Чтение онлайн

– Как же я могу?..

– Живее! Если все правда... Если он не лгал...
– Их Величество, скрипя зубами, поплелся к лестнице.
– Нагони королевский отряд. Они не могли уйти далеко. Скажи, чтоб возвращались... Они будут здесь, в лучшем случае, через три дня... А в худшем...
– он осекся и, ступив на первую ступеньку, в последний раз повернулся к Гильберту.
– В худшем - они будут здесь уже завтра к вечеру... и все разрушат... По­спеши!- Гримнир, хватаясь свободной рукою за перила, стал взбираться по лестнице, провожаемый взглядом оставшегося возле кресла Гильберта. Он отчетливо слышал, как император шептал себе под нос, шипя от боли: "Предатели... все покинули... передушу всех и каждого..." Он остановился на балконе и, уставившись слезящимся глазом на бездействующего Гильберта, вскричал:

– Живее! Или отруби себе голову!

Гильберт послушно склонил голову и выбежал через выбитые двери...

XV

Гильберт, кинув последний взгляд на проснувшихся при его появлении стражни­ков, из-за своей природной лени и безответственности так и не узнавших о том, что происходило внутри замка, ступил с подъемного моста на вымощенную камнем доро­гу. Он оглядел многочисленные маленькие деревянные дома, из которых только час на­зад выходили люди, чтобы наконец увидеть расчистившееся от туч небо, и из зашто­ренных окон которых сейчас не струился свет. Все как один, окна были темны, ни од­ного звука не доносилось из них, на улицах не было ни единой живой души. Нигде... никого... Лишь холодный ветер гонял по переулкам мокрые комья пыли да вчерашние номера газет... Город словно вымер в одночасье.

Со стороны догоравшего последние минуты заката веял холодный ветер. Он нес с собой скорую гибель когда-то великой империи, а сейчас ожидающей минуты, когда растормошенные преследующим какие-то свои, ему одному известные цели злодеем местные правители разорвут ее на части, а потом перегрызут друг другу глотки за наи­более лакомый кусочек.

Гильберт уже брел куда-то. Его сапоги, левый из которых был изодран бесследно исчезнувшими пулями, то и дело попадали в лужи, с шипением разбрызгивая следы прошедшего дождя. Он бы шел быстрее, даже бы летел как ветер, если бы знал куда."А может быть, никуда не ехать?
– такая мысль вдруг мелькнула у него в голове.
– Бросить все! К чертям все эти поручения, необходимости и важности! Вскочить на коня и прочь - домой, под прочную крышу, подальше от всех, - он поднял глаза и устремил взгляд в небо: ни единой звездочки не было на нем, будто бы кто-то, пока тучи затмевали обзор, похитил все звезды, и лишь один старик-месяц глядел на мир свысока.
– Нет, нужно... нужно ехать... Все началось с Айзека... Только к нему мог быть отправлен отряд..." - он проходил мимо мрачной серой покосившейся будки с не менее покосившейся вывеской "Бюро ритуальных услуг. Закопаем быстро и качествен­но. Гарантия - 8 лет. По субботам скидки!" Остановился и через мутное исцарапанное стекло взглянул на громоздкий, топорной работы гроб с кривой, абсолютно несим­метричной крышкой. "Ужели и меня ждет такой же...
– подумал он.
– Для короля, на­верное, поизящнее заготовили... если вообще заготовили... К Айзеку, определенно... В Южные земли... Определенно по главной дороге!" Определившись, куда же, наконец, он движется, Гильберт развернулся на 180 градусов и направился к конюшням, ибо надо же было как-то догонять ушедший уже далеко вперед отряд элитных королевских карателей.

XVI

Пока Гильберт, взявший единственную оставшуюся хромую кобылу и отобрав­ший у бегущего, как бегут крысы с тонущего корабля, Зильвена набитую всякими по­лезными и бесполезными предметами сумку, мчался во всю мочь той самой кобылы, Юрм, вольный техномаг, шут предпоследнего Их Величества и просто интересный че­ловек, бродил в пределах Иллийского леса в поисках вдохновения для своих новых чу­дес. На его счету были такие творения, как: шариковая ручка-пулемет с радиусом пора­жения в десять метров, стул-самолет, способный парить в двадцати сантиметрах над землей, стрела-бумеранг, возвращающаяся к своему отправителю после поражения цели с той же скоростью, лазерная шпага, заряда батарейки которой хватало только на один удар, и еще много других диковинных штук, которые, несомненно, могли бы из­менить мир к лучшему, если бы пользовались спросом. Все эти новинки слишком уступали в соотношении цены и качества, были бесполезными или просто опасными, однако Юрм не отчаивался и продолжал творить.

Он брел по залитой лужами протоптанной тропинке, время от времени останав­ливался и осматривал через занятное, чем-то напоминающее подзорную трубу устрой­ство, заменяющее ему правый глаз, встреченное дерево. Сейчас он остановился возле огромного приблизительно восьмидесятипятилетнего дуба: листвы на нем почти не было, как и на всех деревьях на Фенроте, не сумевших укрыться от дождя, по размяк­шей коре пробегали обожженные шрамы.

