Чтение онлайн

Пули калибра ноль-пятьдесят рвали пространство, сплошным потоком врезаясь в гниющую зеленую броню. Дистанция сокращалась с каждой долей секунды. Брут жал на спуск, наваливаясь всей массой на прыгающее в руках оружие. Отдача грозила вывихнуть плечи обычному человеку, но мутант лишь крепче сжимал раскаленную рукоять.

Свинец крошил древний керамит. Искаженные многовековой коррозией защитные пластины трескались под сфокусированным кинетическим ударом десятков бронебойных снарядов. От широкой груди космодесантника отлетали куски ржавого металла, брызги темной густой жидкости и ошметки окаменелой слизи. Чудовищная масса вдруг остановилась. Непрерывный свинцовый шквал даже заставил гиганта пошатнуться. Тяжёлый кованый сапог проскрежетал по решётке на полшага назад. Тварь отступила. Первый раз с момента появления в зале…

Его хрипящий смех оборвался. Желтый глаз за треснутым визором уставился на фелинида, не мигая. Астартес не стал поднимать свой монструозный болтер для ответного выстрела. Его свободная рука, размером с голову взрослого человека, взмыла вверх. Движение полностью смазалось от скорости. Трансчеловеческая реакция была абсолютно невозможной для такой раздутой, гниющей туши. Мозг отказывался сопоставлять чудовищные габариты цели и ее смертоносную проворность.

Кулак предателя просто впечатался в грудную клетку Брута, с хрустом ломая кости. Тошнотворный, влажный хруст проминающейся грудины оказался настолько громким, что без труда заглушил даже непрерывный рев пулеметного огня, раскатившись по платформе многократным эхом. В это стремительное движение была вложена поистине чудовищная кинетическая мощь, способная с легкостью сминать толстые листы брони.

Огромное тело фелинида оторвалось от пола. Брут пролетел несколько метров спиной вперед, сметая на своем пути хлипкие стойки с инструментами и с треском обрывая толстые силовые кабели. Жесткий удар о бетонную стену выбил из него остатки воздуха. Стаббер с глухим грохотом покатился по металлической решётке, раскаленный ствол зашипел, соприкасаясь с лужами химического конденсата.

Великан сполз вниз по стене, оставляя на сером бетоне влажный, блестящий в полумраке красный след. Он не попытался встать. Широкая грудь вздымалась короткими, рваными рывками. Каждый судорожный вдох сопровождался влажным, пронзительно свистящим хрипом. Сломанные ребра пробили кажись легкое… Изо рта толчками шла густая темная кровь, заливая внутренности маски, попадая даже на внутреннюю часть стекла. Остекленевший взгляд уставился в переплетение труб под потолком. Ручищи безвольно повисли вдоль туловища.

Серая тень метнулась из укрытия. М'рра стелилась по самому полу, прижимая уши к голове и сливаясь с тенями от разбитых генераторов. Фелинидка проскользнула под линией возможного огня и вцепилась в лямки разгрузки Брута. Когти с треском прорвали плотный брезент. Мышцы на ее сухих, жилистых руках вздулись от предельного напряжения.

— Давай, котяра, ползи! — прошипела она, упираясь подкованными сапогами в стык напольных плит.

Она потащила двухсоткилограммовое тело за ближайший остов громоздкого агрегата. На настиле оставалась широкая багровая полоса. Брут слабо зарычал, пытаясь помочь ей, но пальцы лишь бесполезно скребли по гладкому металлу, не находя опоры. Каждый сантиметр давался им с огромным трудом.

По уму надо было бросать раненого… Замедлишься — и нам обоим крышка. Тактический расчет показывал нулевую вероятность успешной эвакуации под прямым огнем Астартес. Но рефлексы уже диктовали угол обстрела для прикрытия отхода. Пальцы крепче сжали рукоять лазгана.

— Огонь по суставам! — скомандовал я, ловя в прицел сочленение брони на колене гиганта. — Не дайте ему прицелиться!

Красный луч ударил в стык керамитовых плит, оставляя лишь черное пятно копоти на ржавом металле. Враг медленно повернул голову в мою сторону.

