Чтение онлайн

И, с одной стороны, разъедала неожиданная мысль о том, что внимание дам сильно его разбаловало, развратило и глубоко укоренило надменность, почти такую же, как теперь ему демонстрировала эта малознакомая женщина. А с другой до рези в животе захотелось заставить уважать себя, слушать именно эту особу.

Но дослушивать его как раз и не стали:

– Я не госпожа, я уважаемая, - ответила, сразу же расставляя всё по местам – она не из благородных, и лесть её не трогает. – И мне ничего от вас не нужно.

И таким тоном это было сказано, что на мгновенье Дамиану даже показалось, что это он приехал просить. Чтобы отогнать наваждение, хотелось тряхнуть головой. Но он же принц, пришлось обойтись коротким морганием.

Он с непроницаемым видом смотрел на женщину.

Такое отношение задело, более того - оскорбило. Какая-то селянка так с ним, с реджи, будущим королём разговаривает! Это неслыханно и возмутительно! А вот Несносный Мальчишка вёл себя странно, и это добавляло в ситуацию раздражения и непонимания. Мальчишка корчился у ног женщины в злом, едком смехе, и при этом… издевательски тыкал пальцем в Дамиана!

Это было уже невыносимо! Кровь прилила к голове, и в носу появился горячий, терпкий запах крови.

Из-за спины женщины послышалось шипенье:

– Валя, Валя, что ты делаешь! Лучше возьми деньги!

Но пронзительный голубой взгляд, холодный, будто ледяной, упёрся ему в лицо снизу вверх, и реджи понял – не возьмёт. Стучать в висках престало, и кстати вспомнились слова Суземского о том, что пострадавшая может бояться мужчин. Принц убедительно приказал себе поверить – она просто боится и не доверяет мужчинам.

И предложил другой вариант:

– В таком случае позвольте помочь чем-то ещё.

На холодном бледном лице яркая тёмная бровь плавно скользнула вверх, затем вниз, а ресницы медленно опустились, прикрывая глаза, и так же медленно поднялись.

– Дров, что ли, нарубить хотите?

И это не прозвучало ни насмешкой, ни издёвкой – лицо женщины ни на миг не стало более весёлым. Это был чистый интерес. И принц снова разозлился, хотя и постарался сохранить величественный и спокойный тон.

– В таком случае, когда надумаете – обращайтесь.

Коротким кивком он попрощался, развернулся и вышел. Как взлетел на лошадь, как выбрался на улицу, как вокруг него сомкнулся отряд гардов, он даже не заметил. В душе бушевал ледяной ураган, а его вечный помощник, отдушина, его тёмная сторона – Несносный Мальчишка – издевательски хохотал в полный голос, запрокинув голову.

***

Принц только во дворце пришёл в себя, когда щепка от раздавленной спинки стула больно вонзилась в руку. Дамиан глянул на окровавленную ладонь, затем обвёл непонимающим взглядом кабинет. Массивная дверная ручка валялась, вырванная, у порога. Стеклянные крошки на чайном столике были раньше стаканом, на это скромно намекал графин с отломанной горловиной. Обломки пера и чернильная лужа с расколотой надвое чернильницей на рабочем столе, обрывки скомканных бумаг... И Несносный Мальчишка… Мальчишка катался по полу, держась за живот, и безобразно распахивал рот в беззвучном смехе, по его призрачным щекам текли слёзы, отчего всё полупрозрачное лицо странно поблескивало.

Реджи снова глянул на саднящую ладонь. И опять растерянно осмотрел творящееся безобразие. Это всё сделал он? Попробовал вспомнить как? когда? И не смог. Вытащил из кармана платок и приложил к ране на ладони, а сам подошёл к зеркалу. Небольшое и овальное, оно висело возле самого окна, скрываясь от посторонних глаз за шкафом. И сейчас Дамиан смотрел на своё отражение и не мог, не мог признаться себе. Не мог и не хотел… Простая селянка? Вдова?! Мать троих детей?!! Не верилось.

Нет! Какая чушь!

Он – принц, у него другая судьба, другая единственная. А это… Это какая-то ошибка!

Просто не надо спешить. Всё образуется, всё наладится. Просто надо подождать. Это странное состояние изматывало: нельзя сильно сопротивляться (Дамиан знал, что от сильного сопротивления и отдача будет сильнее), а как противодействовать неприятием, молчаливым саботажем, если в душе всё бушует и встаёт на дыбы? Поэтому лучше отрешиться и сделать вид, что ничего не произошло. Может, всё как-то рассосётся, само собой?

Старался не думать о том, что случилось как раз то, чего он так не хотел и боялся. Не думать! Забыть! Потом будем решать. Если вообще придётся. Это всё-таки не может быть правдой.

События следующих дней помогали прятаться от любых мыслей на эту тему. А события эти требовали быстрых и решительных действий, и всё лишнее как раз легко было выбросить из головы. Самым узким кругом приближённых к королеве был составлен план по спасению Перлы Инвиато, и его, не откладывая, принялись осуществлять. Сроки были поставлены самые короткие.

И первое, что проделали в тот же день, когда приняли этот рискованный план, - принцесса Тойво, названная при рождении Ило, дала клятву верности бенестарийской Короне, и, как следствие, обрела новое подданство. Поручителем и гарантом выступил принц Дамиан, ставший тем самым её названным отцом.

И следующее, что он сделал тем же вечером, - отослал официального вестника князю Марун, главе клана Удабнас, с приглашением на помолвку принцессы Ило с наследником князя, Зиадом Марун. Помолвка была назначена на следующее утро. К этому посланию сам жених приложил своё письмо. Он

«Приветствую тебя, мой вождь!

Пусть годы твои будут продолжаться бесконечно, пусть дом твой будет полон сыновьями и золотом, пусть душа твоя радуется долгие века, отец мой!

Как и желал ты, отец мой, я нашёл себе жену. Повинно склоняю голову пред тобою за то, что выбор сделал сам не посоветовавшись. Не гневайся, пока не прочтёшь это послание до конца, ибо, надеюсь, что ты поймёшь: моя жена – бриллиант чистейшей воды, и достоинства её превосходят все твои самые смелые ожидания.

Эта девушка – маг. Она дочь короля недостижимой северной страны и женщины-мага, непревзойдённого воина с далёких восточных островов. Такое происхождение воистину великолепно даже по твоим строгим меркам! Такой редкой удачи, как родословная моей невесты, можно искать несколько поколений среди всех пустынных племён, и так и не найти. О том, какими талантливыми могут быть наши с ней дети, у меня просто кружится голова, о отец мой!

Ещё она красива, и станет украшением любого пира в шатре твоём; умна и настойчива, ибо преодолела немало трудностей, чтобы пробиться в Королевскую Академию Бенестарии, где сейчас учится. Она воин, как и её мать. Я видел её бои с сильными воинами, один из которых был моим наставником. В том бою, о отец мой, она победила!