Чтение онлайн

– А ты горяченького внутрь залей, легче будет, - утешил ее Эш.

– Да, это точно, - хмыкнул Паркер.
– Может, погреешься чем-нибудь покрепче?

Он протянул ей банку с пивом. Ламберт поморщилась:

– Ты же знаешь, я не выношу это пойло.

Толстяк расплылся в улыбке, на его черном как сажа лице вылезли два бильярдных шара глаз и частокол жемчужных зубов, перемалывающих хот-дог.

– Не приставай к человеку!
– Кейн выхватил банку из его руки.
– У тебя что, никаких других проблем нет?

Эш, ухмыляясь, покусывал фильтр сигареты.

– А какие проблемы?
– Паркер чуть не подавился.
– Просто прежде чем мы вернемся, нам следует обсудить все ситуации, возникшие в этом полете.

– Ты уже сам забыл, о чем говоришь, - вмешался в разговор капитан.

– Ладно-ладно, - Паркер потянулся за новым бутербродом, - надеюсь, что скоро этот контракт закончится, и с ним у меня отпадут все проблемы.

– Угу, - промычал Бретт, - я тоже надеюсь, что нового контракта с этой братией мы не подпишем. Или капитан так не считает?

Даллас расплылся в улыбке:

– Я привык ни с кем не портить отношений. По крайней мере, в рейсе. Здесь я уравновешен и лоялен.

Он привычным жестом провел по усам и бородке.

– Зачем искать проблемы там, где их нет?

– Согласна, - кивнула в ответ Рипли.

Ламберт затушила окурок и потянулась за очередной сигаретой.

– Говорю как специалист, - назидательно изрек Эш, подмигнув Паркеру, - курить так много после продолжительного сна вредно, особенно для такой хрупкой очаровательной девушки.

Ламберт уже готова была огрызнуться, но ее остановил звук вызова в ходовую рубку.

– Ну, вот, - Даллас поднялся из-за стола, - меня вызывают.

– Спасибо за кофе, - сказал Кейн, подымаясь и сбрасывая в мусоросборник банку из-под пива.

2

Хорошие ребята, но подустали. Много работали, много спали. Плохо, когда всего этого не в меру. Сейчас бы что-нибудь для души. Какое-нибудь небольшое, захватывающее ЧП, аврал часов эдак на двенадцать-шестнадцать. Пораскинули бы мозгами, проветрили запасные чердаки. А там и дом рядом. Пока обсудили, проанализировали, что случилось, были бы уже на базе. Почтенно, весело, хорошо. Стоп! Рейс хороший? Да. Заканчивается хорошо и тихо? Да. Вывод: нечего тешить капитанскую жажду славы. Еще и правда ЧП накличешь. Полета осталось на неделю с небольшим. И все. После карантина, конечно. Так что чем быстрее, тем лучше.

Работали лишь периферийные блоки бортового компьютера; основной мозг еще не включился.

Даллас открыл бронированный шкаф и извлек три дискеты центральных ключей оперативного контроля. Кассетоприемники бесшумно поглотили кварцевые диски, и мозг вышел из комы.

Шлюзовой люк ухнул, и миниатюрная каюта с одним креслом вспыхнула сигнальными индикаторами. Даллас лениво плюхнулся в кресло и привычным жестом набрал комбинацию на клавиатуре. Дисплей залился приветственной трелью, и экран вспыхнул.

– Доброе утро, "мама". Характеристики матрицы.

Компьютер зашелся щебетом и выплеснул на экран:

"Почему вы называете меня матерью?"

"Никакого чувства юмора", - подумал Даллас.

По экрану поползли ровные столбцы цифр и квадраты диаграмм. Капитан смотрел на дисплей и не верил своим глазам. Рука автоматически набрала код повтора информации - и вновь поползли те же данные.

Ошибка в программе? Сбой в системе? Не похоже, да и маловероятно. Вмешательство извне?.. Полный бред...

3

– Ты очень интересный собеседник, Рипли, - сказал Эш и попытался изобразить смущение на лице.

