Чтение онлайн

— Но если здесь никого нет, они могут прорваться через это место.

— Они могут прорваться где угодно, и, если бы хотели, пошли бы дальше. Но что дикари, что орки-альбиносы, что стужи — они не захватчики. Иногда собираются в большие группы, чтобы пограбить деревни или город, но ни разу для них это не заканчивалось хорошо. Зато очень весело их жечь и гонять, — рассмеялась она беззаботно. — Нет, они не суются дальше, слишком для них это опасно, не их земли. Только если нужда, как голод, заставит.

— Но как тогда они отбиваются? Солдаты, я имею в виду? — спросил я, следуя за ней через пустой форпост.

— Мечами, луками и пиками. Тридцать человек могут спокойно оборонять один пост, и его не возьмёшь вот так просто. Хотя иногда бывает и так, как здесь, что печально. Эти твари явно были матёрые, уже на опыте.

— Тогда зачем нужны посты? Если их могут вот так ночью перерезать, а границу они толком не закрывают?

— Как зачем? Чтобы контролировать местность, отбивать набеги, подать сигнал другим при прорыве или прийти на помощь какой-нибудь деревне или охотникам. Ну или своим отсутствием сообщить, что есть опасность. Вот мы летим, видим это и знаем, что завелась опасная группа, с которой надо разобраться. Посты же натыканы так, чтобы яркий огонь или дым подал сигнал другим, что здесь проблемы. Вроде и кажется, что далеко друг от друга, но видишь, какая вышка высокая? Ночью пламя яркое, видно очень и очень далеко как раз соседним постам. Ну а дым днём и ещё дальше. А нет постов — нет глаз на границе и контроля. Совсем не будем знать, что здесь происходит. Или так, или никак. Это обычная ситуация, такое время от времени происходит. Чаще всего солдаты отбиваются, но иногда бывает и так. Сейчас всё проверим и прогуляемся в холодные земли, попробуем нагнать и уничтожить их.

Короче, живая сигнализация. Жестоко и цинично, но смысл определённый был. Мне это напоминало чем-то принцип римских легионеров. Они же посты тыкали, но не для защиты, а для контроля по тому же принципу. Жертвуй малым, чтобы спасти большее.

Аэль вытащила меч и ткнула им в дверь, открыв её.

— Та-а-ак… самое интересное… — улыбнулась она и, не оборачиваясь, спросила: — Ты готов?

— К чему?

— К тому, что сейчас будет весело! Хороший патруль у нас, нескучный, а дальше будет только лучше…

Уже примерно представляя, что в понимании Аэль может быть весело, я сразу готовился к худшему. К чему именно? Да к чему угодно, тут вариантов масса — от каких-нибудь оживших трупов (тут вроде есть некромантия) до банальной твари типа той стужи, о которой она говорила.

— Хочешь заглянуть первым? — кивнула Аэль.

— Если честно, не очень.

— А зря! Идём!

И осторожно вошла внутрь.

В казарме был полумрак, который отступил под светом из открытой двери. Первое, что ударило в нос — металлический запах крови. Не знаю с чем сравнить, ну может как у мясных прилавков разве что. Не знаю, почему, но я сразу почувствовал страх. Не обычный, а какой-то… животный, необъяснимый и сильный. Появилось стойкое желание убежать.

Казарма находилась в полном беспорядке, будто здесь кто-то что-то искал: разбросанные вещи, перевёрнутые сундуки и множество сапог, которые кто-то раскидал по помещению. Но даже не это привлекало внимание, а кровати, тёмные пятна на соломе, которой те были закиданы. Кровь. Их здесь всех и перебили во время сна, как и сказала сразу Аэль. Дальняя часть казармы была укрыта тенью, почти полностью скрывая дальнюю часть, но мне казалось, что я вижу очертания чего-то…

— Та-а-а-ак… — протянула тихо Аэль, пряча меч. — А вот и наш сюрприз. В этот раз они прямо-таки постарались…

Взгляд привыкал, помещение становилось всё чётче, но я всё равно не понимал, что вижу в конце казармы. Что-то… крупное, что-то неправильное и изуродованное…

— Это оно? — спросил я шёпотом, решив, что раз Аэль говорит, то и мне можно.

