Чтение онлайн

Потяжелевший взгляд агента Эль-Фуджейра намекал на то, что такое поведение требует убедительного объяснения.

– А у меня и возможности такой не появилось. Первым делом, как мы и рассчитывали, они забрали и перерыли мои вещи. Потом, конечно, вернули, вот только не всё. К сожалению, сумка путешественника где-то сгинула. А вместе с ней и ракушка для связи. Поэтому передать весть в Оазис у меня не было никакой возможности. Но я всё сделал. Шкатулка у коменданта и его очень заинтересовала. Я потихоньку учусь разным премудростям, готовлюсь стать личным учеником Джамала.

Сухмет благосклонно кивнул.

– Это хорошо, что ты не забываешь порученное тебе дело. Но теперь тебе нужно еще кое-что сделать. Слишком много сил Тэйя собралось в Замке Пламени. Это явно неспроста. Поэтому первейшей твоей задачей будет разузнать причину этой активности. И желательно успеть это сделать в течение пары дней, пока я не уехал. Иначе передать весть будет сложно, ведь трудно обнаружимые артефакты связи на дороге не валяются. Мой мне нужен, а свой ты успешно потерял. Кстати, всё же постарайся его вернуть. Ладно, успеем еще поговорить. Ты поспеши, нехорошо опаздывать на званый ужин. Тем более тебе, как самому молодому, нужно быть там раньше всех – иначе проявишь неуважение.

***

Торжественный пир прошел в странной атмосфере. Красные волшебники, воздав положенные по этикету почести хозяину и гостям, умолкли, многозначительно переглядываясь между собой. Их сопровождающие и телохранители тоже не добавляли веселья, подозрительно косясь друг на друга. В воздухе витал аромат какой-то интриги. Остальные, чутко улавливая повисшее напряжение, тоже не стремились привлекать к себе лишнее внимание, потихоньку вкушая дармовые разносолы.

Наконец, этот странный пир подошел к концу, и народ начал активно расходиться, чтобы успеть добрать веселья среди публики попроще.

Я тоже собирался тихонько улизнуть, но меня перехватил Сефрис Уутракт:

– Пойдем, парень. С тобой хочет говорить командир. Кстати, жезл при тебе?

– Я бы не посмел прийти на пир вооруженным. Конечно же, я оставил всё в своей комнате.

– Тогда идем скорее. Захватишь его. Не стоит заставлять начальство ждать.

Сефрис на удивление хорошо ориентировался в хитросплетении переходов крепости, поэтому спустя несколько минут мы зашли в кабинет коменданта. Внутри возле камина в глубоких креслах дружески дегустировали вино Джамал аль-Йинданним и Янис Крас. Уутракт подтолкнул меня к ним навстречу.

– А, Мар! Заходи, мальчик. Ты сегодня большой молодец! Не зря за тебя хлопотал!

Я не смог удержать удивления.

Видя это, Джамал негромко рассмеялся:

– Ха, зазнался, парень! Неужели ты думаешь, что опытнейший воин мог отстреляться хуже, чем зеленый мальчишка?

На меня накатила такая обида, что детское тело не сдержало злые слёзы:

– Так это всё неправда?! Я победил нечестно?!

Тут вмешался Крас:

– Да не переживай ты так! Всё честно! Просто Сефрис по просьбе моего друга дал тебе небольшую фору, не используя магию. Да-да. Неужели ты думаешь, что один догадался использовать заговор точности? Опытные стрелки знают множество хитростей. А вот твоя придумка с трансформацией жезла мне очень понравилась. Остроумно и эффективно. Так что награда полностью заслужена. Кстати о ней. Джамал, помнишь, я раньше исследовал интеграцию артефактов?

Комендант удивленно вскинул брови:

– Это когда ты хотел объединить два артефакта, чтобы синергично увеличить их мощь?! Неужели у тебя получилось?

Пьярадосец лишь печально вздохнул:

– Увы. Полнейший провал. Ни один полноценный артефакт не способен без проблем принять несвойственные ему функции. Пока экспериментировал на различных ученических поделках, еще что-то получалось. Но результат всегда проигрывал полноценному, качественному и стандартному зачарованию. Тем не менее, как я успел заметить, у Мара на вооружении как раз именно такая поделка. Можно посмотреть?

