Чтение онлайн

У Милы вместо оболочки висела воронка.

Узкое горлышко у самой груди, широкий раструб, уходящий вверх и наружу, за пределы тела. Воронка медленно поворачивалась против часовой стрелки и тянула из воздуха золотистые пылинки маны, которыми наполнен любой обжитой дом. Пылинки уходили в горлышко, оседали где-то в груди сестры и давили изнутри.

У орнитологов есть термин «кормушка-ловушка». Хозяин вешает кормушку в саду, а вместо синиц туда слетаются крысы, белки и сойки, и катастрофа растёт с каждым днём именно потому, что корм хороший. Очаг Милы работал так же: любой шальной Эхо, пролетавший мимо нашего дома, чувствовал воронку и сворачивал на огонёк.

Сегодня заглянуло Статическое Озорство, и дело кончилось разбитым стулом. Завтра заглянет Дух Скисшего Молока. Послезавтра — Дух Заикания, и сестра неделю будет говорить через слог. А когда Очаг разгорится сильнее, на воронку начнут слетаться твари посерьёзнее Эха, и блюдцем с молоком уже не отделаешься.

Перед глазами развернулись золотистые буквы, и почерк у Системы на этот раз был ровный, без обычных шуточек на полях.

Анализ: Внутренний Очаг носителя инвертирован (аномалия «Обратное Русло»).

Интенсивность: растёт. Текущий прирост: устойчивый.

Прогноз: при сохранении динамики носитель начнёт притягивать духов класса Тень через 7–9 месяцев. Духи класса Тень при перенасыщении не отпускают носителя.

Я перечитал прогноз, и под рёбрами у меня сделалось холодно и просторно.

Семь месяцев. Может, девять, если повезёт. А потом к моей сестре придёт первая Тень, и Тень не разожмётся, наевшись, как разжалась сегодняшняя горошина. Тень останется.

— Что, Лука? — Мила склонила голову набок, как любопытный воробей. — Я опять светилась?

— Светилась, Милка, — я взял её ладошку, развернул кверху и провёл по тёплой коже большим пальцем. — Слушай меня внимательно. Я тебе обещаю одну вещь. Очень серьёзно, без шуток.

— Какую?

— Я тебя вылечу. Найду способ, чтобы ты спокойно ходила, спала, и чтобы ни один дух к тебе больше не цеплялся.

Золотистые буквы мигнули и перестроились.

Принято долгосрочное задание: «Обратное Русло».

Цель: стабилизировать Внутренний Очаг носителя Мила.

Известные шаги: данные отсутствуют. Требуется сбор сведений.

Срок: до появления первой Тени.

Награда: неизвестна.

Неизвестна. Впервые за три месяца Система не назвала ни цифр, ни монет, ни процентов. Видимо, и она понимала, что некоторые награды в графу не вписываются.

Мила тем временем прищурилась.

— А мне нравится летать.

— А мне нравится, когда стулья в этом доме стоят на полу. Целые.

Сестра посмотрела через окно на обломки во дворе, посерьёзнела и кивнула.

— Ладно. Лечи. Только не сразу, а то скучно будет.

Семь месяцев, подумал я. Постараюсь уложиться раньше, сестрёнка.

Бабка Звана уже гремела самоваром. На столе появилась тарелка с горбушками, плошка с мёдом и три щербатых кружки. Чай был крепкий, с листом смородины и щепоткой мяты, и по языку прошло знакомое домашнее тепло.

— И вот скажи мне, Лука, — заговорила Звана, не глядя на меня. — Кто такую девку замуж возьмёт, а? Сваты придут, посмотрят, а у нас приданое по потолку скребётся, кошка по стенам бегает. Слыхала я давеча у колодца, как Прохориха своей куме шептала, что у Званы внучка с придурью.

— Бабушка, — Мила фыркнула в кружку. — Ну какая придурь. Это духи.

— Духи, — передразнила Звана. — Духи пользу приносят, когда они у мастеров да купцов с Торгового Кольца водятся. А у нас придурь и битая мебель.

Я допил чай и поднялся. Стул я пообещал бабке починить к выходным, благо столярному делу в этой лавке учили раньше, чем духоловству. Звана поворчала для порядка, но по глазам было видно: после сегодняшнего она простила бы мне и три стула.

— Я к Прохору, ба. Заказ ждёт.

— Иди. Только вечером домой, у Велеса не ночуй. И не пей с ним медовуху.

— Не пью я, ба.

— Все так говорят.

Я поцеловал сестру в макушку, подхватил с крыльца сумку и вышел за калитку.

До мельницы Прохора было четверть часа ходу, на северную окраину, где над низкими крышами поднимались четыре деревянные лопасти. Я шёл и прикидывал розу ветров, и мысли о Сквозняке для оберега то и дело съезжали на цифру «семь». Семь месяцев. Для задачи, у которой, по словам Системы, неизвестны даже шаги.

На углу у колодца я заметил парня в щегольской кожаной жилетке с вышитой по вороту гончей в круге. Парень стоял, привалившись плечом к срубу, лениво грыз семечки и смотрел на меня. Без угрозы и без интереса, как смотрят на прохожих от скуки. Я кивнул ему, он не ответил, и я пошёл дальше, отметив жилетку в памяти, как отмечают в полевом дневнике незнакомую птицу: вид не определён, поведение странное, понаблюдать.

Гильдия Ищеек. Молодёжная артель ловчих, которая последние полгода подгребала под себя жирные заказы в северной половине Щепок. На моей памяти они ещё ни разу не забредали так глубоко в наши переулки.

Прохор стоял у входа на мельницу, высокий тучный мужик в посеревшей от муки рубахе, и пересчитывал на пальцах мешки у стены. Сбивался, начинал заново, шевелил губами. Меня он заметил, только когда я подошёл вплотную.

— Здорово, Прохор.

— А, Велесов парнишка, — прищурился мельник. — Лука, верно? Чего пришёл?

— По делу, и попутно по второму делу. Первое: заказ твой беру, к завтрашнему вечеру оберег от сквозняков будет готов. Второе: для этого оберега мне нужен сам Сквозняк, а у тебя их на мельнице, что блох на собаке. Пустишь под крышу на полчаса?

Прохор почесал усы. Я видел, как у него в голове скрипят жернова, перемалывая просьбу на «выгода» и «возможный убыток».

— А мне с этого что?

— Тебе с этого небольшая ирония. Я заберу самого сквозняшного духа с твоей мельницы, посажу в оберег, и этот же дух будет сушить твоё зерно. Получается, ты сдаёшь мне собственного работника, а через день получаешь его обратно — натасканного и при должности.

Мельник помолчал, потом хохотнул в усы.

— Складно говоришь. Лезь. Только балки старые, под крышей не топай. Упадёшь — твои проблемы, сломаешь — отработаешь.