Чтение онлайн

Она кормила с рук оленя, который совершенно не боялся нашего присутствия.

— Приветствую тебя, путник, что привело тебя в светлый храм Цереры? — спросила она, не оборачиваясь. Ее голос был мягким, как журчание воды.

Я достал Семя. Оно пульсировало теплым, зеленым светом.

— Я принес подношение, — ответил я, подходя к алтарю, простому камню, поросшему мхом.

Положив Семя на камень, я в тот тот же миг отшатнулся. Столб солнечного света, пробившийся сквозь кроны, упал прямо на алтарь. Семя вспыхнуло, впитав этот свет, и стало чуть крупнее.

[Системное уведомление]

Этап квеста [Шепот Жизни, Эхо Гнили] обновлен.

Семя напитано энергией Света.

Элара повернулась. В тот момент, когда ее взгляд упал на сияющее Семя, ее глаза закатились, став полностью белыми. Тело выгнулось дугой, а вокруг нее завихрился ветер из лепестков и листьев.

Олень испуганно отскочил.

Когда она заговорила снова, это был не голос молодой девушки. Это был голос самой земли, глубокий, вибрирующий, многоголосый.

— ТЫ ПРИШЕЛ, ХРАНИТЕЛЬ.

Я вынужденно склонил голову, чувствуя давление божественной ауры. Это был не скрипт. Аура реально давила на мой разум, создавая иллюзию тяжести.

— ТЫ УВИДЕЛ ГНИЛЬ И УВИДЕЛ РОСТ, — продолжала Церера. — ТЫ ПОНЯЛ, ЧТО ОДНО НЕВОЗМОЖНО БЕЗ ДРУГОГО. СЕМЯ, ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ, МОЖЕТ СТАТЬ НАЧАЛОМ ВЕЧНОГО ЛЕТА ИЛИ ВЕЧНОГО УВЯДАНИЯ. КАКОВ ТВОЙ ВЫБОР, ХРАНИТЕЛЬ?

— Я понимаю, — ответил я. — Но я еще не готов сделать выбор. Я видел, что делает Тьма. Но я не знаю, какую цену берет Свет.

Богиня рассмеялась, и этот смех был похож на шелест листьев в кронах деревьев, трепещущих на ветру.

— МУДРО. СВЕТ ТРЕБУЕТ ЖЕРТВЫ НЕ МЕНЬШЕЙ, ЧЕМ ТЬМА. ВЕЧНЫЙ РОСТ ИСТОЩАЕТ ЗЕМЛЮ ТАК ЖЕ ВЕРНО, КАК И ГНИЛЬ. Я НЕ ТОРОПЛЮ ТЕБЯ, ХРАНИТЕЛЬ. ДЛЯ МЕНЯ НЕТ РАЗНИЦЫ. Я, ЭТО И ЦВЕТОК, И ПЕРЕГНОЙ, ИЗ КОТОРОГО ОН РАСТЕТ. НО ЗНАЙ…

Ее голос стал тише, вкрадчивее.

— ТВОЙ ВЫБОР УВИДЯТ ДРУГИЕ. ВАЛАРИУС СМОТРИТ НА ТЕБЯ. МЕРКУРИО ВЗВЕШИВАЕТ ТВОЮ ДУШУ. СОЛОН ОЦЕНИВАЕТ ТВОИ ПОСТУПКИ. ЕСЛИ ТЫ СКЛОНИШЬСЯ К СВЕТУ, ИХ ТЬМА ВООРУЖИТСЯ ПРОТИВ ТЕБЯ. ЕСЛИ ВЫБЕРЕШЬ ТЬМУ, СВЕТЛАЯ СТОРОНА ПОШЛЕТ СВОИХ АДЕПТОВ. НО ЕСЛИ ТЫ ПОПЫТАЕШЬСЯ УДЕРЖАТЬ РАВНОВЕСИЕ… ТЫ СТАНЕШЬ ЦЕЛЬЮ ДЛЯ ВСЕХ. НЕ ДЕЛО СМЕРТНЫХ ЛЕСТЬ В СУДЬБУ БОГОВ!

