Чтение онлайн

Более того, в поисках пищи и воды, а также убегая от стад опасных животных, стилимцы часто мигрируют. Несколько раз в год, как минимум. И во время миграции они вынуждены преодолевать сотни километров всего за несколько дней. Для этого им нужна выносливость, много выносливости. И среднестатистический стилимец не может быть толстым. Он должен быть стройным и с достаточно длинным шагом. Из-за необходимости каждый день прятаться под землей у стилимцев и развилось ночное зрение, но из-за кочевого образа жизни они не приобрели другие характеристики гномьего рода.

Поэтому у стилимцев большие глаза и преувеличенные зрачки. Средний стилимец видит в темноте хуже, чем высшие демосы, но примерно также, как искаженные гоблины. Солдаты Фабрики, к тому же, научены ночному бою. Их зрение не стало лучше, но мозг научился лучше вычленять детали в темноте, к тому же, их научили ориентироваться на звук и запах. Валькирии же, обычно сражающиеся в темных пещерах или тускло освещенных помещениях, уже начали приобретать ночное видение в первом поколении. Когда кокон возрождения возвращает их к жизни, чуть более приспособленное к темноте зрение валькирии встраивается в геном в качестве врожденного навыка, как если бы они перескочили сразу через несколько ступеней направленной генетической селекции. В среднем улучшение небольшое. Всего на 2–5%, но это только их первое перерождение.

В результате, ночной бой, на который так рассчитывали демосы, не оказался не сильно отличным от дневного. Фабриканты остались при своих и не потеряли много людей. И только на горизонте забрезжил рассвет, Орха отдает приказ к контрнаступлению. Первоначальные курсанты, оказавшие большую поддержку войску на этапе проникновения и понесшие большие потери, отошли в тыл для помощи в логистике и дальнейших тренировок. А на передовую вышли бойцы Фабрики старше шестнадцати лет вперемежку с искаженными гоблинами. Естественно, сначала фабриканты проводят масштабную артподготовку. Затем легкие магнолеты при поддержке зенитной артиллерии атакуют воздушные силы демосов, а также сбрасывают бомбы и сигнальные дымовые шашки. И только потом вперед выдвигаются танки и БМП, за которыми следует пехота.

Вечер предыдущего дня. Утопия-12. Побережье

Девочка лет двенадцати смотрит на карманные механические часы, затем закрывает крышку.

— Пора! — произносит она, и несколько десятков ее товарок начинают подтаскивать к берегу длинные каноэ, сцепленные между собой попарно или тройками. Позади у них, соответственно, два или три мотора.

— Что-то мне как-то ссыкотно, — улыбается рядом девочка немного помладше. — Пересекать океан на каноэ, еще и ночью. Кто придумал такой тупой план?

— Нам нужно проплыть всего около ста пятидесяти километров до небольшого острова, — отвечает командир группы. — Если там не будет демосов, мы остановимся там на некоторое время, пока инженеры не соберут для нас дирижабль и дельтапланы. Далее мы полетим по воздуху. И план придумала сама регент. Хмм… теперь ее нужно звать настоятельницей.

— А что я? — разводит руками собеседница. — А я ничего! Отличный план! Вот и я говорю, что для нас сейчас скрытность важнее, чем комфорт и безопасность.

— Эх! Покурить бы! — бормочет кто-то в темноте.

— Ты и сама знаешь, что Владыка издал запрет на вино, сигареты и секс, пока мы не закончим академию. Придется потерпеть. Это можно считать еще одной тренировкой. Тренировкой силы воли.

— Хе-хе, секс? — подает голос еще одна девочка. — Меня не интересует всякая малышня. Мне нужен нормальный сильный мужчина! Но такого сразу же отправят на виселицу, едва он обратит на меня внимание.

— А если свяжешься с малышней, на виселицу отправят тебя, Калла! Ха-ха-ха!

— Тссс! — шикает командирша. — Говорите потише, не запорите мне операцию.

На некоторое время все замолкают. Слышен только тихий шум моторов.

— А Владыка и правда такой высокий и сильный, как говорят? — внезапно спрашивает кто-то. — Лилия, ты же из первого поколения, ты встречалась с Владыкой?

— Я не совсем из первого поколения, — отрицательно машет головой командирша. — Когда я вступила в армию Фабрики, основной костяк уже был сформирован. Я видела Владыку только один раз. Издалека, на площади. Но девочки из медицинского корпуса говорят, что сейчас он даже выше и сильнее, чем написано в мемуарах очевидцев. Владыка также не сидит на месте. Он растет, развивается.

— Наверное, у него достаточно большой… — мечтательно восклицает Калла.

— Кому что! — беззлобно хихикает Лилия. — Хотя… я тоже думаю, что должен быть большой.

С шутками и прибаутками, чтобы развеять бессознательный страх перед океаническими глубинами, команда добирается до искомого острова почти под утро. Разведчики бросаются в лес, но не находят следов деятельности демосов или людей. По крайней мере, в последние несколько лет остров был необитаемым. Валькирии затаскивают каноэ в лес. Командир отряда пишет письмо и отправляет его в портал. Затем из него начинают вылезать адепты механики и другие учащиеся инженерных академий.

Все новоприбывшие девочки не являются валькириями. Это — молодая поросль Фабрики. Они выглядят немного старше охраняющих их валькирий, но более хрупкими. В инженерный корпус отправляют сообразительных детей и подростков, но недостаточно сильных для полевой армии. Большинство из них — девочки, но есть и много мальчишек. Однако, в эту миссию их не отправили, так как директора академий побоялись, что старые тетки в молодых личинах застращают слабых мальчишек. Хотя Настоятельница Орха и гарантировала, что никто из ее валькирий не нарушит законы Фабрики или военный устав, директора решили перестраховаться.

Две недели спустя ученицы инженерных академий собрали дирижабль из многочисленных деталей, как конструктор. Для этой операции на Фабрике специально создали проект небольшого сборного дирижабля, каждая из деталей которого может пролезть в отверстие диаметром менее сорока сантиметров. Затем инженерный корпус возвращается обратно, а валькирии, выбрав ночное время суток, вновь отправляются в путешествие. Было бы куда удобнее и быстрее перемещаться, если бы инженеры собрали магнолет, но водная поверхность не может быть использована в качестве основания для силы отталкивания. К тому же, было решено перемещаться выше облаков, дабы демосы не заметили воздушное судно. Дирижабль подходит для этого куда лучше. Однако, на него установили ракетные двигатели. Через два дополнительных портала по трубам передаются жидкое топливо и сжиженный кислород. Расход мана-камней чудовищный. Но для команды сейчас важна скорость путешествия.

Дирижабль поднимается высоко в небо, топливо поступает в двигатели, и воздушный транспорт быстро набирает скорость. Лилия в капитанской рубке внимательно осматривает копию нарисованной от руки карты и тихо вздыхает. Владыка, как бы это сказать… совсем не художник. В дальнейшем им самим придется картографировать местность.

— Милый, снова засиживаешься допоздна? — девушка модельной внешности с роскошной гривой золотистых волос без стука врывается в кабинет Большого Босса.