Чтение онлайн

Кровь отхлынула от лица. Неужели он все услышал?

— Я… Я не понимаю, о чем ты… — мой голос дрогнул. Я думала, что прямо тут упаду в обморок. Давно мне не было так страшно.

— О, понимаешь, — он сделал шаг вперед, от него пахло дешевым вином и потом. — Ты вступила в сговор с духом. Вы тут обсуждали какую-то Тетрадь. Ту самую, что у Его Величества. — Он притворно вздохнул. — Король будет очень недоволен. Шпионаж, кража королевских артефактов… Это не просто тюрьма, милашка. Это плаха.

Один из его подпевал глупо хихикнул. Я заметно вздрогнула, будто ужасно замерзла, а дыхание начало сбиваться, как при панической атаке. Ужас пытался сдавить мне горло своими холодными щупальцами. Как я ненавижу панические атаки! В такие моменты кажется, что вот-вот умрешь от нехватки кислорода.

— Что ты хочешь? — спросила я, стараясь дышать ровно.

— Пока — ничего, — сказал Леон мягко. — Просто наблюдаю. Я жду удобного момента, чтобы… осветить твои темные делишки перед всем двором. А пока — советую вести себя тише воды. И не пытаться предупредить короля. Мои уши есть везде.

Он кивнул своим прихвостням, и те расступились, оставив узкий проход. В их глазах читалась тупая уверенность в своей безнаказанности.

Я прошла, чувствуя, как их взгляды прожигают спину. Шаги отдавались в пустых коридорах гулко, тревожно. Мысли метались, как испуганные бабочки: что делать? Сказать королю? Но подлый Леон явно ждет этого — чтобы обвинить меня в лжи или сговоре. Остаться — значит быть под постоянной угрозой, а я не хотела дрожать или задыхаться каждую минуту!

Решение пришло внезапно, холодное и ясное: уходить, и как можно скорее. Пока ночь и пока Леон не опередил. Какой же он все-таки гад! Если бы не он, я бы могла жить в этом городе, возможно, выйти замуж за Герарда или кого-нибудь еще… А теперь… Все шансы остаться в Камнеграде стремились к нулю, неожиданно и неотвратимо. И с этим ничего нельзя было поделать.

***

За стенами Камнеграда ночь была теплой и звездной, слабый ветер ласково обдувал, словно хотел сдуть все мои тревоги. Я шла, не разбирая дороги, просто прочь от каменных громад, давящих своей неприступностью. Куда точно идти, я понятия не имела. К Олегу в степь? Но это долгий путь, и Леон наверняка организует погоню. В лес, к оборотням? Непонятно, как они отреагируют, узнав про все мои приключения. Так рисковать мне точно не хотелось… Хоть и Лука, возможно, чем-то мне и нравился. Неспроста же мне снились про него эти таинственные сновидения, навеянные розовым туманом…

Я невольно представила себя в его объятиях. Я была бы за ним – как за каменной стеной! Он выглядит и ведет себя, как настоящий мужчина. Но…

Я все-таки почти не знаю его. Мы виделись всего один-единственный раз… Я даже не знаю, какая у него любимая еда, каких животных он любит, нравится ли ему путешествовать по разным местам, да хоть какой у него любимый цвет… Я не знаю ровным счетом ничего о нем. Но, быть может, меня манит к нему… Какая-то неприступность, суровость, строгость?

Я отогнала ненужные мысли, встряхнув головой, и остановилась на обочине дороги, ведущей к темному массиву леса. Уйти туда? Или…

— Такая прекрасная ночь, а на лице — словно сгустились тяжелые тучи, — раздался спокойный, бархатный голос справа.

Я вздрогнула и обернулась.

На краю дороги, прислонившись к стволу древнего вяза, стоял молодой человек. Или не совсем человек? В его бледном, почти фарфоровом лице, в слишком красных губах и глазах цвета темного вина было что-то неестественно-совершенное. Он был одет с изысканной простотой: черный плащ, наброшенный на одно плечо, серый камзол, обтягивающий стройную фигуру, и на шее — изящное ожерелье с кулоном в виде летучей мыши из черного серебра.

— Я не причиню вреда, — сказал он, и в его улыбке было больше иронии, чем тепла. — Просто не часто вижу дам, выбегающих из города в такой решительной спешке. Особенно с таким потерянным видом.

— Я… мне нужно срочно уходить из этих мест, — выдавила я, все еще настороже. Я неловко прикусила губу.

— Это заметно, — он сделал легкий, изящный шаг вперед. — Но ночь — не самое безопасное время для одиноких прогулок. Леса вокруг полны не только красотой. Позвольте представиться — Валерий. Музыкант, искатель впечатлений и, по совместительству, житель соседних владений.

— Вероника, — сказала я, не решаясь протянуть руку. Мне было ужасно неловко перед этим красивым созданием. Мне захотелось убежать еще сильнее, лишь бы он не видел мою неуклюжесть, не слышал мой нелепый голос.

— Очаровательное имя, — он слегка склонил голову. — И, судя по всему, за ним скрывается не менее очаровательная история. Не желаете поведать ее попутчику? Может, я смогу чем-нибудь помочь. А если нет — то по крайней мере, составить компанию в столь поздний час.

Что-то в его тоне — легкое, игривое, чуть насмешливое — заставило меня расслабиться на волосок. У меня не было выбора. Или идти с этим вампиром, или покорять темный лес в одиночку, рискуя встретить гномов-людоедов или кого-нибудь еще пострашнее.

Кратко, сбивчиво, немного заикаясь, но я рассказала свою историю. О смерти, о новом теле, об оборотнях, об испытаниях короля, о духе Адриане и Тетради Бабочек, о Леоне и его угрозах. Говорила, как будто прорывалась через плотину, — слова лились сами, неровно и нервно. В памяти снова мелькнуло воспоминание о школе, о том, как я отвечала у доски, не зная, как правильно решить жуткий математический пример.

Валерий слушал, не перебивая, лишь иногда его брови чуть приподнимались. К моему удивлению, он не смеялся, совсем не пытался съехидничать.

— Итак, — подытожил он, когда я замолчала, — вы — душа из мира без магии, застрявшая здесь, стали пешкой в играх короля, нажили врага среди людей и теперь разыскиваетесь за сговор с духом. — Он усмехнулся. — Поздравляю. За такой короткий срок умудриться навлечь на себя столько внимания — это талант.

— Вы не верите мне, — упавшим голосом сказала я. Сердце пропустило удар.

— Напротив, — он поднял палец. — Ложь обычно скучнее и логичнее. Ваша же история слишком странная, чтобы быть выдумкой. Кроме того, — его взгляд скользнул по моему лицу, по платью, — вы пахнете… чем-то другим, будто вы и в самом деле из другого мира. Такой аромат ни за что не подделать.

Он плавно выпрямился.

— Мой замок находится как раз за этим лесом. Там вам будут рады. По крайней мере, я. И вы будете в безопасности от… людей. — Он произнес последнее слово с легким презрением. — Что скажете, Вероника? Рискнете пойти с вампиром?

Была ли у меня альтернатива? Я кивнула.

— Прекрасно, — он улыбнулся, и в этот раз в улыбке было больше искренности. — Тогда следуйте за мной.

***

Дорога через лес под его руководством оказалась совсем не страшной. Валерий шел впереди, его темный плащ развевался, словно крылья гигантской летучей мыши. Он говорил много, легко, с театральными паузами и игривыми интонациями, словно развлекал не только меня, но и себя.