Чтение онлайн

— Её зовут Эмили, да? Какая она?

Я смотрю на рябь на поверхности воды, стараясь казаться безразличным:

— Невысокая. Блондинка. Без фильтров.

— Красивая? — в голосе слышится весёлый подтекст, который я игнорирую.

— Если тебе нравятся командные.

На самом деле, Эмили Нил очень даже красивая девушка с яркими глазами, в которых будто бы ничего не ускользает, и улыбкой, что появляется и исчезает, словно она решает, заслуживаешь ли ты её. Но признаваться Гаю в этом? Ни за что.

— Она ворвалась в кабинет с вопросами о моих “предпочтениях в партнёрше”, — делаю в воздухе кавычки, чуть не захлёбываясь. — Будто подбирает куклю по индивидуальному заказу, а не человека.

— Ужас, — с издёвкой произносит Гая. — Пытается подобрать тебе совместимую партнёршу. Какая чудовищная женщина.

— Дело не в вопросах, — перехожу я в мелкую часть бассейна, вода стекает с волос. — А в ситуации в целом. Я сказал матери, что попробую ради неё, но теперь вижу, сколько времени это займёт , а его у меня попросту нет.

Он подплывает ближе:

— Слушай, вот что я думаю. Пройди через это. Встреться с теми, кого она выберет. Сделай маму счастливой. В лучшем случае - тебе кто-то действительно понравится. В худшем - ты сможешь сказать, что попытался, и, может, мать на время отстанет.

— В худшем случае она найдёт мне пару, — ворчу я, вспоминая условия нашей сделки за бранчем. — А как насчёт самой Эмили? Она смотрела на меня, будто я проект. Всё деловито, с натянутыми улыбками. Я готов поклясться, что она мысленно делала заметки каждый раз, когда я менял позу.

— Может, она нервничала. Ты можешь производить впечатление. Всё-таки ты Принц Марзье, это многих заставляет вести себя странно.

— Она не выглядела испуганной. — Я вспоминаю её прямой взгляд. — Скорее… осуждающей.

Ги усмехается:

— Значит, тебя бесит, что женщина, которая должна найти тебе жену, не падает к твоим ногам, как все твои обожательницы?

— Нет! — отвечаю слишком резко. — Мне просто не нравится быть объектом анализа, как под микроскопом. Она всё время наклоняла голову и щурила глаза.

— Ужас, кто-то хочет, чтобы ты просто ясно выражался.

Я прищуриваюсь:

— Ты на чьей стороне ?

Гая одним движением выбирается из бассейна, с его тела стекает вода.

— На стороне здравого смысла, как всегда. Тебе всё равно придётся найти жену, Хьюго. Страна этого ждёт. Совет этого ждёт. И, если быть честным, ты сам этого хочешь, пусть и не признаёшь.

Я выхожу из воды и беру полотенце с подогреваемой стойки:

— Я просто хочу найти кого-то на своих условиях. Это разве так странно?

— А когда ты планируешь это сделать? — поднимает бровь он. — Между брифингами в семь утра и полуночными обзорами документов? Ты же едва ли покидаешь дворец, если это не официальный приём.

Его слова попадают точно в цель. С тех пор как я взял на себя больше обязанностей, моя жизнь стала цепочкой бесконечных встреч и выступлений. Ответственность поглощает всё остальное.

— Смотри на это так, — продолжает он. — Сваха, по сути, отсеивает кандидатов за тебя. Экономит твоё время. Она делает всю черновую работу, чтобы ты не мучился на десятках неловких свиданий с неподходящими женщинами.

Я вытираю волосы, обдумывая его слова:

— Возможно.

— К тому же, — добавляет он с ухмылкой, — если она так красива, что ты отчаянно пытаешься ее признать это , то встречи с ней не станут таким уж мучением.

Я бросаю в него мокрое полотенце, которое он с лёгкостью ловит.

— Я не говорил, что она красивая.

— Тебе и не нужно было. Твой тон всё сказал за тебя. — Он качает головой. — Я всё равно не понимаю, почему ты так сопротивляешься.

Я отвожу взгляд, потому что сам не до конца понимаю. Скорее всего, всё это происходит слишком быстро. Я не ожидал, что придётся остепениться так рано, как и не ожидал, что так скоро приму на себя столько ответственности. Хотя я и умею притворяться уверенным, внутри я порой чувствую себя абсолютно потерянным.

А жена? Дети?

Что если я не смогу быть тем человеком, который им нужен? Что если я не смогу быть тем королём, которого ждёт моя страна?

Вот он, настоящий страх, спрятанный за всем моим упрямством. И это не тот страх, которым я готов делиться. Я должен быть сильным, для матери, для страны. Настоящий принц спокоен, собран, никогда не дрожит от сомнений. Если люди увидят, как часто я сомневаюсь в себе, они начнут сомневаться во мне. А я не могу, и не собираюсь, подводить своих людей.

Так что мне нужно немного времени. Отложить брак. Подождать, пока я буду готов. Когда это случится - не знаю. Но знаю одно:

Я пока ещё не тот человек, который сможет справиться с семьёй.

Когда-нибудь, да.

Но не сегодня.

Эмили

Офис, который мне выделили, выходит окнами на королевский сад, подстриженные изгороди, идеальная симметрия, а сегодня вечером всё это освещается тонкими гирляндами вдоль дорожек. Мой стол, впрочем, зона стихийного бедствия: блокноты, фотографии, экраны и ни единой заметки о самом принце Хьюго Бастьене, которой он соизволил бы со мной поделиться.

— Это просто нелепо, — бормочу я себе под нос, вставая и начиная расхаживать по комнате. Каблуки мягко утопают в толстом ковре, пока я иду вдоль стен. — Годы работы в Лос-Анджелесе, где я была самой востребованной свахой, и вот меня застопорил один угрюмый принц.

Я подхожу к стене, уставленной книгами, которые, вероятно, стоят здесь веками, но на которых нет ни пылинки. Провожу пальцами по корешкам, чувствую, как история отзывается текстурой под подушечками пальцев. Мои собственные книги, блокноты с наблюдениями за клиентами, учебники по психологии и моя авторская методика подбора пар, разбросаны на каждой свободной поверхности.

Я уже сводила нефтяных магнатов с искусствоведами, техномиллиардеров с органическими фермерами, и однажды, что особенно запомнилось, астронавта на пенсии с исследовательницей глубин океана. Мой уровень успеха просто смущающе высок, и каждый год приносит только больше достижений. Но принц Хьюго Бастьен из Марзье, похоже, способен разрушить мою идеальную статистику.

Я сажусь обратно в кресло и смотрю на его фото на экране ноутбука. Красивый, это я ему отдам должное, но губы сжаты в прямую линию, будто его запрограммировали всегда выглядеть серьёзно.