Чтение онлайн

Он откинулся в кресле, повертел бокал, хмыкнул:

— Шах и мат, Игрок.

Сто тысяч дампиров уже на Темискире. Скоро они придут к почти пустому Женскому Дворцу. Всё идёт по плану.

Он ухмыляется, поднимая бокал. Но не успевает сделать глоток — раздаётся звонок. Сын Мошкара. Хоть и Грандмастер, а сам ничего не может решить. Обычно этот бездарь звонит по пустякам, но сейчас в его голосе слышатся дрожащие нотки паники:

— Отец, наша разведка узнала имя Игрока.

— Ну и кто этот хитрец? — в нетерпении спрашивает Морвейн.

— Король-регент Багровых Земель Данила Вещий-Филинов.

— Не слышал о таком, — задумчиво роняет король дампиров.

Хоть этот мир и закрыт, но Морвейн имел доступ к информации из остального мироздания. Другое дело, что он давно не интересовался внешними делами.

— Это дроу?

— Нет, человек из примитивного мира. Багровый Властелин отдал ему власть на своей империей дроу.

— Нашел же кому доверить Багровые Земли, — с завистью бросает Морвейн. — Хотя я никогда не сомневался в умственной отсталости Багрового Властелина…Впрочем, этот Филинов действительно показал себя хитрым ублюдком. Сын, так когда ты притащишь его связанным к подножию моего трона?

Мошкара замешкался:

— Отец, он привёл в наш мир десятки тысяч дроу. Наша осада скоро захлебнется.

У Марвейна ухмылка исчезает. Он резко привстаёт, будто его ударила молния:

— Что ты несёшь?! Дроу могут попасть только на Мискин! На чём Филинов увезёт их с острова Мискин?! Портал узкий, корбали через него не протащить! На чём, скажи?!

Сотни лет Марвейн водил армады. Он слишком хорошо знает, сколько адских ограничений существует, чтобы сдвинуть с места такую массу войск. Сколько барьеров, сколько тупиков.

Войско дроу должно было бы топтаться на берегу Мискина и десятилетиями строить корабли.

Мошкара тяжело вздыхает и тихо произносит:

— На китах, отец. На наших китах.

Марвейн застывает. Потом его пальцы разжимаются, бокал выскальзывает и со звоном разбивается о пол. Вино расплёскивается, оставляя алые пятна, но Марвейн даже не замечает.

Король Дампиров и подумать не мог, что «Игрок» — может не только убивать китов, не только ломать механизм контроля, но и сам управлять дампирскими чудовищами.

На их же собственных китах привести армию.

В груди у Марвейна поднимается ярость. Глухая, животная. Он медленно выдыхает, сжимает кулаки так, что когти впиваются в ладони.

И он рявкает так, что даже Мошкара на другом конце связи вздрагивает:

— У тебя стотысячная армия! У Филинова нет столько китов, чтобы привести сопоставимые силы! Уничтожь армию дроу! И приведи мне его живым! Я сам с него шкуру буду сдирать!

Темискира, Мир Дампиров

Ломтик получает ментальную команду от своего вожака и сразу понимает: работать нужно быстро. Пока дампиры тянутся колоннами к Женскому дворцу, правая лапа вожака уже выскакивает из тени скалы рядом с одним дампирским отрядом. Вожак сказал — значит, надо. Ауф.

Дампиры разбиваются на несколько колонн, лезут кто куда — кто по тропам, кто по каменным завалам. Эти десять выбрали самую неудобную тропу, где можно ноги сломать без проблем. Ломтик выскакивает прямо им наперерез.

Один дампир бурчит:

— Почему, блин, именно мы должны лезть по этой козьей тропе? Кто это вообще придумал?!

Командир рычит, даже не поворачивая головы:

— Потому что другие пути заняты! Рты закрыли и шевелите копытами!

Второй тихо шепчет соседу:

— Это всё командир. Опять он накосячил перед командованием. Его и отправили по самому неудобному маршруту. Теперь вот по скалам попёрлись…

Третий дампир, нюхая воздух, тянет шею вперёд:

— Перекусить бы… Эй, а это что за тёплокровный комочек впереди? Видите? Вон там, на валуне!

Вся десятка останавливается и тупо смотрит вверх. На скале стоит Ломтик. Кудрявый, бежевый, мимишный щенок лабрадуделя.

Командир, заметив остановившийся отряд, оборачивается и взрывается:

— Чего встали, идиоты?!

Первый дампир показывает пальцем:

— Командир, там зверёк какой-то! Маленький, тёплокровный. Можно его поймать, досуха выпить…

Командир морщится:

— Ладно! Но если поймаете — мне хоть кусочек принесите!

Дампиры двигаются полукольцом, собираясь загнать кудрявого в западню, но «зверёк» внезапно оказывается выше — на соседней скале. Ломтик ныряет в тень коротким прыжком и выходит уже поодаль. Дампиры матерятся, карабкаются, оступаются, срываются, но упрямо лезут дальше. Ломтик снова исчезает, появляется выше, ещё раз пропадает и вновь мелькает впереди. Он ведёт их, виляя хвостом, всё выше и выше.

— Да почему он такой шустрый?! — орёт второй дампир.

— Наверное, вкусный очень, — отвечает третий вообще невпопад, по одной известной ему логике, и облизывается. — Смотри какой милый — значит вкусный.

Ломтик не думает долго. Достаточно. Он раскрывает свой теневой карман — и оттуда вырываются теневые гарпии. Стишок про себя: ауф-ауф-хвать.

Гарпии накидываются на дампиров и срывают их со скалы. Те летят вниз, визжат, перекручиваются, ломаются о камни и внизу превращаются в бесформенную кашу из костей и кожи. Даже туманные доспехи не спасают от падения с такой высоты.

Командир внизу поднимает голову. Его глаза расширяются.

— Что за… ?!

Он видел только вспышки тени. А теперь весь его отряд лежит на камнях. Командир бледнеет. Стоит, как истукан, пытаясь понять, как объяснить командованию, что все его подчинённые погибли, гоняясь за каким-то пушистым комочком. Как он оправдается? Скажет, что какой-то зверёк их заманил наверх, а они, остолопы, не удержались на верхотуре и разбились? Да его не просто убьют — его, скорее всего, четвертуют для назидания всей армаде.

Он пытается отдышаться, и в этот момент рядом тихо появляется Ломтик. Просто стоит, виляя хвостом. А у его лап лежит взрыв-артефакт — круглый, с мягким мерцающим светом внутри. Щенок аккуратно толкает кругляш лапой к командиру и исчезает.

Командир смотрит на артефакт долгие секунды. Дыхание становится тяжёлым, рваным. Потом он тихо произносит самому себе:

— Да… выхода и правда нет.

Он поднимает взрыв-артефакт и активирует его, вспыхивая в ослепительном свете.

А Ломтик в это время уже прыгает в тень — к следующему отряду.