Чтение онлайн

Граф снова вспомнил о случившемся в кабинете. Еще чуть-чуть и он мог не сдержаться, настолько горячи были объятья. Пробудившемуся зверю не хотелось оставлять свою женщину, но больнее было бы повторение той самой ночи, которая шесть лет назад перевернула все, похоронив мечты о спокойной семейной жизни.

Оказавшись в своих покоях, Кристиан закрыл дверь и повернул ключ в замке, словно запер сам себя в клетке, отсекая от внешнего мира.

Ему хотелось вернуться к ней, быть рядом, ощущать тепло, исходившее от ее тела, но воспоминания не позволяли отдаться воле чувств. Он никогда ей больше не поверит, не позволит этой коварной женщине обрести над ним полную власть, и обязательно выяснит, каким способом она заполучила истинность.

Дознаватель подошел к буфетному шкафу и налил в бокал изумрудного цвета напиток. Затем провалился в кресло и, не сделав глотка, откинулся на мягкий подголовник.

Незаметно для себя, Крис погрузился в грезы. Он всегда так делал, оставшись с собой наедине, мысленно переносился в то время, когда был юн и полон радужных планов на будущее.

Лорд Кристиан де Кроу был наследным потомком древнейшего рода Северных драконов, славящегося своей силой, а потому доминирующего над остальными. На него возлагались большие надежды. Его воспитывали, как будущего властелина, а потому были с ним предельно строги. Даже от матери он никогда не видел нежности и ласки, чего не скажешь о его брате, которого баловали и потакали капризам, но в то же время учили подчинению.

Кевин был младше всего на один год, к тому же характером пошел в отца и никак не хотел мириться с отведенным ему вторым планом. Соперничество между братьями существовало с малых лет. Кроу-младший ни в чем не хотел уступать старшему и старался подставить при малейшей возможности. Крис же сквозь пальцы смотрел на «мелкие пакости» Кевина и никогда не выдавал его отцу. Напротив, чувствуя ответственность, всячески защищал брата.

Когда Кристиану исполнилось двадцать, отец призвал его к себе и торжественно сообщил, что настало время отправиться в путь, на поиски истиной для рода. Никто не знал, где ее искать, и сколько лет займет путешествие, да и было это не важно, ведь драконы отличались особым долголетием, главное, чтобы был результат.

В течение пятидесяти лет странствовал молодой дракон по свету, в поисках любви. Сначала он знакомился с самыми красивыми девушками, проверяя их на «истинность», но все было напрасно. Тогда Крис начал сближаться с хорошенькими, а после и вовсе с обычными, но ни одна не откликнулась на зов его зверя.

Совсем отчаявшись, молодой дракон пришел в древний Храм Любви и обратился к богам с просьбой помочь ему в поисках. Старый жрец провел ритуал на его крови и вынес вердикт:

— Твоей истинной здесь нет, можешь не тратить время и не искать.

— Наверное, ты хочешь сказать, что она еще не родилась, но скоро появиться на свет? Скажи сколько лет мне ждать, и я подожду.

— Жаль тебя разочаровывать, но она никогда не родится в этом мире. Так сказали мне боги.

Убитый горем, Кристиан вернулся домой, чтобы найти там поддержку и утешение, но отец был взбешен этим известием.

— Не знал я, что мой старший сын настолько слаб, что надеется не на себя, а на волю бога! Ты — наследник нашего рода. Это ответственность, а не привилегия! Ступай и найди себе истинную жену, или я сам отыщу ее для тебя!

Мать, стоявшая рядом, ахнула и с мольбой посмотрела на сына…

— Не утруждай себя, отец! — воскликнул молодой дракон. — Я отказываюсь от наследия! У тебя есть еще один сын, пусть он будет продолжателем рода! — Кристиан гордо развернулся и вышел из зала.

— Сынок! — послышался за спиной отчаянный голос матери, и сердце сжалось от тоски, потому что раньше она никогда его так не называла. Но как бы ни было больно, Крис не обернулся.

Он покинул родительский замок и больше никогда туда не возвращался.

Элизабет

Я все еще задумчиво сидела на столе в кабинете мужа, когда туда вошел Лео.

— Вы в порядке? — озадаченно спросил он, надевая туфельки на мои ноги.

— Не уверенна, — подняв на него замутненный взгляд, произнесла я и улыбнулась самой глупой и счастливой улыбкой на свете.

Конечно, мне было немного обидно, оттого что Крис так быстро ушел. Складывалось впечатление, что дракон просто сбежал, испугавшись чего-то. Но он оставил мне поцелуй, который я до сих пор чувствовала у себя на губах. И воспоминания о нем все еще отзывались теплом во всем теле.

Лео, взяв меня за талию, снял со стола и аккуратно поставил на пол.

— Проводить вас в покои? — услужливо спросил он.

— Пойдем лучше прогуляемся по саду, — предложила я. — Хочется глотнуть свежего воздуха. В свете последних событий, здесь стало… слишком жарко.

Покинув дом, мы расположились в уютной беседке, освещенной лишь сиянием луны. Лучи от ночных фонарей сюда не доходили.

— Ты видел, куда делся мой муж? — спросила своего спутника.

— Закрылся в своей спальне.

— А его брат?

— Покинул имение.

— Хорошо, — вздохнула с облегчением. — Не нравится мне этот новоиспеченный родственник, — на некоторое время я замолчала, переживая заново случившееся за сегодняшний день. В голове было много вопросов, которые не давали покоя. — Что ты знаешь о драконах? Расскажи мне, пожалуйста, — попросила я Лео, — какие они?

— Ну… — задумался мой собеседник. — Они очень сильны физически. А еще имеют возможность ментально воздействовать на людей, потому что мы не умеем защищаться. У них прекрасный нюх и отличное зрение, их глаза способны видеть даже в темноте. Обладают сверхбыстрой регенерацией. Практически бессмертны, наверное, поэтому редко имеют потомство. Убить дракона может только другой дракон, либо ритуальный клинок, о котором известно всем, но никто не знает, где он находится. Вот, пожалуй, и все… Может, есть что-то еще, но мне не известно.

— А что насчет законов и традиций?

— О, здесь я полный профан, — развел руками Лео, — но, кажется, знаю, кто может помочь. Ждите! — он сорвался с места, и не успела я и слова сказать, скрылся в темноте.

Через несколько минут он вернулся, таща за собой упирающуюся служанку.

— Вот, она знает о драконах все! — довольный собой, произнес мой приятель, усаживая девицу напротив меня. — Спрашивайте.

Прислужница вся сжалась, словно опасалась, что мы причиним ей вред.

— Не бойся, Бьянка, — улыбнулась я, стараясь расположить к себе девушку. — Хочу всего лишь задать тебе несколько вопросов. Ты, правда, можешь рассказать мне о драконах?

Девушка нерешительно кивнула в ответ и как-то задумчиво посмотрела на Лео.

— Она родилась и выросла в доме отца нашего хозяина, она знает многое! — ответил за нее мой телохранитель.

— Тогда скажи, что тебе известно об истинной паре?

Девушка помедлила, словно собираясь с мыслями.

— Ну, же… отвечай, — Лео слегка толкнул ее в плечо, и та, наконец, заговорила.

— Очень сложно объяснить… Но если коротко, то это девушка, способная принять силу рода и родить ребенка. Драконы могут иметь детей только от истинной пары. Найти такую девицу очень сложно, многие мужчины этой расы долгие годы скитаются в поисках и далеко не всегда успешны в этом деле.