Я протянул Красному волшебнику жезл, который тот пристально изучил сквозь какой-то артефакт, похожий на монокль.

Спустя пару минут он удовлетворенно откинулся на спинку кресла, сделал хороший глоток вина из кубка и проговорил:

– Да, как я и думал. Наверняка тебе известны его свойства. Поэтому сразу опишу свое предложение. У меня есть примерно такого же уровня реплика неподвижного жезла. Знаешь, что это такое?

Я отрицательно качнул головой.

– Неподвижный жезл или жезл постоянства – это магический предмет, способный фиксировать свое положение в пространстве так, что его можно сдвинуть, лишь приложив усилий больше, чем на четыре тонны. Полезнейшая вещь, которая очень пригодится человеку с фантазией. Моя поделка способна удержать лишь пятьсот килограмм. К тому же если оригинал управляется нажатием кнопки на торце, то мой огрызок требует волевого управления, что дано далеко не каждому. Но ты, конечно, это уже умеешь. Я могу совместить оба этих жезла в один таким образом, чтобы их магические свойства объединились и усилили друг друга. Однако ты должен знать, что в операциях подобного рода всегда есть шанс на неудачу, что грозит уничтожением обоих артефактов. Поэтому мое предложение таково: или я просто дарю тебе этот жезл, или пробую их объединить. Решать тебе.

Я задумался. Шанс потерять мое главное на сегодняшний день оружие, конечно, пугал. Однако голову будоражили мысли о возможном применении получившегося артефакта. Хм, не думаю, что риск велик, да и комендант одобрительно кивает.

– Господин, я с благодарностью принимаю ваш щедрый дар. Нисколько не сомневаюсь в вашем магическом искусстве и согласен на объединение жезлов. Только скажите, велик ли шанс провала?

Крас задумчиво потеребил подбородок и предположил:

– Я бы сказал, примерно один к двадцати. Но и его можно уменьшить! Если добавить в ритуал какой-нибудь драгоценный камень, то это не только может уберечь от провала, но и улучшит итоговый результат. Может, начальство выдаст его в счет награды за победу? Джамал, что скажешь?

Комендант тут же набычился:

– Рубин или черный сапфир не дам! Знаю я твои аппетиты! Цитрин, лунный камень или максимум яшма!

Янис согласился:

– Сойдет! Конечно, аметист или янтарь подошли бы лучше, но хорошая яшма тоже будет очень полезна. Согласен, Мар, взять награду камнем?

И хочется и колется!

Ведь у меня такие планы на выигрыш! Накопленных на сегодняшний день шестидесяти золотых никак не хватит на зелье. Хотя остаток можно добыть и по-другому.

А такой случай упускать никак нельзя!

– Благодарю за вашу щедрость!

Крас довольно провозгласил:

– Да будет так. Подходи к моим покоям завтра с утра.

Глава 7

Только забрезжил рассвет, как я уже караулил возле дверей. Пару часов пришлось подождать – Красный маг не был ранней пташкой. Наконец, он, позевывая, вышел мне навстречу.

Несмотря на лютое похмелье, Янис находился в благодушном настроении:

– Доброе утро, Мар! Давно ждешь? Дело молодое, понимаю и разделяю твою страсть к магии. Веди меня в ваши мастерские. Джамал говорил, что ты его будущий ученик. Пока идем, расскажи немного о себе.

– Да особо не о чем говорить. Родился в небольшой деревушке, благодаря Судьбе сумел оказать господину коменданту небольшую услугу. Из милости он приютил меня и обещал взять в ученики, как только мне покорится первый круг заклинаний. К сожалению, высшие силы не отмерили мне большого таланта к магии, но я изо всех сил стараюсь оправдать ожидания господина и со временем отплатить ему за доброту. Вот получилось проявить себя на соревнованиях. Правда, как я понял, это всё благодаря вашей помощи. Почему вы согласились? Ведь гости обычно стараются показать свое превосходство.