Чтение онлайн

— А часто вы туда залетаете?

— Иногда. Я туда ради интереса иногда залетаю, но с высоты ничего не видно, кроме степей и снега. Кстати, снимай доспехи, — кивнула Аэль на меня.

— Зачем это?

— Как зачем? Ты что, спать в них собрался, что ли? — заулыбалась она.

— Ну часть-то я сниму…

— До подоспешника раздевайся. В них ты просто замёрзнешь ночью, будь уверен. Я однажды тоже решила в них уснуть, потом в туалет было ходить больно, будто стеклом писала.

Вот так просто аристократка разговаривала о вещах, которые другие вслух бы не произнесли. И в этом была Аэль, насколько я мог судить: ни стеснения, ни сомнений, только то, что на уме. Как её терпят, интересно, ведь она сильно выбивается из того, кем должны они быть?

Я не стал спорить. Тут как бы даже логично, что металл промёрзнет, а заодно проморозит и тебя. Только ночёвка вышла… интересной. Кинув на один настил и свой, и мой спальный мешок, она прыгнула сверху.

— Давай! Иди сюда! Спать будем и в путь! — похлопала Аэль рядом.

— А мы не раздельно будем дрыхнуть? — нахмурился я.

— Так ты хочешь замёрзнуть, что ли? Самсон! Если тебя что-то мучает и ты так хочешь закончить жизнь в мучениях, не стесняйся, говори! Я тебя выслушаю!

Не понимаю, она реально не понимает или просто прикалывается? Но я всё равно принял её предложение. Едва забрался в импровизированную кровать, как она тут же запрыгнула мне под бок, укрылась и уснула. Как будто у девочки тумблер рубанули, и она уснула.

Насчёт безопасности я уже не беспокоился. Драконы были лучшими сторожами, видели в ночи лучше, чувствовали запахи лучше, и к ним боялись приближаться. А кто не боялся… что ж, они всегда были не против пахавать и, судя по всему, не гнушались есть вообще всё.

Ночью действительно было холодно, носа не высунуть. Насколько было пусть и свежо, но тепло днём, настолько же было холодно ночью. Ни снега, ни ветра, но температура падала явно ниже нуля.

Ну а ещё Аэль храпела так, что я не мог уснуть полночи, и её ни капли не смущало, что я постоянно толкал её в бок. Зато на утро пожаловалась, что у неё болит горло. Как бы тут не болело: своим храпом она будто пыталась собрать всех местных аборигенов с окрестностей.

Манера патруля Аэль отличалась от остальных. Мы проспали ну часов пять, после чего собрались и вновь выдвинулись в путь. Как такового времени в патруле регламентировано не было, и нашей единственной задачей было пролететь по маршруту и пожечь всё, что представляет угрозу империи, при необходимости. И этот патруль чем-то походил на мой самый первый, разве что ситуация в этот раз изменилась…

Вдалеке уже виднелась горная гряда, сходившая на нет у тундры, наша контрольная точка, после которой мы должны были свернуть на юг, когда Аэль начала сигнализировать.

«Внимание. Прямо. Лево. Форт. Вероятная угроза», — показывала она знаки так же быстро, как и говорила, но тем не менее я разобрал, куда именно надо было смотреть.

Пост на границе империи. Один из сотен, которые контролировали границы и, по идее, должны были подать сигнал в случае нападения, для чего у каждого была своя виверна с гонцом. С одной стороны — скучная служба, но с другой — случись что, шансов выжить там было очень мало, а при наступлении врага и вовсе отсутствовали.

Честно сказать, я не сразу понял, что её смутило в том военном посту, выглядящем как небольшой форт. Мы постоянно пролетали над ними, но именно этот внезапно привлёк внимание Аэль.

«Вниз», — скомандовала она.

«Причина?» — спросил я жестом. Ну то есть что не так?

Аэль бросила взгляд ещё раз вниз, после чего вновь прожестикулировала:

«Огонь. Нет. Пусто».

И тут до меня наконец дошло. Я пригляделся внимательнее. Реально, не было видно ни единого всполоха пламени снизу, да и какого-либо движения, хотя здесь, на севере, их постоянно жгли, чтобы не замёрзнуть.

