Чтение онлайн

На несколько мгновений мне показалось, что мы действительно нащупали основу для будущего союза. О доверии речь не шла, но общий страх и общий интерес — то, от чего уже можно отталкиваться.

— Что это за звуки? — вдруг спросила Аврора, тревожно оборачиваясь, — Мне кажется, или снаружи стучат?

Ей не показалось. Я тоже слышал отчетливый, неравномерный стук со стороны закрытого входа. Реликварий полностью заблокирован от внешнего мира: ни вокс, ни Руны, ни Говорящий Камень здесь не работали, и поэтому единственным способом достучаться до нас было колотить в иллиумовые створки, пока не услышим.

Поймав взгляд Кассиди, я разблокировал вход, и тут же прорезался вокс-канал с тревожным сообщением, а к нам ввалился часовой — один из людей Адаманта.

— Рикс, чрезвычайка, у Древа! — выдохнул он, — Адамант просил…

— Тихо! — рыкнул Винсент, явно слушая сообщения по воксу. Он вдруг снова взглянул на меня:

— Буря! Сигурд, твой демон прилетел во фригольд.

Я хотел ответить, что теперь Белый Дьявол больше «его демон», чем «мой», но Винсент продолжил:

— И не один, буря! С ним второй Восходящий, и он… доннерветтер, небо!

— Что? — настороженно переспросила Аврора, а я внутренне похолодел. Неужели вместе с моим экс-вселенцем наше совещание решил посетить сам небесный владыка Эргиаля? Но… зачем?!

— Ледяной Кузнец? — переспросил я. — Что они делают?

— Адамант докладывает, что стоят у нашего Древа. Разговаривают с этой… бабушкой Яшмой, кем бы она, буря, ни была! Я приказал не открывать огонь и деактивировать все защитные периметры.

Я кивнул — правильно, для небесного Восходящего наши ухищрения — что паутина для бойца в кидо. Но Кейнор… черт побери, при воспоминании о нем кожу до сих пор пробирал мороз.

— Сигурд, я так понимаю, что это вне планов? — обернулась ко мне Аврора.

Прежде чем я успел ответить, вновь заговорил Кассиди:

— Рунная транслокация. Идут в Домен. Уже у подземной Стрелы. Не знаю, как ее нашли. Они… нейтрализовали все наши посты. Сигурд, буря, может, отключишь Стрелу?

— Поздно, — сказал я. — Они уже здесь.

Конечно же, мы не ожидали вторжения Ледяного Кузнеца.

Помня о том, на что способен владыка Эргиаля, я и сам не особо желал его видеть в святая святых наших владений. Но выбора-то никто не предоставил — Кейнор пожелал и пришел, и это означало, что дергаться уже поздно.

Я взглянул на Кассиди и на мгновение увидел в его зрачках всю ту же гамму — тревогу, раздражение, злость, а затем — принятие ситуации. Наши протоколы безопасности были грубейшим образом нарушены, но небо — есть небо и стандартная реакция лишь усугубила бы ситуацию.

— Думаю, ничего страшного, — произнес я, игнорируя встревоженный взгляд Авроры, — Предлагаю встретить Братьев снаружи…

Братья.

Я уже забыл, каково это — смотреть в глаза небесному Восходящему. Кейнор, явно щадя наши чувства, спрятал свою силу и казался почти обычным человеком — темноволосый задумчивый юноша в черном асари, с амулетом-снежинкой на груди, но свернутая спираль его мощи все равно невыносимо резала восприятие. Я ощутил, как, судорожно вдохнув, закрылась Аврора, как невольно склонил голову Винсент — они видели Ледяного Кузнеца впервые, и он тоже со снисходительной улыбкой разглядывал их.

А Пламени Подобный стал еще больше, и внутри, и снаружи. Он выглядел как настоящий вождь — грива темных волос, могучий разворот плеч, черная экипировка Народа Теней с сигной трех молний на груди. И он же первым нарушил тишину:

— Я пришел не один, Восходящие. Мой брат, Ледяной Кузнец и владыка Эргиаля, принес вам слово Тысячи Братьев.

