Чтение онлайн

— Мимо! — тонко пискнул мимик, запрыгнув мне на плечо в виде маленькой обезьянки.

— Господин, я так скучала! — заголосила Галина, повиснув у меня на руке.

— Хозяин! Вы так величественны! — подобострастным голосом произнесла Снежана, рухнув мне в ноги.

— Да, я тоже рад вас видеть, — прокряхтел я, методично освобождаясь от этих милых липучек.

С трудом выскользнув из их цепких лапок, я направился к каменной двери жилища Огнёва. Я постучал и, не дожидаясь ответа, заставил дверь открыться.

Комната Огнёва утопала в пустых бутылках коньяка, резком запахе табака и крепкого алкоголя. Старшина лежал на узкой кровати, укрытый пламенным одеялом почти до подбородка, лицо его было бледным и измождённым, с глубокими морщинами под глазами. Он выглядел так, будто не спал целую вечность.

Я протянул ему бутылку дорогого коньяка, извлечённую из пространственного кармана, надеясь хоть немного развеять напряжение. Магарыч за старания, как говорится. Огнёв со страдальческим вздохом приподнял голову, косо посмотрел на бутылку и неожиданно грубо отмахнулся, отбрасив её в сторону. Бутылка стукнулась об стену и, жалобно звеня, закатилась под кровать.

— Ты чуть не прикончил меня! Опять! — выкрикнул он, голос его был полон искренней обиды.

— Да брось ты, — отмахнулся я. — Ты всё ещё жив. А значит, ещё можешь послужить на благо рода. Как говорится, родина тебя не забудет. Так что хватит ныть. Лучше расскажи, что ты узнал, когда испепелил артефакт?

Огнёв скрежетнул зубами, вздохнул и сел на край кровати, держась за голову, будто она была готова взорваться в любой момент.

— Башка чуть не треснула. Думал, мозги расплавятся от всего, от всех этих схем, рун и прочего хлама, что ты в меня запихал, — пробурчал он, глядя перед собой пустым взглядом.

— Ничего я в тебя не запихивал. Ты же дух огня. А все духи способны воссоздать то, что уничтожили. Я всего лишь воспользовался твоей замечательной способностью.

— Ага, блин. Замечательной, — рыкнул Огнёв.

Я заинтересованно придвинулся ближе и поторопил старшину:

— Не томи. Показывай.

Огнёв нехотя кивнул и поднял руку, начав медленно и сосредоточенно выводить пальцем сложные структуры в воздухе. Перед моими глазами заискрились сотни магических формул, светящиеся огнём древние символы, схемы, сплетающиеся в причудливые фигуры.

Пространство заполнилось названиями и изображениями редких минералов, разломных кристаллов, фрагментов тел могущественных существ, сложных реагентов и алхимических элементов. Каждый символ был пронизан глубинным смыслом, каждое руническое сплетение открывало новые грани артефактного ремесла.

Я напряжённо следил, стараясь не упустить ни единой детали. Чем дальше Огнёв разворачивал структуру артефакта, тем яснее я видел её суть. Невероятно сложную, но в то же время, элегантную. Когда старшина завершил демонстрацию, он обессиленно опустил руку, и формулы повисли в воздухе, образуя законченную структуру артефакта.

— Да это же… — Я не смог сдержать радостного возгласа, поднявшись на ноги и в восхищении разглядывая схему. — Это гениально! Если я смогу воссоздать этот артефакт, старшина, обещаю: не только Снежана будет твоей, а и любая девушка, на которую ты положишь глаз!

Пообещав это, я понятия не имел, как выполню обещание, но точно знал, что в лепёшку расшибусь ради этого. Ведь Огнёв, пусть и нехотя, только что спас, как минимум, мой род и род Титова от гибели. Но старшина не разделял моего восторга. Он страдальчески простонал, отвернулся к стене и накрылся одеялом:

— Отстаньте от меня, Михаил Константиныч. Не нужна мне никакая Снежана. Никто мне не нужен, дайте спокойно сдохнуть…

— Ну уж нет. Раз уж ты попал в мои руки, то будешь жить долго, интересно и, возможно, счастливо. Правда, придётся не только радоваться, но и страдать тоже. Куда же без страданий? — расплылся я в улыбке.

Огнёв лишь тоскливо закатил глаза и пробормотал что-то себе под нос. Ну ничего. Пусть поноет. Это лучше, чем всё держать в себе годами.

Я вернулся в реальность и быстрым шагом направился в ломбард Шульмана. Открыв дверь, я услышал тихий звон колокольчика. Внутри пахло старой бумагой, специями и пылью. Шульман сидел за прилавком, что-то сосредоточенно записывая в огромный потрёпанный бухгалтерский журнал. Услышав звон, он поднял голову и улыбнулся.

— О, Михаил Константинович! Какая честь! Чем обязан вашему визиту? Пришли что-то купить или продать?

Я прислонился к прилавку и небрежно начал перечислять:

— Да, хочу купить немного материалов. Титановый сплав, магический концентрат, кожа василиска, клыки скрага… — Я перечисля долго. Настолько долго, что у Шульмана глаза вылезли из орбит.

— Гхм… Михаил Константинович, вы понимаете, что заказ этот весьма… — он замялся и сказал, как есть. — Таки откуда у вас такие деньги, молодой человек? Вы же практически нищий! Все доходы вашего рода пожирают военные расходы. Откуда столько шекелей? У вас умер богатый родственник?

Я лишь хитро улыбнулся.

— Нет, это не родственник, а один весьма щедрый и дальновидный торговец, который предоставит мне все материалы бесплатно.

Торговец уставился на меня, потрясённо вскинув брови:

— Простите, Михаил Константинович. Но таки инвестировать в вас миллион рублей — это одно. А сотни миллионов? Только последний шлемазл станет расшвыриваться такими деньжищами.

Я поднял палец вверх, поправляя моего дорого друга:

— Измаил Вениаминович. Я предлагаю вам не инвестицию, а покупку пятидесятипроцентной доли в бизнесе.

Торговец опёрся на прилавок, ещё больше нахмурившись:

— Я не совсем вас понимаю, о чём вы говорите. Можно таки побольше вкусных нюансов?

Я наклонился ближе и, чуть понизив голос, заговорщицки произнёс:

— Помните тот защитный стационарный купол, который стоял над городом? Уникальный артефакт, да? Так вот, я знаю, как создать сотни таких. Массовое производство. Но есть одно «но». У меня нет нужных материалов. Зато они есть у вас. Смекаете?

Шульман побледнел, потом покраснел и нервно поправил очки:

— Смекаю. Но сотни миллионов… — озадаченно проговорил он.

— Мы создадим совместное предприятие. Назовём его «ОхранАрт». Будем производить защитные артефакты и продавать их по всему миру. Только представьте, какие прибыли мы сможем с вами получить!

Глаза Шульмана блеснули жадным огнём, но он всё ещё держал лицо под маской осторожности:

— Или убытки. Михаил Константинович, таки вы уверены, что мои вложения окупятся?

Я не стал юлить и сказал как есть.

— Всё зависит от вас. Я сосредоточусь на создании артефактов, а продавать их — уже ваша забота. Я точно знаю, как сделать продукт, который будут готовы покупать все, начиная от нищих дворян и заканчивая целыми Империями.