Чтение онлайн

– О да, конечно! Мы наконец выслали экспедицию на спасение Перлы Инвиато, - аромат чая был, как всегда, приятный, но чего-то всё равно не хватало. Чего-то неуловимого, что Дамиан как ни старался, назвать бы не смог. Да что там словами, он и в мыслях не мог определить, чего же ему недостаёт.

– Она милая девочка, - покивала Милэда. – Я очень удивилась её поступку. Вот так, жертвуя собой, поехать в эту страшную страну! Это смело. Очень смело!

– Кровь не купишь, - Дамиан немного надменно произнёс эти слова, которые когда-то давно прочитал, уже и забыл где.

Вторую половину фразы уже говорил не очень уверенно, поскольку наблюдал картину ещё более странную, чем просто неподвижный Несносный Мальчишка, - Несносный Мальчишка неподвижный и… насмехающийся.

– Она настоящая Инвиато, дочь своего отца! – Дамиан надеялся, что гордость за таких подданных как Перла, всё же перекрыла в этих словах оторопь и даже возмущение насмешкой Несносного Мальчишки, его… Его кого? Призрачного отражения? Темной половиной его собственной натуры? Антипринца? Контр-реджи?

– Я очень рада, - сказала Милэда, легонько улыбаясь и задумчиво глядя куда-то вдаль. – Ей, наверное, там непросто. Я бы так не смогла.

– Я очень волнуюсь о её судьбе. Всё это время тревога гнала меня вперёд, заставляла искать возможности выручить её, и потому экспедицию по спасению готовили в спешке.

Призрачный Мальчишка заволновался, отвернулся от реджи и стал выглядывать в узкую щелочку между косяком и дверью. Послышался предупредительный стук в дверь, появилась служанка, которая с поклоном доложила:

– Госпожа, к вам посетительница.

Милэда согласно кивнула и встала, переходя от чайного столика к рабочему столу. В комнату вошла женщина. Невысокая, тёмноволосая, в длинном платье. Она плавно, но быстро прошла к рабочему столу хозяйки дома и со словами:

– Госпожа, вы так добры, что изволили подождать! Вот то, что я обещала, - положила что-то белое на стол.

Дамиан поднялся в присутствии стоявших женщин, но сделал это безотчётно. Потому что совершенно потрясённый смотрел, как Несносный Мальчишка обнял со спины вошедшую и прижался к ней с блаженной улыбкой.

Реджи узнал и голос, и женщину. И когда она к нему обернулась, снова будто обжёгся об эти прозрачные голубые глаза. Мгновенно вспыхнул фонтан воспоминаний, сливаясь воедино.

Одно – сон. «…Жен-щи-на! Ты моя женщина!» Теплая кожа женской спины опаляет ладони и зарождает у него в груди невероятную мощь, всесилие бога…

Другое - в гостиной этого же дома у стола стоит женщина. Она наклонилась, подбирает что-то с пола. А его пронзает дикое животное желание, которое хоть и утолял потом с диковинной любовницей, но так и не смог полностью потушить.

Ещё одно – ручей, девушка с корзинкой, что пальцем босой ноги трогает воду, а затем, заметив его, испуганной птичкой убегает прочь.

Ещё – лес, натянутая белая шея женщины в обрамлении черных сбившихся волос, полуприкрытый ярко-голубой глаз и направленный в него нож в грязной руке разбойника. Выстрел…

И ещё – спокойная, холодная, уверенная в себе женщина, спускающаяся к нему по лестнице в полутьме странного сельского дома, пронзительный, как удар молнии, голубой взгляд, от которого холод промораживает до позвоночника.

Это всё она.

А он только сейчас это понял…

Женщина тоже его узнала. Вздёрнула чёрную, будто нарисованную, бровь и вежливо поклонилась.

– Доброго дня, господин.

Целую секунду Дамиан приходил в себя, собираясь с силами, чтобы церемонно склонить голову в столь же вежливом поклоне.

– Приветствую вас!

Заметила ли что-то Милэда или нет – непонятно, но с приветливой улыбкой проговорила:

– О, Дамиан, позволь представить тебе Валери Бодинскую, редкого мастера, талантливейшую кружевницу изо всех кого я знаю. А знаю я их немало, поверь!

В голосе у княжны Маструрен звучало искреннее восхищение, и Дамиан этому даже удивился, но не сильно, вскользь, потому что самым удивительным было не это.

Самое удивительное было то, что делал Несносный Мальчишка. Он превратился в большого кота, отдалённо напоминающего чертами лица, вернее, морды того знакомого, привычного с детства Мальчишку. И вот этот Мальчишка-Кот сейчас ластился к Валери. Он тёрся о неё боками, «бодал» лобастой башкой, норовил подпрыгнуть под её ладонь, до которой никак не мог дотянуться.

Княжна же хотела продолжить ритуал знакомства:

– А это… - и она обернулась к Дамиану и немного растерялась: как его представить? Как принца или?..

– Мы уже знакомы с… уважаемой, - с нажимом сказал реджи, напоминая принципиальной Валери Бодинской о том, что она ему неровня, неблагородная, и это её выбор. – Называйте меня, уважаемая Валери, просто… господин Демьян.

Что его заставило переиначить своё имя на простонародный манер, он бы не смог ответить и самой Плодородной. Но сказал и сказал.

Великолепная кружевница никак не отреагировала ни на его имя, ни на обращение «уважаемая», ни на намёки принца. А недоумённо расширившиеся глаза Милэды реджи предпочёл не заметить.

Да и было на что отвлечься – Несносный Мальчишка (или это уже был Несносный Котище?) вспрыгнул на плечи Валери и свесил передние лапы и морду с одного её плеча, хвост и задние лапы – с другого. Зажмуренные от удовольствия глаза добавляли последний штрих в это душераздирающую картину.

Дамиану хотелось заорать, затопать ногами, а ещё лучше – бросить в стену вот это кресло, в котором он только что сидел, пил вкусный чай, испытывая непонятный недостаток чего-то важного.

Последней каплей стало движение Призрачной Руки, обычной помощницы и утешительницы принца. Она потянулась к лицу неприветливой мастерицы и легко, бережно провела пальцами по её щеке.

Едва сдерживая бешенство, принц вежливо поклонился обеим женщинам, и сказав Милэде: «Подожду в гостиной», вышел из кабинета. Сопротивление цеплявшегося за всё, что только было можно, Призрачного Мальчишки преодолел с трудом. Но преодолел и вернулся в гостиную, чувствуя, как от ярости темнеет в глазах.