Чтение онлайн

Неизвестный и уже не нравящийся мне идущий, проходя мимо меня, хмыкнул:

— Надеюсь, «нашим» это означает фракцию, а не то, что без помощи бывших орденцев он и шагу ступить не может. Хотя, если ты ошибаешься, Холгар, и это на самом деле так, то так будет даже проще.

И эту фразу я запомнил, отложил в памяти, чтобы обдумать.

Внутри, в зале, где я собирался обсудить предложения Озмана со старейшинами, а теперь предложил сесть гостями, я повторил вопрос:

— Старший Холгар, при всём уважении, но разве Стражи могут выдают задания фракциям? У вас для этого есть шэны и прочие.

Тот с усмешкой переспросил:

— Неужели ты готовишь фракцию к получению третьей звезды просто так, из личного усердия?

— У меня ещё есть время.

— Разве я спросил об этом?

Пришлось признать:

— Да, Страж Холгар, вы выдали мне задания, сказали, что всё когда-то происходит в первый раз.

Тот довольно ухмыльнулся:

— Рад, что ты признаёшь очевидное — Стражам Границ есть чем надавить на твою и другие фракции.

Намёк был более чем очевиден.

— И вы хотите снова надавить на нас, старший? Нам начинать готовиться получать четвёртую звезду фракции?

— Да как ты мог так подумать обо мне? — наигранно воскликнул Холгар. — Нет. Нет и нет, я не хочу давить. Я хочу предложить помощь.

Бахар процедил:

— Помощь… Это теперь…

Ухмылка исчезла с лица Стража, я торопливо толкнул к Бахару мысль:

— Держи себя в руках.

Не то чтобы я не был с ним согласен, но мы уже обсуждали мои подозрения со старейшинами — таланты не бывают уникальными, даже талант говорящих с Небом проявлялся не раз и не два — и у других может быть талант слышать чужую мыслеречь. Тем более, этот талант может быть у Стража, обладающего талантом Указов. Не говоря уж о том, что при большой разнице в силе хватит только этого факта безо всякого таланта. Не лучший способ выстроить отношения — шептать гостю, пусть и незваному, оскорбления.

Просто так ли Страж перестал улыбаться или услышал этот шёпот, который не предназначался ему? Бахар тоже всё понял и с тяжёлым вздохом ответил:

— Простите, глава. Былые обиды. Этого больше не повторится, прошлое в прошлом, а я верен Сломанному Клинку и вам.

Я едва заметно кивнул, принимая его ответ, и спросил Холгара:

— Какую помощь вы хотите предложить, старший?

— Недавно вы, — на его губах снова мелькнула улыбка, и он ткнул в меня пальцем, — и лично ты, крупно оскорбили Хаутар, угрозой вышвырнув их из города. Да и вообще сломали им планы. Они этого не простили и не стали надолго таить обиду — решили отомстить быстро, везде, где смогут, и даже воспользовались связями со… злейшим врагом тех, кому ты дал новую цель.

Молчавший всё это время незнакомец хмыкнул и прямо сказал:

— С Эрзум. Кланом, который многие считают сильнейшим из кланов, и никто не оспаривает, что они точно входят в десятку таких кланов.

Я покосился на кольцо Путника на левой руке, где лежала та бумага от Озмана, и кивнул:

— До меня дошли такие слухи.

— Тем лучше, — заметил Холгар. — Значит, мне не придётся убеждать тебя, что я говорю правду.

— Я бы не посмел считать, что вы обманываете меня, старший.

— Посмел бы, — оборвал он меня. — Я хорошо понял твой характер. Я бы мог, конечно, остаться в стороне и поглядеть, как ты справишься с очередным испытанием для Сломанного Клинка и что останется после этого от него, но…

Холгар замолчал, это молчание длилось и длилось, и я нехотя, но принял правила, спросил:

— Но?

А тот развёл руками:

— Горло пересохло.

Я заставил себя улыбаться, повернул голову и сказал:

— Советник Бахар, помнится, у вас было припрятано хорошее вино. Прошу, угостите наших уважаемых гостей.

Спустя миг Бахар уже шагнул вперёд.

— Старшие, — сначала он вручил гостям чаши, затем осторожно наполнил их из старого, даже на мой взгляд, кувшина.

Холгар сначала пригубил, затем разом отпил половину, глянул на своего спутника. Тот хмыкнул:

— Кислит. Маловато энергии. Послевкусие неяркое, мусорное. Страдание, а не вино.

Но сам Холгар буквально через миг довольно похвалил:

— Совсем другое дело, можете же, когда захотите.

Я так же с улыбкой, которая застыла у меня на губах, напомнил:

— Но?

— Но я лучше помогу вам, а вы в ответ поможете мне.

— Старший, — я подался вперёд. — Раз вы поняли мой характер, то понимаете, что я люблю говорить прямо, а во всех этих хитросплетениях и намёках мало что понимаю, понимаете?

— А-ха-ха! — Холгар едва не расплескал остатки вина. — Твой яд — это, конечно, что-то с чем-то. Неудивительно, что…

В этот миг он глянул куда-то в сторону и вдруг перестал улыбаться, да и замолчал недоговорив. Дёрнув щекой, в один глоток допил чашу и тут же поднял её с намёком. Пока Бахар наливал, сказал:

— После ошибки Алых Пиков вы под защитой Стражей Границ, но никакая защита не бывает безупречной. В Исток сейчас нельзя перейти сильным, но слабым и притворяющимся слабым — можно. День за днём Хаутар будут наводнять Исток своими людьми. Но, скорее всего и не только своими. Месяц, пять, год. До тех пор, пока не будут уверены в победе, а затем, — Холгар поднял левую руку и щёлкнул пальцами. — Две сотни возникших из ниоткуда пиковых Властелинов Духа и десяток Повелителей Стихии сотрут Сломанный клинок в порошок. Только сила может быть достаточной защитой. Только сила.

Я невольно прищурился, выслушивая это, а едва Холгар замолчал, то спросил, не поворачивая головы:

— Старейшина стражи, вам есть что сказать?

— Мы усилим проверки, — тут же твёрдо ответил Рагедон, — введём проверку на ограничения Возвышения.

Холгар закивал, ткнул себя в грудь пальцем:

— Это я подсказал, не забудьте. Но…

Дарсов Страж. Я снова был вынужден идти у него на поводу.

— Но?

— Но, что вы будете делать с теми, кто ничего не скрывает, а силу получит сразу, в один миг, в одно зелье? Или мне назвать ещё три простых и три сложных способа обмануть любые проверки? Любые, кроме тех, что могу устроить я, заступив немного за пределы своих обязанностей?

Намёк на то, что Холгар знает о нас очень, очень, возможно даже, слишком много, был так очевиден и прям, что Бахар дёрнулся и сделал шаг назад. Незнакомец ухмыльнулся и отставил чашу, из которой он так и не сделал больше ни глотка.

— Ой, ой-ой-ой, — скривился Холгар. — Вот только давайте без глупостей, вы, называющие себя старейшинами. Не портите приятное впечатление от своего главы и не забывайте, мы на одной стороне. Помните? Я ведь встал на вашу сторону в деле с Алыми Пиками, и только потому вы живы, под защитой и уже фракция третьей звезды.