Чтение онлайн

— Где он? — крикнул я.

Ответом мне было нападение раненых практиков. В один миг они прекратились корчится на полу и пускать пену. Вскочив на ноги, оба ударили боевыми техниками по бывшим товарищам. С рук одного сорвалась струя чёрного… огня. Не спрашивайте, бывает ли такое. Это была инстинктивная мысль при виде вражеских чар. Огонь окутал одного из членов отряда. Раздался дикий женский крик, который тут же смолк.

Второй заражённый или одержимый на секунду покрылся огромными иглами, превратившись в кактус. А затем они с огромной скоростью полетели во все стороны. Досталось всем. Но у всех отлично сработала защита. Количество зарядов уменьшило мощность атаки. Что и спасло, по-видимому.

— Убей! — приказал я.

Получив команду, генерал в долю секунды перенёсся к заражённым и несколькими ударами разрубил их на части. Затем выдохнул — будто не демон, а ифрит какой-то — струю багрового пламени. Демонический огонь полностью сжёг рассечённые тела.

— Тварь жива! — вновь крикнул я. — Внимательно смотрите по сторонам.

Спутники обеспокоенно принялись озираться…

Я не получил Ци ни с чёрного, ни с заражённых. Что значило одно: враг жив. Гигант, медитирующий в этом месте до нашего прихода, выпил практиков до донышка. И исчез. Больше в зале он не появился. Внимательный осмотр замка больше не принёс неприятных находок и встреч. Наши потери свелись к гибели трёх товарищей.

Можно было вести через замок нашу армию.

ГЛАВА 33

— Это знак очень старой секты, про которую вот уже больше ста лет все забыли, — Турамма указала на крупный герб на стене внутри донжона. Он чудом уцелел во время давнего сражения. — Я сама про неё читала только в архивах. Это было так давно, что уже почти ничего не помню.

— Чем она прославилась? — поинтересовался я у настоятельницы. Мы с ней, и ещё несколько человек стояли на ступенях перед вынесенной дверью в донжон и смотрели за тем, как мимо нас через разгромленный замок по старым костям и ржавому оружию спешно проходит колонна из людей и химер. Но в первую очередь контролировали выход из здания: разрушенный вход и ближайшие проломы в стенах, чтобы из них не выскочил знакомый черныш.

— Они хотели повернуть против демонов их же силу. Как-то смогли использовать для собственного возвышения лишь чистую демоническую Ци. По слухам и записям у них это успешно удалось. Но в старых книгах невнятно говорится, что вместе с силой люди получали внешность демонов, их ауру и рано или поздно начинали видеть в людях добычу. При этом и демонов за таковую почитали. Все филиалы секты ушли в глубину демонических земель, чтобы основать там форпосты и питаться чужеродной энергий, — казала женщина. — Скорее всего, данный замок один из таких.

— Скорее всего, — согласился я с ней, кивнув. — И судя по следам сражения демонам такое соседство явно не пришлось по вкусу. Пригнали сюда армию и не посчитались с потерями, лишь бы уничтожить сектантов, которые сломали правила игры, превратив демонов не в хищников. а в добычу.

— Ну, — хмыкнула женщина, — насчёт победы я бы не говорила так категорично. Вряд ли тот чёрный гигант из подвального зала демон. Возможно, это был глава секты или самый сильный воин, который впитал в себя ци с уничтоженной армии. В силе он немногим тебе уступал, Сан. То есть, уже достиг небесного ранга. Без тебя он легко разобрался бы с твоей группой, хотя там был практик элементного ранга.

— Тоже склоняюсь к этой версии, — вновь утвердительно кивнул я.

Не успели мы выйти из замка, как армия вновь подверглась нападению тысяч демонических духов. Сейчас мы уже знали, что ожидать от этой орды, как отбиваться и уничтожать её. В том числе и самых сильных тварей, против которых аура святых реликвий работала не очень эффективно. К тому же армия построилась в походный боевой порядок, которому были не опасны атаки столь слабых врагов. Колонны не остановились. Били по врагам прямо на ходу. Армия прошла сквозь этот бестелесный сонм, как раскалённый нож через брусок сливочного масла.