— Ага, — ответила она без тени страха. — Иногда они оставляют что-то такое, чтобы пришедшая стража не скучала, а может и полегла сразу. Поэтому… — девушка подняла сапог и улыбнулась мне. — Быстро бегаешь?

— Ну вроде как да, а что?

— А то!

И эта мелочь бросила сапог прямо в то самое, что стояло с другой стороны казармы! Прям как грёбанный ребёнок, который кидает камень в собаку, дразня её! Ты чё творишь, женщина?!

Но что-то говорить уже было поздно. Сапог пролетел через всю комнату и врезался прямо в тушу. С глухим звуком он упал на деревянный пол, и я ощутил ещё одну волну ужаса, сжав меч до хруста в пальцах.

Тварь «включилась».

Медленно она вдруг начала выпрямляться, будто раздвигая плечи, если таковые у неё были, пока не вытянулась чуть ли не до самого потолка, после чего медленно развернулась. То, что я увидел, ещё долго будет меня в кошмарах преследовать.

Что это было? Какой-то монстр Франкенштейна, слепленный из частей тел людей и животных. Там угадывались и торсы, и рёбра, и плечи, но слепленные больным воображением садиста. Их кости торчали то тут, то там, словно иголки из игольницы. Головы на привычном месте не было — она торчала из груди, что-то напоминающее большой человеческий череп, обтянутый кожей, с неестественно большой и зубастой. Вся туша была несуразно обтыкана конечностями, в которых угадывались ноги лошадей, из-за чего походило это больше на жирного паука. Гниющего, окровавленного в язвах паука.

У меня в голове что-то щёлкнуло. Щёлкнуло и превратило действительность в кошмар. Сознание забуксовало, пытаясь переварить то, что я видел, теряя связь с реальностью, будто резкость сбилась. Но там, где у меня зрелище вызвало ужас, у Аэль…

— В этот раз они постарались… — пробормотала она с каким-то восхищением, после чего развернулась и… — БЕЖИМ!!!

Меня сто раз просить не пришлось, и я вместе с ней выскочили из казармы под истошный визг хтонической твари. В этот момент я даже тяжести доспехов не чувствовал, летел так, что ноги чуть ли не вперёд тела бежали. Аэль не отставала ни на метр, но пугающе весёлая, будто это была какая-то детская забава.

— К воротам! Давай! — крикнула она слишком весело для ситуации.

Позади раздался треск с визгом, который не мог принадлежать чему-то живому даже в этом мире. Это был как пинок под зад, и я побежал ещё быстрее, хотя казалось бы, куда быстрее. Мы за секунды преодолели двор и выскочили через ворота наружу. Пробежали ещё метров пятьдесят, после чего меня схватили за руку и дёрнули так, что чуть ли руку из сустава не выдернули.

Аэль сейчас хорошенько так рисковала прохватить по морде с испугу. Тварь выскочила за нами наружу, реально передвигаясь как паук. Я было бросился дальше, но девчонка меня удержала, обрекая на верную смерть, после чего…

Пасть дракона сомкнулась прямо на огромной туше.

Её дракон без каких-либо проблем поймал существо, разбрызгивая кровь в разные стороны. Оглянуться не успел, тут же и бегемот нарисовался, с недовольным рычанием схватившись зубами за то, что ещё торчало и шевелилось в пасти её дракона. Небольшая борьба, после чего они разорвали хтоническую тварь на две части, забрызгав снег кровью и потрохами, деловито начали её пережёвывать.

Всё закончилось так же быстро, как и началось.

— Ну вот, — отряхнула Аэль довольно руки. — Даже пачкаться не пришлось.