Чтение онлайн

— Ему повезло. — шепнул Кессар, прикоснувшись к моей щеке. — Но тебе повезло не меньше.

Я смутилась, опустив взгляд на его тонкие губы. Этот мужчина… Мы с ним никогда не говорили о чувствах и, вероятно, были слишком изранены для обоюдных признаний. Но порой меня переполняли эмоции, которые практически невозможно скрыть.

— Я… Где мы сейчас находимся? — тихо спросила, борясь со смущением.

— Во дворце. — пожал плечами Хранитель. — Эти семь дней изменили Асканию… Сначала люди увидели в небе божественное явление — крылатого змея. Затем Лазурь накрыли проливные дожди. А после них… Рыцари Ближнего Крыла присягнули на верность новому императору.

— Армин… Это ведь Армин? — ахнула я.

— Да. — Кессар улыбнулся. — Императора Валентина обвинили в сговоре с ведьмой. Праведные пытались перекрыть эту весть, но не успели… В конце концов, обожжённый Валентин дожидается суда в подземной темнице.

Хранитель негромко вздохнул:

— Нам пришлось действовать очень быстро… Подтвердить родство Армина, подавить Совет и, конечно, распространить эту весть по всей Аскании.

— Ну а люди… Как люди отреагировали? — шёпотом спросила я.

— По-разному. По крайней мере, многих убедило божественное явление. — он склонил голову набок, явно намекая на свой триумфальный полёт.

Я невольно улыбнулась:

— Значит, ты вновь обрёл предназначение Хранителя?

— Верно. — отозвался он. — Как оказалось, желание спасти тебя сильнее любых оков и запретов.

Кессар признал это с удивительной лёгкостью, а я просто… Жутко смутилась. Сердце стучало, как заведённое, отсчитывая секунды до полного «поражения». Впрочем, если где-то рядом и витал Купидон с заветными стрелами, то он давным-давно совершил свой губительный выстрел.

— В тот день, когда меня поймали… Ты ушёл, чтобы найти Армина? — тихо предположила я и, заглянув ему в глаза, улыбнулась.

Мой невыносимый морской бог оказался дьявольски заботливым! В конце концов, именно он предотвратил казнь…

— Армин, наверно, жутко волновался. — пробормотала я и вдруг ахнула. — Стоп! Ты говоришь, что вы посетили ведьму? Но Мариталь же…

«Должна умереть, когда Валентин приедет в Вардан?»

Я помнила об этом, но, с другой стороны… Так ли всё очевидно? Книга оказалась ненастоящей, принц — лицемерным, да и ведьма не такая уж злодейка. При всех неточностях Мариталь вполне могла выжить.

— Она, всё же, решила изменить предначертанное… — проронил Кессар, лукаво прищурившись. — Ведь это так скучно: подчиняться судьбе.

Он посмотрел мне в глаза и вдруг улыбнулся:

— А ты упорно идёшь наперекор всему, иноземка.

— В каком это смысле? — нахмурилась я.

Тогда Кессар вновь навис надо мной.

— В конце всех счастливых сказок герои дают волю чувствам.

— Но у нас же не сказка? — я вскинула брови.

— Нет. — рассмеялся Хранитель. — Но порой между вымыслом и реальностью… Такая тонкая грань.

Его дыхание согрело мои губы. Совсем как в тот день, когда мы целовались в тусклом свете лампы. Но сейчас всё было иначе. Я запуталась пальцами в его шелковистых волосах, потонула в бездонном взгляде… И вдруг осознала все грани своего хрупкого счастья.

Это похоже на прекрасный сон. Но мне совсем не хочется просыпаться.

— Не оставляй меня! — выдохнула я. — Никогда и ни за что…

— Раньше ты хотела прогнать меня, а теперь просишь остаться? — невесомо рассмеялся Кессар, прикусив мою ключицу.

— Да. Потому что именно я освободила тебя. Ты мне по гроб жизни обязан… Хранитель измерения.

Его смех смешался с шумом ветра за окном, а затем Кессар ответил:

— Храни моё сердце, ведьма. Храни, ибо только тебе оно предназначено.

И в тот момент, когда он вновь поцеловал меня… Двери распахнулись.

— Лиза, ты очнулась! Я так скуч… — Армин застыл на пороге, в шоке взирая на эту (без сомнения) скандальную сцену.

— Вы…! — воскликнул мальчик, покраснев от смущения и досады. — Да как вы можете так извращаться? Я вам запрещаю!

— И кто меня остановит? Ты? — саркастично фыркнул Кессар.

Я закрыла пылающие щёки, пытаясь не смеяться от всего происходящего. Нам с Армином предстоит долгий разговор (и нелёгкие свершения), но всё же… Наступил новый день. Новый день для того, чтобы стать чуточку счастливей и хоть немного улучшить этот странный мир.

Ведь магия злой ведьмы способна не только разрушать, но и созидать… А когда рядом есть тот, кто поддерживает и любит, жизнь кажется ярче, а мечты — ближе.

Я приложила маску к переносице и тихо вздохнула. Тонкая ткань плотно облегала кожу, магическим образом изменив моё лицо… Ещё один дар из сокровищницы магов, который (как бы Кессар ни презирал их способности) оказался очень даже к месту.

И всё же, иногда мне нравилось снимать её, обнажая истинный лик Элайзы… То, что нельзя показать другим (но иногда так хочется).

— Госпожа. — сдержанно позвал меня Арей.

Рыцарь терпеливо ждал всё это время, но сейчас в его взгляде промелькнула (непривычная) насторожённость.

— Ты до сих пор не привык к её лицу? — я понимающе улыбнулась, опустив подбородок.

Арей вот уже пять лет занимал должность командующего дворцовой стражей. И это неудивительно: в своё время он одним из первых присягнул на верность Армину Азуру, юному правителю Аскании. Остальные рыцари вскоре последовали его примеру, и тогда мы столкнулись с «главным боссом»: Советом Праведных. Впрочем… Оказалось, что подавить властных стариков не так уж сложно, когда с одной стороны мальчика защищает ведьма, а с другой — Хранитель.

Армин стал императором, но (будучи слишком молодым) не мог исполнять официальные обязанности. Таким образом, именно нам пришлось разбираться с этой проблемой, чтобы не развалить страну… К счастью, во дворце было предостаточно умных людей. Некоторые из них упорно не поддерживали Валентина, однако согласились обучать Армина. Было ли сложно? Да, очень сложно! Но мы (кое-как) справились. И теперь, наконец, можно отдохнуть…

— Прошу прощения, госпожа. — чуть слышно произнёс Арей. — Я знаю, что вы отличаетесь от той ведьмы, но… Всякий раз, когда вижу её лицо, не могу сдержаться.