Ещё шесть часов спустя мы подошли к остаткам крупного города. Крупного и богатого, если судить по количеству больших каменных домов. Внешняя стена зияла огромными прорехами. Местами она была срыта до уровня земля. В этих районах прилегающие постройки выглядели жалко. На брусчатке, уцелевших крышах и стенах лежала толстая корка сцементировавшейся чёрной пыли.

— Город из тех времён, когда демоны только пришли в наш мир, — негромко произнесла Амрита.

Как и в случае с замком нам пришлось идти сквозь поселение. Вскоре обнаружилось, что под толщей слежавшейся хрустящей пыли попадаются кости. Человеческие. На широкой улице, ведущей к воротам, их было особенно много. Когда-то тут погибли не просто сотни, а тысячи людей. Оружие и доспехи почти не встречались. Зато хватало разной утвари, в основном металлической, которая пережила бойню и долгие годы нахождения под открытом воздухом в агрессивной среде.

Внезапно армия встала. А следом пришло сообщение от разведчиков, что практики, развивающие сенсорное чутьё, ощутили присутствие сильных демонов. Настоящих. Во плоти и крови. Пока твари себя никак не показали. Прошедшие разведчики никого не обнаружили, хотя в отрядах было по одному сенсору. А значит, демоны себя специально сейчас проявили.

«Плохое место… и отличное для засады», — пронеслась в моей голове мысль, когда я с помощью теней несся в сторону опасности.

— Это тсарки, скорее всего. Кукловоды, — сообщил мне практик элементного ранга, когда я был на месте. — Сами в бою редко участвуют, а используют миньонов. А они у них разного типа бывают. От мертвяков, одержимых духами и поднятых силой демона. До чистых духов, которые сильнее обычных благодаря подпитки от своего кукловода.

— А тут кто может быть? — задал я вопрос.

И тут же получил ответ. Корка пыли затрещала, когда с брусчатки стали подниматься сотни скелетов. У всех кости были насыщенного антрацитово-чёрного цвета, увеличенные черепа с ещё более разросшимися челюстями, усаженных одними клыками, которым и гризли позавидует, а пальцы превратились в пять костяных кинжалов.

— Значит, одержимые кости, — сам себе ответил я. И быстро спросил сенсора. — А где сам кукловод?

— Одного чувствую вон в той башне. А другой засел где-то под землёй в районе того дома, — культиватор махнул рукой сначала налево. потом направо. — Любитель подземелий по ощущениям слабее будет.

— Ясно. Канти, ты ищи подземника. А я пойду потолкую с владельцем башни.

— Слушаюсь, мастер, — откликнулась девушка.

Башня вблизи напоминала изрядно увеличенную восьмиугольную водонапорную башню с земли старинной постройки. Кажется, отдалённо похожие можно найти в Риге. Три этажа на основном стволе постройки и ещё один на широкой верхушке с остатками остроконечной крыши.

Вокруг башни роились демонические духи. А возле входа стояли четверо прямоходящих демонов, похожих на смесь земной гориллы и ящерицы молоха.

«Разберитесь», — отдал я мысленный приказ и одновременно призвал Шершня и двух телохранителей демонического генерала. А сам вошёл в тень и вышел в дверном проёме уже внутри башни.

Тут же выяснилось, что внутри тоже имелась охрана. Парочка демонов длиной метров по пять отдалённо похожих на худющих змеевидных драконов из китайских легенд расположились на стенах будто огромные побеги плюща. Стоило мне оказаться внутри, как оба синхронно плюнули меня по струе белого дыма или пара с вкраплениями ярких сиреневых искр. Защитные техники успешно отразили вражескую атаки.