– Все мурлыкаете?
– Паркер оперся на спинку кресла и дышал Эшу прямо на ухо.
– Разрешите, офицер, это мое место.

– Прошу...
– Эш поморщился, но встал.

Временами Паркер действительно раздражал. Его упитанная фигура в расстегнутом на груди комбинезоне и с голубой повязкой на широком плоском лбу появлялась всегда в самый неподходящий момент. Эта счастливая особенность великолепно сочеталась с поистине "ангельским" характером. Он либо ехидно шутил, препирался по пустякам и цеплялся к каждому слову, либо был мрачен и с вылезшими из орбит глазами угрюмо отстаивал свою точку зрения. Команда воспринимала его как печальную неизбежность. Единственным его другом был Бретт, хотя я никак не могла понять, как они сошлись и находили общий язык. Толстый негр и сухощавый ирландец были самой странной парой, какую я когда-либо встречала. Будь я центре БЕЗО, на один корабль я бы их не поставила. В противоположность Паркеру, Бретт находился всегда в состоянии загнанного кролика. Его сухощавое тело неестественно двигалось, и временами казалось, что сначала начинает шевелиться его одежда, и лишь потом, повинуясь ей, движется он сам. Единственным его увлечением, о котором мне было известно, была ретротехника. Ей он посвящал все свободное время, мог часами копаться в каком-нибудь хламе. Однако на посту он всегда был крайне собран и внимателен, практически не реагировал на разговоры, не касающиеся непосредственно работы. Большой козырек бейсболки, которую он вечно таскал на голове, наполовину скрывал его лицо. Я никак не могла рассмотреть цвет его глаз. Тонкий прямой нос и тонкие губы в сочетании с острой челюстью придавали ему вид серьезного, уверенного в себе человека. Он походил на сорок первого президента. Почему-то он ассоциировался у меня исключительно с президентом и с кроликом.

4

– У меня новость, - объявил Даллас, появляясь в каюте.
– Пока мы спали, "мамочка" поработала с кем-то.

– Поработала?
– глаза Кейна широко раскрылись.

– Да, шло самое настоящее общение, - продолжал капитан, поглаживая бороду.
– "Мамочка" вела переговоры.

– А что случилось-то?
– глухо спросил Паркер.

– Мы не вышли на место. Конечно, надо еще проверить.

– Что это была за информация?
– Рипли привстала в кресле.

– Неизвестно.

– А с кем был контакт? Это можно установить?
– спросил Бретт; эта история нравилась ему все меньше и меньше.

– Нет. Вся передача туда и обратно длилась двенадцать секунд. После чего была послана команда об изменении курса.

– Бред какой-то...
– Ламберт закурила.

– Согласен. Основной терминал был отключен, ключи находились в сейфе. Следовательно, проход сигнала просто немыслим. А об изменении курса "мамочка" должна была доложить сразу же после пробуждения. Так что...

– Но тогда в какой системе мы сейчас?
– Рипли всматривалась в лицо Далласа.

– Нужно выяснить. Я дал запрос "маме". Сейчас можно сказать одно очень далеко от Солнца.

– Это могли быть разумные существа!

– Если только "мамуля" в порядке...

– Пришельцы - здесь?
– Кейн пожал плечами.
– Сомневаюсь.

– Ты что, Эш, соскучился по приключениям? У тебя все в порядке, и тебе явно не хочется домой? Тебе надо срочно выпить на брудершафт с инопланетянином?!

– А вдруг они похожи на нас?

– Разумеется, - Паркер с трудом сдерживал смех, - и они такие умные, и у них одна мечта - познакомиться с кем-нибудь; они прямо спят и видят, как мы их обнимаем и хлопаем по плечу!

– Я согласен с Эшем, - кивнул Даллас.

– У меня в контракте нет пункта, в котором сказано, чтобы я рвал задницу ради какого-то сигнала, посланного неизвестно кем и, что самое интересное, неизвестно с какой целью. Ты его даже проверить не можешь. Я транспортник, а не ковбой из косморазведки.