— Большая честь принимать небесных гостей, — откликнулся Винсент Кассиди, — Прошу прощения за задержку — мы не ждали вас так рано.

— Лед видит, Истинные, — Кейнор чуть заметно кивнул в знак приветствия. — Но мы пришли.

Единственный из всех, я знал Братьев. Решительно шагнул вперед, протянул руку — и Пламени Подобный, усмехнувшись, ответил крепким земным рукопожатием, а затем, о чудо, Ледяной Кузнец тоже подал свою узкую ладонь.

— Ты используешь мой дар по назначению, — с улыбкой произнес он, глядя на развернутый Реликварий, — Другие дары тоже пригодились твоему Народу?

— Да, и мы благодарны за них, — ответил за меня Винсент, — Но я предлагаю продолжить разговор внутри…

Когда все прошли внутрь и устроились за столом, тишину первым нарушил наш любопытный Минос. Видно, что вопрос просто вертелся у него на языке:

— Прошу прощения, уважаемые гости. Можно вопрос? Нам доложили, что вы говорили у Древа с существом, которое называет себя «бабушка Яшма». Вы знаете, кто она такая?

— Ваш белый камень, — ответил Кейнор. — Лучший из знаков Незримого. Тысяча этому радуется. Принимайте ее дары. Слушайте ее речи. Лед видит, она редко приходит в гости дважды. И если пришла — значит, вы избраны.

— Но кем? И для чего?

— Она не из Тысячи. Она была до нас и будет после нас, — без улыбки продолжил Кейнор. — Лед слышал много легенд. О старой травнице, потерявшей детей. О золотой страннице, что проходит сквозь любые преграды. О хранительнице малых Древ и защитнице зверей. В иных Кругах ей поклоняются как тени Творящей. В других — говорят, что она всегда смотрит из зелени.

— Тень Творящей? — переспросил Минос.

Ледяной Кузнец провел пальцем по краю стола, оставляя на поверхности тонкий узор инея, и загадочно улыбнулся.

— Небо не знает, — сказал он. — Ваш Народ любит все записывать в клетки. Запишите ее имя в самую большую клетку, которая у вас есть.

— Единая? — спросил я, ощущая, что стою на пороге очень большой тайны. Яшма отпугнула небесных Псов, а затем и Братья склонились перед ней. Не нужно большого ума, чтобы сообразить — фригольд навещает не просто сумасшедшая старая Восходящая.

— Не в том смысле, с каким обычно произносят это слово, — задумчиво ответил Пламени Подобный. — Тысяча знает, что ученики Творящей ищут ее следы. Одни считают ее посланницей своей госпожи. Другие — неудачным отражением, разбитым осколком или потерянной тенью. Третьи — небесной ученицей. Четвертые — самой Творящей, что надевает чужое хэлио, чтобы не ломать мир, когда ходит между малых Народов…

— Это предания, а не ответ.

— Это лучший ответ, который ты можешь получить, рикс. Она лишь личина, сквозь которую смотрит кто-то, не желающий явиться полностью. Тысяча не знает, кто именно. Но для вас это не угроза, а дар. Используйте его с толком.

— Опять загадки, буря, — проговорил Кассиди. — Значит, пришла странная бабка, слушать ее и не отсвечивать?

— Да, рикс, — сказал Пламени Подобный. — Пока она хранит ваше Древо — вы под ее крылом. Но оно — не щит и не меч. Червей она не остановит, ибо их слишком много, а старуха одна, она не воин и силы тратит лишь на то, что считает нужным. Не рассчитывайте на нее перед битвой. Это черный камень, что я кладу рядом с белым.

— Лед видит, — подтвердил Кейнор. — А насчет того, зачем она вас хранит… Об этом мы и пришли говорить, Истинные.