Ветер утих. Глаза Элары снова стали ясными, человеческими. Она пошатнулась, словно от головокружения, и схватилась за край каменной чаши.

— Что… что случилось? — она растерянно посмотрела на меня.

В этот момент перед моими глазами всплыло новое окно.

[Системное уведомление]

Задание [Шепот Жизни, Эхо Гнили] (Этап 3 из 10) завершено.

Получено 200 000 опыта.

Получен уровень 56.

Получено новое задание:

[Шепот Жизни, Эхо Гнили] (Этап 4 из 10)

Цель: Найти алтарь Темной Ипостаси Цереры и провести ритуал насыщения Семени энергией распада.

— Богиня говорила со мной, — сказал я, убирая Семя обратно в инвентарь. Теперь оно светилось не ровным светом и пульсировало. — Мне нужно найти храм темной ипостаси. Где он?

Элара вздрогнула и отшатнулась, словно я ударил ее.

— Темной Матери? — прошептала она, осеняя себя знаком круга. — Никто не знает. Их капища скрыты. Они, язва на теле мира. Мы молимся, чтобы их не было вовсе. Я не знаю, путник. И не хотела бы знать.

Я кивнул. Ожидаемо. Светлая сторона отрицает темную, даже если они части одного целого. Мне придется искать этот путь самому. И, судя по словам Богини, этот поиск привлечет внимание сил куда более опасных, чем шайка гоблинов.

Я вышел из храма. Городской шум снова ударил по ушам, но теперь он казался мне лишь фоном.

Интерфейс моргнул системным сообщением, пришедшим из мессенджера.

[Ключники][Легенда] Маркус, ты тут? Срочно!

Сообщение от Михаила висело в интерфейсе, пульсируя тихим, настойчивым светом.

Срочно. На фоне только что отзвучавшего божественного откровения и грандиозности полученного задания, эта короткая строчка, этот простой текстовый запрос из реального мира, казался чем-то несоизмеримо более важным и пугающим. Боги могут подождать. Друг никогда.

Я опустился на край каменной чаши алтаря, игнорируя мягкий свет и тепло, все еще исходившее от [Семени Равновесия]. Пальцы, казалось, превратились в непослушные деревяшки, но я все же заставил их набрать ответ в реальный мессенджер.

[Лично][Андрей]: Я здесь. Что случилось? Ты в порядке?

Ответ пришел не сразу. Прошло пять, десять, пятнадцать секунд. Каждая тянулась, как минута. Вечность, за которую я уже успел построить и отбросить десяток самых жутких сценариев. За ним пришли. «Охотники». Его отец. Взломали капсулу. Сбой системы жизнеобеспечения…

Сообщения посыпались одно за другим, короткими, рублеными очередями, словно кто-то на той стороне лихорадочно печатал, боясь не успеть.

[Лично][Легенда]: Жив. В порядке, насколько это возможно. Слушай внимательно. Времени мало.

[Лично][Легенда]: Следующая неделя, может больше. Я буду в игре. Много. Почти постоянно. Не удивляйся.

[Лично][Легенда]: НО. Ни при каких обстоятельствах. Ты. Мне. Не. Пишешь.

Последнее сообщение было набрано по одному слову, и я почти физически ощутил, как Михаил вбивает каждое из них, словно гвозди.

[Лично][Легенда]: Ни в личку, ни в групповой чат, ни через почту. Никак. Для тебя меня здесь не будет. Не создавай прецедентов.

Прецедентов. Какое точное, холодное, системное слово. Это было не просто предупреждение. Это был фрагмент кода их операционной системы. «Охотники» не реагируют на случайности. Они реагируют на паттерны, на прецеденты. Один контакт совпадение. Два подозрение. Три подтвержденная связь. А Михаил, после своего исчезновения, был под микроскопом. Любая попытка с моей стороны связаться с ним будет немедленно зафиксирована. Кротом в «НейроВертексе», системой мониторинга его отца, да кем угодно. И тогда они поймут, что я знаю. Что их идеальный инструмент, их потерянный принц, не просто играет в свою игру. Он ведет двойную жизнь.