Откуда-то стало доноситься противное все нарастающее жужжание, подобное жужжанию надоедливых насекомых, так и норовящих влететь в рот или в ухо. Юрм скинул с плеча лямку пухлой, набитой всякими всячинами коричневой сумки, беглым взглядом своей трубки определил, куда ее можно поставить, да так, чтоб не в лужу, и, найдя более или менее сухой островок на тропинке, установил сумку на него. Жуж­жание становилось непереносимым. Юрм, закатав рукав своей пятнистой красно-зеле­ной "рубашки", если можно так назвать ту чудо-одежду, которая была на нем, запустил руку в сумку и, изрядно в ней покопавшись, таки вынул источник этого омерзитель­ного жужжания. Это был маленький прямоугольный коробочек с крошечной антенкой, который неустанно мигал одной фиолетовой лампочкой и жужжал, как бы чего-то тре­буя. Юрм тряханул коробок пару раз, потер его об штанину и, когда от этих действий коробок успокоился, поднес его к уху, отодвинув пальцем мешающийся локон ог­ненно-рыжих волос.

– Юрм, - прохрипел коробок, - слышно?

– Еще как, Зибельман Аутфиросич, еще как!
– звонко и почти весело отозвался Юрм.
– Какими судьбами? Я же Вам, вроде бы, своего кода не давал.

– Да мы сами нашли, по частоте кристалла, - голос из коробка усмехнулся, - не так-то и много людей ходят с магическими кристаллами в спичечных коробках.

– Виноват, буду исправляться.

– Слушай, Юрм, мы тут посовещались и решили тебя с собой взять. Ты же ведь не собираешься оставаться на Фенроте?

– О чем это Вы, Зибельман Аутфросич?
– удивился Юрм.
– Что случилось, и куда вы собираетесь?

– Ничего хорошего, ничегошеньки, - голос из коробка начал похрипывать и пре­рываться.
– Тот-кого-никто-не-знает-но-все-боятся появился. А это, сам знаешь, ни к чему хорошему не приведет. Бежать надо. Как можно быстрее.

– Куда бежать? Я что-то Вас плохо понимаю.

– У Вимбилдана брат в Зазеркалье полвека назад сбежал. Сегодня в полночь обещал открыть путь. Зеркало мы уже приготовили, оно большое - все без труда протиснемся. Приходи к нам в башню, если только не захочешь остаться.

– Спасибо, Зибельман Аутфросич, я подумаю и приду.

– Только не затя...
– раздался выстрел, и коробок выбило из рук Юрма. Он обернулся в сторону, откуда, как ему показалось, стреляли: Из почти ночной темноты, из-за сухого, корявого, похожего на древнюю сгорбившуюся старуху серого деревца вышел человек в отливающем в лунном свете серебром черном костюме. Глаза его сияли алым огнем, под острым носом красовалась кривая ухмылка, тонкая нижняя почти белая губа была чуть отвернута слева, открывая вид на три золотых зуба.

Вдруг чья-то тяжелая рука опустилась на левое плечо Юрма. Его будто бы обожгло. Он рефлекторно попробовал вывернуться, но не смог, потому только лишь повернул голову: к нему слева подобрался точно такой же, с совершенно таким же выражением лица, как и у того, который вышел из-за дерева, тип. Он впился своими тонкими острыми пальцами в плечо Юрму так, что тот аж взвизгнул.

– Не покалечьте!
– крикнул кто-то сзади, но Юрм не мог посмотреть: первый из появившихся двойников подобрался к нему и схватил его за правое предплечье, затем оба неизвестных взяли Юрма подмышки и оторвали от земли - они были выше его примерно на две головы. Все это произошло так быстро, что Юрм даже не успел опомниться, как что-то холодное и непременно тяжелое опустилось ему на голову, кто-то третий, наверняка, тот, кто только две секунды назад кричал из-за спины, обвил шею Юрма ледяными пальцами, затем последовали два резких движения по и против часовой стрелки, хруст шейных позвонков и свернутая шея...

– Выше поднимете!
– скомандовал обошедший их и представший перед навсегда поникшим головой Юрмом Франий. Он был одет как обычно, только трости при нем не было.

– Первый раз пробую, так что не уроните!
– он, взявшись двумя пальцами за полу своего котелка, отшвырнул его в сторону, после чего сделался совершенно плоским, а затем превратился в дымчатое человекообразное темное облако с двумя горящими багровыми фонарями на месте глаз и шагнул в повисшее между двумя его двойниками обмякшее тело Юрма.

Все замерло. Движение даже самого легкого ветерка остановилось. Так длилось пару минут до тех пор, пока рыжая голова Юрма внезапно не дернулась и не прохрипела не своим голосом.

– Меня не будет два дня. За это время ничего не случится, - голова тяжело поднялась, и горящий тем же багровым пламенем, но медленно угасающий единственный живой глаз устремились в ночь.

– Опустите...

Копии освободили тело Юрма из захвата, и оно, упав на ватные ноги, повалилось бы на землю, если бы двойники его не удержали.