«Нападение?»

«Не знаю», — ответила она и пошла на спуск.

Спускаться сходу мы не стали. Сделали круг на малой высоте прямо над фортом, пытаясь разглядеть кого-либо. После этого прошли почти над самой землёй вокруг стен форта, сколоченного из стволов деревьев, заострённых на концах, как карандаши. И тоже никого, хотя я вроде как видел тела.

Я бросил взгляд на Аэль.

«Подмога?» — предложил я, но та покачала головой.

«Вниз».

Вообще, я бы предпочёл сначала поднять тревогу, а потом проверять, но я был на правах обучающегося, поэтому последнее слово было всегда за Аэль.

Сделав ещё круг над фортом, мы сели прямо около ворот, но не спешились. Внутри было слишком мало места для драконов.

— Самсон! Ломай ворота! — крикнула Аэль.

— Точно?!

— Да! Нам же надо попасть внутрь, а потом выйти!

Ну да так да, но сломай мы ворота, туда потом вообще кто угодно сможет зайти. Но да ладно, не моё дело, ей виднее. Давай, мой Бегемот, ломай эти грёбаные ворота.

У нас с драконом связь более-менее как-то наладилась за это время. И пусть он выкидывал всякие финты, типа насрать на город сверху, когда вылетаем со шпиля, или просто стоять и ничего не делать, выставляя меня идиотом, который не умеет управлять драконом, в остальном проблем не было.

Подойдя вразвалочку к воротам, он ткнулся в них носом, проверяя на прочность. Сначала чуть-чуть, потом немного сильнее. Затем он отклонился назад и тут же дёрнулся вперёд, от чего деревянные ворота заскрипели, но выдержали. Поняв, что просто так те не дадутся, он сделал небольшой разбег, после чего своей мордой просто выбил их, распахнув створки в разные стороны.

Правда, сам он туда не пролез — крылья мешали, даже если их было сложить.

— Готово!

— Отлично, спешиваемся! — крикнула Аэль, спрыгивая с дракона.

— Точно?! Вдруг там кто есть?!

— Был бы, уже бы показался! И у нас драконы есть! Давай, спускайся! Надо проверить!

То ли я слишком сыкливый, то ли она слишком самоуверенная и неосторожная, но приказ был приказ, и я слез следом, спустившись по крылу дракона, после чего проследовал на территорию форта.

Он был небольшим, примерно двадцать на двадцать метров. В самом центре стояла одна большая вышка, сигнальная вышка, где находилась чаша с маслом. С внутренней части деревянной стены шёл помост с лестницами. Сразу напротив входа была казарма для солдат. По бокам стояли сарай, где, скорее всего, находилась виверна, и склад с припасами. То тут, то там виднелись костровища, уже давно остывшие за ночь.

— Что здесь произошло? — спросил я, вытащив меч.

— Нападение, — пожала Аэль плечами, не сильно беспокоясь. — Или дикари, или орки, а может, и стужи пришли. Ворота не сломаны, то есть забрались по стенам. А значит, сделали это ночью. Темно, большая часть спит, и никто ничего не успел сделать.

Её взгляд скользнул по сараю.

— Виверны нет. Скорее всего, убили и забрали с собой, так как мясо. Людей мы тоже не найдём, но подарок наверняка нам оставили. Надо лишь его найти.

— Мы не должны вызвать подмогу?

— А кому? Сюда только новых солдат присылать, — ответила она беззаботно. — Короче, орки и дикари не задерживаются на месте. Пришли, напали, ушли, забрав всё съедобное. То есть здесь уже безопасно.

— А засада?

— Они не любят засады. Слишком много мороки. Они здесь ради еды и тратить силы, рискуя попусту, не станут.

— Но любят нападать скрытно.

— Иногда да, — кивнула Аэль. — А иногда они работают на пару со стужей, и тогда могут быть всякие сюрпризы. Но ты не бойся, они не опасны. Я бы даже сказала, что они довольно забавные. Тебе понравится. Обычно мы делаем так: если находим пустой пост, осматриваем его, после чего осматриваем окрестности, стараемся найти тех, кто это сделал, уничтожаем и летим дальше по маршруту, позже сообщая об этом в столице.