Чтение онлайн

Стентон не стал его задерживать, почтительно проводив гостя до самого крыльца.

Клейн сделал крюк до соседнего квартала, поймал наемный экипаж и, под аккомпанемент мерзкого, моросящего дождика, вальяжно созерцал за окном огни ночного Баклунда, направляясь прямиком к бару «Храбрец».

Сыщик твердо решил: сегодня же вечером он вскроет свои старые агентурные сети и вновь наладит каналы Шерлока Мориарти!

Едва переступив порог прокуренного, ревущего кабака, юноша благоразумно миновал барную стойку. Не став привлекать внимание расспросами, он неспешно нарезал круг вокруг бойцовского ринга и уже развернулся к выходу, намереваясь скоротать время в экипаже в ожидании мисс Шарон.

Но в этот самый миг дверь бильярдной со скрипом приотворилась, и оттуда, сжимая в руке газету, вынырнул Иэн, облаченный в свое извечное, потертое пальто.

Его пронзительные, кроваво-алые глаза лениво мазнули по залу, как вдруг выхватили до боли знакомый силуэт. Паренек опешил, едва не выкрикнув имя, но вовремя прикусил язык. Расплывшись в неподдельно радостной улыбке, он бросил:

— Добрый вечер, сэр! Не найдется ли для меня работенки?

— Пока без надобности. Заскочил проведать старых знакомых, — мягко, по-отечески усмехнулся Клейн.

Разговаривая с Иэном, он краем глаза подметил, что в руках тот держит свежий выпуск «Морских новостей», а на самом видном месте передовицы кричит броский, цепляющий взгляд заголовок:

«СЕНСАЦИЯ! БЕЗУМНЫЙ АВАНТЮРИСТ ОБЪЯВЛЕН В МЕЖДУНАРОДНЫЙ РОЗЫСК!»

Безумный авантюрист… Обостренная интуиция мгновенно прошептала Клейну, что эти строки посвящены исключительно его персоне.

Иэн, перехватив его взгляд, с улыбкой вскинул прессу повыше:

— Воистину редчайший случай, когда эта газетенка выдала свежак! А всё потому, что ориентировки уже развесили на каждом столбе от столицы до портов.

— Этот безумец, Герман Воробей, затеял масштабную диверсию против самого «Города Щедрости», и теперь железобетонно доказано, что он — агент какой-то жуткой секты. Газетчики поют дифирамбы Церкви Повелителя Бурь и воякам: дескать, лишь их усилиями Байам избежал кровавой бани. Зато угодивший в эту мясорубку «Адмирал Крови» Сеньор растворился без следа. Власти бьются об заклад, что Герман Воробей пустил его в расход.

— И как думаете, какой куш сулят за голову этого Воробья?

— Пятьдесят тысяч фунтов!

— Да это же переплевывает ценник самого «Адмирала Крови» и вплотную подбирается к расценкам на «Адмирала Ада»!

Пятьдесят тысяч фунтов… Сердце Клейна тревожно и радостно екнуло.

С трудом уняв душевное волнение, он с улыбкой отозвался:

— Какая досада, вот только сорвать подобный куш мало кому по зубам.

Кивнув в сторону выхода, сыщик добавил:

— Загляну к тебе позже, как только выкрою свободную минутку.

— Как скажете, — Иэн благоразумно не стал допытываться, сменив тему: — Мистер Уайт из Церкви Урожая — ваш приятель?

«Неужто Эмлин соизволил высунуть нос на улицу? И всё ради тех фанатиков Первозданной Луны?» — мысленно хмыкнув, Клейн коротко кивнул:

— Верно.

Обронив это, юноша протиснулся сквозь густую толпу пьянчуг и, толкнув тяжелую створку, покинул бар «Храбрец».

Наняв экипаж и устроившись на сиденье, Клейн устремил взор за окно, терпеливо дожидаясь появления мисс Шарон.

Разумеется, стопроцентной уверенности в том, что она по-прежнему ошивается поблизости, у него не было. Как-никак, минуло добрых несколько месяцев, и эта леди вкупе с Маричем вполне могли сменить свои тайные явки.

Внезапно, в абсолютной тишине, духовная интуиция Клейна едва уловимо дрогнула. Скосив глаза к окну, он увидел, как на потемневшем от ночного мрака стекле отчетливо проступило отражение юной девы. Незнакомка щеголяла в миниатюрной черной шляпке и изысканном готическом дворцовом платье.

Обернувшись, сыщик обнаружил мисс Шарон, безмолвно застывшую прямо напротив него. Бледные золотистые локоны, бездонные лазурные глаза и фарфоровая бледность кожи — в её облике ни на йоту ничего не изменилось.

— Добрый вечер, — первым нарушил тишину Клейн, сбросивший с себя ледяную маску Германа Воробья.

Шарон едва заметно приподнялась. Изящно подхватив невидимый край подола, она отвесила легкий, учтивый поклон.

Рассудив, что гостья почти наверняка уже успела ознакомиться со свежим выпуском «Морских новостей», и так и не нащупав подходящей темы для светской беседы, юноша деликатно прочистил горло и перешел прямо к делу:

— Я прикончил Сеньора.

— Угу, — Шарон скупо, едва уловимо кивнула, давая понять, что в курсе произошедшего.

Губы Клейна тронула легкая улыбка, и он продолжил:

— Если Маричу по-прежнему позарез требуется Потусторонняя характеристика «Мстительного духа», он может смело начинать копить деньги. Как только я подыщу подходящую замену, то без раздумий продам Сеньора ему.

Шарон благоразумно не стала выпытывать, о какой именно «замене» идет речь, и лаконично отозвалась:

— Едва завидев ту газетную сводку, он тут же принялся ждать вашего возвращения.

— Превосходно, — Клейн издал тихий смешок. Сунув руку за воротник, он выудил на свет ту самую серебряную цепь. — Талисман удачи, принадлежавший Сеньору. Полагаю, вы прекрасно осведомлены о его свойствах?

Шарон вновь глухо угукнула, терпеливо дожидаясь продолжения.

— Я вознамерился пустить с молотка либо эту вещицу, либо тот самый «Флакон с биологическим токсином». Вас или ваших соратников не заинтересует подобная сделка? — напрямую закинул удочку сыщик.

Шарон выдержала двухсекундную паузу и произнесла:

— Я разузнаю для тебя.

«Иными словами, тебе нужно время на раздумья? Вполне логично, пагубные эффекты „Весов Фортуны“ и впрямь заставляют крепко призадуматься. Впрочем, „Флакон с биологическим токсином“ просто безупречно сочетается с талантами „Мстительного духа“. Не будь я так стеснен в средствах, да не подрывай эта дрянь здоровье носителя вечными хворями, ни за что бы с ней не расстался. В засадах вещица поистине незаменима!» Клейн, смутно уловив скрытый подтекст в словах девушки, упрятал серебряную цепочку с древней монетой обратно за воротник.

Тщательно подбирая слова, он поинтересовался:

— Заставлять каждый неживой предмет в округе атаковать мишень — это способность высших эшелонов Пути «Пленника»?

— «Кукла», — предельно лаконично, одним словом отозвалась Шарон.

«Талант четвертой Последовательности, „Куклы“? Обращая собственную плоть в „неживую“ материю, они обретают власть над всеми неодушевленными предметами в определенном радиусе? Интересно, а шагнув на ступень выше, смогут ли они напрямую перехватывать контроль над мистическими артефактами врага?» На юношу снизошло легкое озарение. Кивнув своим мыслям, он сменил тему: