Красный священник
Шрифт:
— Без проблем! — Одри расцвела от радости, даже не подумав заикнуться о цене.
Девушка уже всерьез подумывала о том, чтобы по возвращении в Баклунд в июне состряпать какой-нибудь благовидный предлог и выкупить этот ингредиент напрямую у Алхимии Психологии.
Едва эти две сделки были благополучно закрыты, выяснилось, что свежих нужд ни у кого не предвидится. «Отшельник» Катлея еще раз напомнила о поиске крови мифических существ, а «Луна» Эмлин вновь поднял вопрос об охоте на оставшуюся четверку фанатиков «Первозданной Луны». На этом деловая часть исчерпала себя, и Клуб Таро плавно перетек к свободному обмену новостями.
«Солнце» Деррик тут же, по собственной инициативе, взял слово:
— Я уже вознесся до «Нотариуса».
«Мог бы и не сотрясать воздух подобными откровениями…» — «Повешенный» Элджер едва подавил жгучий порыв прикрыть лицо рукой, однако ответил с ледяной, непоколебимой сдержанностью:
— И пускай «Нотариус» наделяет носителя колоссальной физической мощью, по своей сути это всё еще класс поддержки. Таланты, заверенные как действенные, получают кратковременный, но мощный импульс. А вот те, на которые наложен запрет — неумолимо слабеют, вплоть до полного рассеивания. Ко всему прочему, «Нотариус» виртуозно владеет искусством составления контрактов. Стоит ему лишь скрепить бумагу своей подписью, как нарушить уговор не посмеет даже мастер пятой Последовательности. Да что там, даже полубогам четвертого ранга попытка разорвать сделку в одностороннем порядке обойдется в весьма кусачую цену…
Будучи плотью от плоти Церкви Повелителя Бурь, Элджер знал все козыри и уязвимости Пути «Солнца» как свои пять пальцев — это входило в базовый курс любого инквизитора. Дотошно разжевав малышу «Солнцу» все нюансы, он настоятельно присоветовал юноше обзавестись мистическим артефактом с упором на контроль противника. А если такого не сыщется — брать тот, что обладает максимальной, сокрушительной огневой мощью.
— Моя безграничная признательность, господин Повешенный, — от всего сердца поблагодарил «Солнце» Деррик.
В его картине мира расстановка сил в Клубе Таро была кристально ясна: титул самого великого и непостижимого владыки безраздельно принадлежал господину Шуту. Лавры самого восхитительного и вселяющего трепет кумира достались господину «Миру». А вот звание самого надежного, великодушного и мудрого соратника безоговорочно удерживал господин «Повешенный».
Тем временем «Луна» Эмлин мысленно кипел от досады:
«Подумать только, этот сопляк уже наступает мне на пятки, дышит прямо в затылок! Не бывать этому, я ни за что не позволю ему вырваться вперед! Нужно во что бы то ни стало закрыть сезон охоты и сорвать свой куш!»
Поразмыслив пару секунд, вампир запросил дозволения у господина Шута и силой мысли соткал иллюзию той самой «Лунного посланника» — диковинной, вытянутой фигурки, смахивающей на деревянный колышек:
— Дамы и господа, не просветите ли, что это за чертовщина?
Он ни на йоту не сомневался, что господину Шуту разгадка ведома. Вот только в его собственных карманах нынче не водилось ни единой стоящей вещицы для равноценного бартера со столь великой сущностью. Приходилось уповать на то, что кто-нибудь из резидентов Клуба Таро окажется в курсе.
«Ба! Да это же та самая деревяшка, что всплыла на подпольной сходке! А господин Луна времени зря не терял, уже нащупал свою мишень…» — «Фокусник» Форс, сгорая от любопытства, тоже обратилась в слух, предвкушая разгадку.
«Отшельник» Катлея скрупулезно, цепким взором оглядела фигурку. Ее брови медленно сошлись на переносице:
— Это, вне всяких сомнений, «Лунный посланник».
— Богомерзкий артефакт, выкованный фанатиками «Первозданной Луны» в горниле многовековых кровавых жертвоприношений. Легенды гласят, что в них влита искра самой божественной мощи. Каждая такая кукла таит в себе первобытную, немыслимую угрозу.
— Где вы умудрились разжиться этой дрянью? Вещица смертельно опасна. Благоразумнее всего будет немедля передать ее верхушке вашего рода Крови.
«Луна» Эмлин вальяжно сменил позу и, издав самодовольный смешок, бросил:
— Я наткнулся на эту диковинку, когда выслеживал ту самую фанатичку «Первозданной Луны».
— Ведьма испустила дух, а я, как видите, пребываю в полном здравии.
«Хвастовство господина Луны и впрямь бросается в глаза с первой же секунды…» — опытная «Зрительница» Одри мысленно, с легкой иронией усмехнулась.
«Отшельник» Катлея, напротив, на мгновение опешила. Нарочито не скрывая своего потрясения, она выпалила:
— И как же вам это удалось?
— Заручились поддержкой верхушки вашего рода Крови?
«Луна» Эмлин приоткрыл было рот, внезапно осознав, что не знает, как выкрутиться.
Лишь в эту секунду до вампира дошло, что копать эту скользкую тему глубоко — затея донельзя скверная.
— Кхм, — деликатно прочистив горло, он бросил почтительный взгляд во главу длинного бронзового стола. — Я вознес мольбу о помощи многоуважаемому господину Шуту.
Глава 768
«Диалог» умных людей
Воззвал о помощи к господину Шуту? Разве так можно было? Услышав это, «Отшельник» Катлея впала в легкий ступор.
Пиратка ничуть не сомневалась ни в статусе, ни в могуществе владыки. После той суровой взбучки и осознания, насколько пугающе силен Его избранник Герман Воробей, любые вопросы на этот счет отпали сами собой. Более того, еще в тот самый миг, когда господин Шут через древний артефакт затянул ее в эти чертоги, уберегая от сводящей с ума погони знаний, она кристально ясно поняла: перед ней сущность калибра «Скрытого Мудреца» или «Первозданной Луны». Просто в силу неких туманных причин божество пока не способно напрямую вторгаться в материальную реальность, напоминая древнего бога в процессе пробуждения.
В словах «Луны» девушку поразило совершенно иное: оказывается, господин Шут способен оказывать резидентам Клуба Таро вполне осязаемую, действенную поддержку, а не просто одаривать мудростью или мимоходом выдергивать их души в свое измерение.
«С одной стороны, это означает, что случись смертоносная беда, я тоже вправе напрямую взмолиться господину Шуту о спасении… И такой отклик в сотню раз превосходит любой, даже самый могущественный ритуал… А с другой — это недвусмысленно намекает, что пробуждение владыки идет куда более ударными темпами, нежели я предполагала…» — вихрь подобных мыслей молниеносно пронесся в голове Катлеи.
А вот «Справедливость» Одри, «Солнце» Деррик и остальные ничуть не удивились. Всем им так или иначе уже доводилось взывать к милости владыки и воочию лицезреть ангелов, прислуживающих этой великой сущности.
Заметив, что все взоры скрестились на нем, «Луна» Эмлин слегка втянул голову в плечи, но тут же надменно вздернул подбородок:
— Я щедро за это заплатил.
— Это был равноценный обмен!
«Равноценный обмен… Молниеносный отклик и реальная помощь от столь великой сущности по определению бесценны!» — мысленно, не удержавшись от едкого упрека, фыркнула Катлея.