Чтение онлайн

Что касается Иерархов магии, то на стороне обороняющихся был только один Высший маг, Принцесса Саманта. В то время как у противников было сразу два Иерарха магии, вождь дикарей, Магнус Крокодил и Лорд Демонов, Руффиан Трэш.

Осада ещё только началась, но положение защитников города уже было гораздо тяжелее, чем прогнозировал Военный Совет, и оно с каждым днём всё ухудшалось.

Не радовали и вести из столицы Королевства. Принцесса каждый день связывалась с отцом и после каждого разговора становилась всё мрачнее и мрачнее.

Враги наседали с трёх сторон и неумолимо приближались к столице.

Особенно неблагополучно обстояли дела у армии генерала Кратоса. К противостоящей ему армии постоянно подходили резервы из новых отрядов демонов, проникавших через прорыв между Мирами. Генерал был вынужден постоянно отступать, чтобы избежать полного разгрома.

А так как бои шли уже в центральной, густонаселённой, части Королевства, то большинство жителей не успевало эвакуироваться. Так что у шаманов не было недостатка в пленных для жертвоприношений, а следовательно, поток демонов, проникающих в этот Мир, не ослабевал.

Если бы графиня посмотрела не на расстилающийся внизу город, а заглянула магическим взором за городскую стену, то заметила бы две мрачные тени на вершине расположенного неподалёку от стены высокого холма.

Человек и демон стояли рядом и смотрели на раскинувшийся перед ними город. Пламя пожаров, отражаясь в глазах человека, окрашивали их в кровавый цвет. Глаза демона и без того горели багровым пламенем Бездны.

Человек был очень высоким, худым, и лицо его скрывал накинутый на голову капюшон серого бесформенного плаща.

Демон был массивным, высотой более пяти метров чудищем. Более всего он напоминал стоящего на задних конечностях козла. Довольно часто встречающаяся форма для не особо сильных Лордов Бездны.

— Ты обещал мне, что город падёт быстро. Что это не займёт много времени, и мы двинемся дальше к столице Королевства! — прорычал Лорд Демонов, Руффиан Трэш.

— Быстро, это понятие относительное, — невозмутимо возразил Верховный Вождь, Магнус Крокодил. — Течение потоков времени изменчиво. К тому же некоторые успехи налицо. Отдельные участки городской стены уже пали, и наши войска сражаются внутри, продвигаясь к центру города.

— Слишком медленно! — рявкнул Лорд Демонов.

Любой другой сжался бы от ужаса под воздействием гнетущей ауры разгневанного Лорда демонов, но Магнус только флегматично пожал плечами, не считая нужным спорить.

Он, напротив, считал, что всё идёт как надо. Просто цели у союзников были разными.

Магнус с самого начала не планировал идти вглубь Королевства и завоёвывать столицу. Это было сопряжено с большими потерями, а все выгоды достанутся Лорду Демонов.

Тем более что дикари не были готовы осваивать земли Королевства и поселяться там на постоянной основе. Им гораздо больше нравилось жить в своих джунглях и ничего менять они не собирались. Так что даже если бы удалось захватить столицу Королевства, то удерживать её Симаны не стали бы.

Даже если бы Магнус попытался проделать подобный фокус, то у него ничего бы не вышло. Так как большинство вождей дикарей взбунтовались бы и увели войска своих племён обратно в джунгли.

Поэтому основной целью дикарей было захватить и разграбить богатейший портовый город Королевства, после чего предать своих союзников из числа демонов. Тем более, что это были очень опасные и непредсказуемые союзники.

Но как опытный интриган, Магнус понимал, что для того, чтобы безнаказанно кинуть своих союзников, нужно было предварительно ослабить войско демонов.

Он рассчитывал, что в процессе осады города численность армии демонов сильно поубавится. Но постепенно стал замечать неприятную тенденцию. Почему-то его воинов гибло во время штурмов заметно больше, чем демонов. И это не было случайностью. За всем этим стояли целенаправленные действия защитников города, которые в первую очередь уничтожали дикарей.

Магнус очень быстро смекнул, чем это ему грозит. Если дела пойдут так и дальше, то вскоре дикари из условно равноценных партнёров превратятся в расходный материал, чуть ли не рабов, которых демоны будут гнать на убой впереди своих рядов. Что непременно подорвёт его авторитет среди соплеменников и Верховные Вожди племён, которых он и так удерживал в повиновении с большим трудом, взбунтуются.

Магнус уже приказал командирам своего войска особо не усердствовать во время штурмов и стараться избегать лишних потерь.

Он понимал, что у союзников тоже было своё слабое место. Постоянный приток в этот Мир новых отрядов демонов зависел от регулярности и количества приносимых в процессе кровавых ритуалов жертв.

Поэтому хитрый вождь послал указания командирам второй части сводной армии, которая теснила войска генерала Кратоса, всячески тормозить продвижение вперёд и брать меньше пленных. А шаманам, которые осуществляли ритуальные жертвоприношения, было дано указание снизить интенсивность жертвоприношений, чтобы уменьшить количество демонов, проходящих через Переходные Врата между Мирами.

Магнус слишком хорошо знал, что всегда неизбежно наступает момент, когда союзники перестают быть союзниками и превращаются во врагов. И готовился к этому моменту со всей возможной тщательностью.

Что касается Лорда Руффиана Трэша, то он был в ярости. У него возникало большое желание оторвать голову, стоящему рядом с ним полукровке. В целом, демоны гораздо коварнее людей. Но Лорд плохо ориентировался в человеческих Мирах и поэтому, хотя и подозревал, что Магнус ведёт нечестную игру, но предъявить конкретные претензии своему союзнику не мог.

Да он и сам планировал со временем предать своих союзников, как только в них отпадёт нужда. По части предательства Руффиан Трэш мог любому дать сто очков вперёд. Недаром во многих Мирах Бездны и в определённых кругах он был известен под прозвищем Вонючка.

Сейчас от расправы над Магнусом его сдерживало только то, что это могло самым негативным образом повлиять на стабильность кровавых жертвоприношений, проводимых шаманами. Именно благодаря жертвоприношениям удавалось поддерживать в работоспособном состоянии Переходные Врата, через которые в этот Мир проникали всё новые отряды демонов.

Нужно было сначала найти замену ненадёжному партнёру, а уже потом учинить над ним жестокую расправу, чтобы показать вождям дикарей, что бывает с предателями.

Пока такое время не настало, но и бездействовать дальше Лорд Демонов не мог.

— Если в ближайшие две недели существенных подвижек в осаде города не будет, то нам самим придётся нанести решающий удар. Готовься! — решил Руффиан Трэш.

— И куда же будет направлен наш удар? — скептически поинтересовался Магнус. — По дворцовому комплексу, где находится всё руководство обороной города?