Чтение онлайн

— А если я откажусь?

Её улыбка становится мягче, что сразу настораживает.

— Тогда мне придётся возродить в нашей семье традицию устроенных браков. У меня уже есть запросы от трёх королевских домов и двух семей миллиардеров с достойными дочерьми.

— Ты этого не сделаешь.

— Я королева, — говорит она просто. — Но главное, я твоя мать. И я сделаю всё, чтобы и ты был счастлив, и монархия была надёжной.

Я внимательно изучаю её лицо, ища обман… не нахожу. Она не принудит меня к браку, я так думаю, но наверняка усложнит жизнь, если я откажусь от этого малых уступок.

— Одну встречу, — наконец говорю я, горечь во рту. — Я встречусь с этой женщиной, чтобы доказать, что это пустая трата времени, и ты забудешь об этом до того момента, когда я сам решу поднять вопрос.

— Не только встречу. Ты пойдёшь на любые свидания, которые организует Эмили. Если она найдёт тебе пару или признает тебя неподходящим… что маловероятно… тогда я оставлю тему.

— Хорошо, — вздыхаю я.

— Замечательно! — Она лучится радостью так, словно я только что согласился на мировой мир. — Ты не пожалеешь, Хьюго.

— Уже жалею, — пробормотываю я себе под нос.

Эмили

Мой чемодан распахнут на кровати, как голодная пасть, наполовину забит одеждой, которую я уже трижды передумала брать. Потолочный вентилятор гудит над головой, слегка колыша тёплый воздух, но почти не помогает охладить моё раскрасневшееся лицо. Я прижимаю телефон к уху плечом и в пятый раз складываю шелковую блузку.

— Я до сих пор не могу поверить, что моя лучшая подруга едет в настоящий дворец сватать самого настоящего принца, — говорит по телефону Нова. — Ты же буквально живёшь в диснеевской сказке.

— Только я не та, кто влюбляется в принца, — напоминаю я ей, откидывая в сторону слишком объёмный свитер. — Я всего лишь нахожу ему кого-то, кто влюбится.

— Детали, детали, — отмахивается она, и я, несмотря на стресс из-за сборов, не могу не улыбнуться. — Так ты правда будешь там несколько недель? Во дворце? Со слугами и прочим?

Я замираю, поднимая коктейльное платье, которое, возможно, чересчур нарядное… хотя, может, и недостаточно для королевских мероприятий.

— Именно так и сказали. Королева хочет, чтобы всё прошло как следует. А это значит, мне нужно понять окружение принца, его обязанности, его…

— Подходящих девушек из верхушки общества Марзьё, — заканчивает за меня Нова.

— Именно. — Я аккуратно складываю платье и укладываю его в угол чемодана. — А значит, мне нужна одежда на все случаи: повседневные встречи, официальные ужины, активный отдых, кто знает, чем они меня там займут.

— И ты до сих пор не рассказала, как это вообще случилось. Вчера ты подбирала пары голливудским звёздам, а сегодня летишь в Европу по вызову королевской семьи?

Я сажусь на край кровати, отодвигая в сторону стопку туфель. До сих пор, вспоминая тот звонок, у меня в животе порхают бабочки.

— Ну хорошо, слушай. Я как раз перебирала досье для нового клиента - CEO одной технокомпании, который хочет «настоящую» женщину, но при этом, конечно, чтобы выглядела как супермодель.

— Классика, — фыркает она.

— Именно. — Я смеюсь, откидываясь на подушки. — И вот я вся в бумагах, когда заходит Майк и говорит, что у меня звонок… из королевского дворца Марзьё. Причём с таким серьёзным видом, что я подумала, что он прикалывается.

Хотя мой ассистент никогда не был шутником, я просто не могла поверить, что звонит настоящий европейский дворец. Почему мне? Почему сейчас?

Нова, полностью увлечённая историей, ахает.

— И что ты сделала?

— Я рассмеялась! Прямо ему в лицо! Сказала: «Хорошая шутка. Кто это на самом деле?» А он стоит с круглыми глазами и говорит: «Я не шучу, Эмили. Они ждут вас на линии прямо сейчас».

Я помню, как у меня тогда ёкнуло сердце, смесь неверия и дикого волнения. Но прагматичная часть меня всё равно была уверена, что это чей-то розыгрыш.

— И вот я беру трубку, вся на взводе, уже придумываю, как отомщу за этот розыгрыш. Говорю самым профессиональным голосом: «Эмили Нил на связи». А мне в ответ голос с акцентом: «Мисс Нил, меня зовут Леон Дюваль, я отвечаю за кадровые назначения во дворце Марзьё. Я звоню от имени Её Величества королевы Жюлии».

— Нет, только не говори, что…

— Я сказала: «А я звоню от имени пасхального кролика». Да, я это вслух сказала.

Нова взрывается от смеха:

— Не может быть!

— Представь себе! Я была уверена, что это чья-то глупая шутка. — Я морщусь, бросая в чемодан горсть носков. — А он продолжает: спросил, не согласилась бы я приехать в Марзьё на несколько недель, чтобы работать с принцем лично. Все расходы оплачиваются, плюс мой стандартный гонорар. Начал рассказывать про условия проживания во дворце, и…

— Подожди. Ты ОСТАНЕШЬСЯ во дворце?

— В гостевом крыле. — Я до сих пор с трудом в это верю. — Он продолжал, и вдруг, между делом, говорит: «Мы хотели бы, чтобы вы прилетели уже в воскресенье».

— Воскресенье, как бы… завтра?!

— Вот именно! — Я всплескиваю руками, чуть не сбив стопку книг с тумбочки. — Я чуть было не отказалась. Клиенты, встречи, моя жизнь здесь… Но потом подумала…

— Когда тебя вызывает королева, ты не говоришь: «Может, в следующем месяце?» — вставляет Нова.

— Именно. — Я смеюсь. — Так что я согласилась. С тех пор только и делаю, что переношу встречи и готовлю Майку к работе в одиночку. Полный хаос.

Я возвращаюсь к сборам с новым рвением, открываю шкатулку с украшениями, выбираю серьги и браслеты под разные образы. Голова всё ещё кружится. Может, это даже к лучшему — если бы у меня было время сидеть и думать, я бы уже начала сомневаться, справлюсь ли с этим.

Но я должна помнить: королева выбрала именно меня. Она увидела фото с Рикардо и, как Нова когда-то предсказала решила, что должна меня нанять.

— Ну и что ты узнала про принца? — спрашивает Нова. — Он хотя бы симпатичный? Умный? Или совсем безнадёжный, и ему срочно нужна твоя магия?

— Ну… я, конечно, сразу его загуглила. — Щёки вспыхивают при одном воспоминании. — Принц Юго Бастьен из Марзьё. И, Нова… он нереально красив. Даже несправедливо красив.

— Дай угадаю. Высокий, тёмные волосы и… корона?

— Рост за шесть футов, волосы — как будто всегда уложены, даже когда растрёпаны, и эти синие глаза… такие пронзительные, будто насквозь видят.