых растений не было. Да и вообще, вокруг озера мало что росло. Камни ещё белые…

Берега тоже были необычными: плоские, покрытые белой коркой, которая хрустела под ногами. Никакой растительности вокруг, никаких птиц, никаких признаков жизни.

— Мелкое мёртвое озеро, получается…

Я присел на корточки, взял камень с земли. Прикоснулся кончиком языка к белому налёту — и сплюнул. Окунул палец в воду, понюхал, тоже коснулся кончиком языка…

— Солёное озеро… — подвёл я итог исследовательской экспедиции.

[Обнаружена важная точка интереса: «Солёное озеро».]

[Получено 50 единиц опыта за открытие.]

Я встал, прошёлся по берегу, изучая озеро. Глубина вроде небольшая, метра два-три максимум — сквозь мутную воду отчётливо просматривалось дно. Белая корка на берегах — это соль, осевшая при испарении воды. И это… звучит неплохо! Скоро у нас исчезнет пресная еда! Ура!

Осталось найти помидоры для кетчупа и перец для остроты, и Паста сможет совершить кулинарную революцию. Сначала в Матрассийске, а затем и во всём мире! Завоюем планету с помощью вкусных блюд! Раз я тут единственный землянин, то никто не сможет изобрести пиццу или салат «Цезарь» раньше меня.

Соль с древности считалась одним из самых ценных ресурсов в примитивном мире. Не говоря уже о готовке, соль необходима для консервирования мяса и прочих продуктов и для производства кожи. А ещё это торговый ресурс… Цивилизации на Земле воевали за «белую смерть», торговые пути строились вокруг таких вот месторождений.

А у нас теперь есть целое озеро соли. Неглубокое, легкодоступное для добычи. Можно просто собирать кристаллы с берегов или выпаривать воду в специальных бассейнах и получать чистую соль в больших количествах. Знаний о процессе у меня нет, но пара гоблинских экспериментов и мозговой штурм помогут. Если гоблины научились вытирать жопы, то и с солью гарантированно справятся.

— Миори, — позвал я помощницу. — Тут точно потребуется постройка поселения добытчиков. Ты ведь понимаешь, насколько это важный ресурс?

Она кивнула, её глаза светились пониманием.

— Конечно! Мы обязательно направим сюда самых трудолюбивых гоблинов!

Надеюсь, ей удастся отыскать таких…

Я огляделся по сторонам, прикидывая, где лучше всего разместить колонию. Нужен источник пресной воды поблизости, нужна древесина для строительства и огня и защищённая позиция.

В километре на восток я заметил небольшую рощу. Деревья там росли плотнее. Возможно, есть ручей или родник. Хорошее место для начала.

Мы обошли озеро по периметру. Я делал заметки, запоминал ориентиры, прикидывал логистику. И когда мы огибали западный берег, я увидел движение вдалеке.

— Хм… А может, и не потребуется строить поселение, — произнёс я, вглядываясь вдаль.

— Что там? — поинтересовалась Миори.

— Гоблины. И довольно много. Но идут налегке…

Я присел, продолжая наблюдения. Группа из двенадцати гоблинов собирала что-то на берегу озера, складывала в корзины. Соль, судя по всему. Они знали про её ценность и использовали месторождение.