Глухой гул сервомоторов искаженной силовой брони перекрыл даже вой сирен химического комплекса. Гигант перенес вес на левую ногу, сминая стальную решетку настила в труху. Дуло болтера, черное и широкое, как пасть туннеля, начало неотвратимо подниматься, фиксируясь на моей груди. Каждое движение твари сопровождалось влажным хлюпаньем — гнилая плоть терлась о ржавый металл изнутри доспеха.

Справа мелькнула тень. Знакомый силуэт скользил между ржавыми остовами охладительных башен. Тихий.

Рядовой заходил с фланга, ступая на удивление бесшумно, для данного места, учитывая ещё и громоздкие армейские ботинки…

Любой нормальный человек давно бы дал деру в спасительную темноту коридоров, но тощие ноги упрямо несли солдата вперед.

Мальчишка остановился у края платформы. Он упер приклад во впалую грудь, пытаясь стабилизировать оружие, задержал дыхание и нажал на спуск.

Красный луч прорезал полумрак реакторного зала, сопровождаемый сухим треском статического разряда. Выстрел пришелся точно в спину чудовища, прямо под коленный сустав, где толстые керамитовые плиты расходились, обнажая пульсирующую гнилую плоть и пучки почерневших кабелей. Раздалось влажное шипение сгорающей органики.

Астартес замер. Болтер перестал подниматься. Существо даже не покачнулось от попадания, способного пробить легкую бронемашину, но урон был, точно был. Медленно, с грацией, совершенно немыслимой для такой огромной и раздутой туши, гигант начал разворачиваться к новой цели. Металлические сочленения его доспеха издали протяжный, скрежещущий звук, похожий на стон пытаемого металла.

Тихий попятился. Он пытался передернуть затвор для нового выстрела, но вспотевшие пальцы соскользнули с гладкого металла ствольной коробки. Оружие дернулось в руках, отказываясь повиноваться ослабевшим мышцам.

Обидно. Враг даже не стал тратить драгоценный снаряд на такую ничтожную помеху. Гнилая туша сделала длинный, размашистый шаг, сокращая дистанцию в мгновение ока, и ударила наотмашь свободной левой рукой. Кулак, покрытый шипами и коркой засохшей слизи, рассёк воздух с гудящим свистом.

Тихий попытался увернуться, инстинктивно приседая и ныряя под смертоносную дугу. Слишком медленно… Даже кошачьи рефлексы не шли ни в какое сравнение со скоростью генетически модифицированного убийцы, хоть и искаженного многовековой порчей.

Край бронированной перчатки вскользь задел его голову. Звук удара напомнил треск лопнувшей под колоссальным давлением стальной трубы. Стандартный имперский шлем из флак-брони, с маской ребризером, призванный защищать от осколков и рикошетов, не выдержал кинетической энергии. Керамит и пластик разлетелись на десятки острых фрагментов, брызнувших во все стороны мелкими брызгами.

Мальчишку отбросило назад с пугающей легкостью. Тело пролетело несколько метров над решетчатым полом, перевернулось в воздухе словно сломанная кукла и рухнуло на металлический настил с глухим, костяным стуком. Винтовка со звоном отлетела в сторону, заскользив по лужам химического конденсата и остановившись у края обрыва.

Тихий остался лежать лицом вниз, раскинув руки в неестественной позе. Из-под растрепанных светлых волос на серый металл быстро натекала темная лужица. Густая кровь шла из ушей и носа, заливая бледную кожу и скапливаясь в углублениях решетки. Ни единого движения. Ни стона, ни малейшей попытки приподняться.

Где-то слева сдавленно ахнула Векс, или мне так показалось сквозь звон в ушах, прячась за остовом щита. Сержант М'рра зашипела из укрытия, дёрнувшись всем телом.

Время потеряло плотность, растягиваясь в густую, вязкую патоку. Звуки боя отдалились, превратившись в неразборчивый фоновый шум, сквозь который пробивался лишь стук моего собственного сердца. Взгляд зацепился за спину лежащего рядового. Ткань грязной форменной куртки едва заметно приподнималась. Миллиметр вверх, миллиметр вниз. Грудь дышала. Он был жив, балансируя на самой тонкой грани между жизнью и окончательной пустотой.