Чтение онлайн

— В конце концов, мы же почтовый курьер, а не военный корабль, — с усмешкой добавил капитан. — Нашей задачей всегда было как можно быстрее добраться до цели, а не заниматься войной. Что вас так заинтересовало в этих пиратах?

Капитан и его люди оказались настоящим кладезем информации об островах и крупнейших портах, которые там располагались.

Поделились они и тем, как происходила зарядка духовных кристаллов и как работали люди порта столицы Фолкрика. Это был очень крупный портовый город, который гордился своими возможностями принять любое количество духовных кораблей. Без задержек там можно было получить швартовочное место и сразу же начать зарядку духовного кристалла. Второй крупный порт островного государства похвастаться таким всё же не мог.

Именно поэтому Айден был уверен, что два корабля культа направятся в столицу. Слишком уж культисты торопились вернуться в своё логово и доставить камень-артефакт с Фэлл туда. По крайней мере, сам бы он именно так и сделал.

Впрочем, лишний риск тут был ни к чему, так что Айден планировал часть людей из своей группы всё же отправить во второй порт на всякий случай. Если они обнаружат людей культа, то смогут передать ему информацию с помощью тех же амулетов связи. Главные же свои усилия он собирался направить именно на столицу.

Сама по себе зарядка кристаллов не представляла собой чего-то особенно сложного. Силовую установку кораблей подключали к духовному источнику — к одному из пяти, располагающихся в столице. А сама зарядка занимала в среднем около двадцати часов, иногда больше. Многое зависело от изношенности силовой установки и того, насколько сильно был повреждён духовный кристалл.

— А как вообще происходит эта зарядка? — заинтересованно спросил Айден, бросая неодобрительный взгляд на дракончика, который сейчас был занят тем, что пытался выпросить крупный кусок мяса у третьего помощника капитана.

— Да проще простого, — между тем ответил второй помощник, отвечающий за ту самую силовую установку. — К нам поднимаются несколько человек со специальными пластинами размером где-то метр на метр, выкованными из тонких листов небесного металла. Они прикрепляют эти пластины к силовой установке, а затем запускают печати, выгравированные на них. Тут уж хвос его знает, что они используют, — какой-то ключ, вероятно. А затем усаживаются перед этими печатями и начинают медитировать. Мы в это время особо их из поля зрения-то не отпускаем. Мало ли куда забредут. Народ среди них бывает разный, а они этой медитацией просто время убивают, не больше. Ну и следят, чтобы никто не прикасался к пластинам, да.

«Значит, можно использовать личину портового работника, чтобы проникнуть внутрь корабля», — подумал Айден. — «Вполне рабочий вариант. Только для этого нужно знать точное время прибытия кораблей культа и успеть заменить одного из работников. К тому же я не умею работать с этими печатями».

— А они всё время сидят или меняются? — поинтересовался Айден.

— Ну, по-всякому бывает, — пожал плечами старпом. — Но пересменка у них бывает, сидеть двадцать часов перед силовой установкой, никуда не выходя, сложно.

«А, вот это уже ближе», — кивнул своим мыслям Айден. — «Примерить личину и притвориться, что он сотрудник порта, который как раз и собирается заменить одного из хранителей печати, хороший вариант. Ну а внутри я могу уже перекинуться в кого-то из команды».

В голове постепенно начал формироваться план. Пока ещё только грубые наброски, но этого было уже достаточно, чтобы начать мысленную разметку действий, которые следует сделать по прибытии в столицу островного государства.

— А откуда вообще берётся эта энергия на островах?

— Ну, когда-то туда упало несколько очень крупных осколков, — пояснил капитан. — Они оказались даже относительно целыми. В одном из этих осколков нашли какой-то древний массив, который позволяет до сих пор насыщать духовной энергией останавливающиеся в этих местах суда. Теперь островитяне живут припеваючи.

Айден ещё много о чём расспрашивал словоохотливых членов экипажа, узнавая о том, что собой представляли острова Фолкрика. В том числе узнал и о нейтралитете, который поддерживался независимым государством. И они очень внимательно следили за соблюдением этого самого нейтралитета. Столкновения среди фракций на островах были строжайше запрещены, а нарушителям грозил пожизненный запрет на восстановление энергии духовных кристаллов и запрет на остановку в любом из городов островов.

Острова не стеснялись использовать собранные с продажи энергии золото на постройку мощных укреплений и покупку сильных наёмников, к тому же Фолкрика была ещё и чем-то вроде узла торговли, где сходились сразу несколько торговых маршрутов, так что… можно сказать, острова процветали.

При этом империя всё ещё мирилась с их присутствием и даже не думала пытаться завоевать их. Впрочем, отчасти это было связано с тем, что правители островов давным-давно предупредили всех и каждого, что уничтожат источники энергии, если кто-то попытается посягнуть на их свободу. В этом случае острова становились практически бесполезными — лишь как простой перевалочный пункт. Что хоть и было ценно само по себе, но не стоило таких усилий.

Ну а на пятый день далеко впереди появились первые признаки суши в виде клочков коралловых рифов и редких маленьких островков, где, кроме нескольких небольших деревцев и кустарников, ничего и не было. Бесконечный океан наконец-то закончился, а они практически прибыли к цели путешествия. После долгих дней однообразной водной глади даже эти крохотные островки невольно притягивали взгляд и порождали улыбки даже у привычных к подобным путешествиям матросов.

Айден пробудился как раз в момент, когда на их пути уже начали появляться довольно большие, основательные клочки суши. Они всё ещё были недостаточно крупными, чтобы их обживали люди, но уже могли похвастаться какой-то живностью, которую можно было разглядеть. Благо корабль уже спустился достаточно низко, чтобы разглядеть всё достаточно хорошо.

— Красиво, — прокомментировал подошедший к Айдену Игнис, любуясь пёстрой картинкой появляющихся то тут, то там островов. — Скоро мы должны увидеть первый крупный островной город.

— У кого узнал? — спросил Айден, сделав над собой усилие и погасив ледяную ауру, которая, впрочем, всё-таки немного задела Игниса, отчего тот непроизвольно поёжился. Пусть его контроль холодного разума и вырос, до идеала ещё было очень далеко. Между тем Игнис ответил:

— Ребята из команды рассказали, они тут постоянно треплются. А мне как раз было интересно, что из себя представляют эти самые торговые острова. А этот ещё и с защитным бастионом.

— От пиратов?

— Скорее от местных чудовищных монстров. Пираты на города редко налёты устраивают.

Уже через несколько минут далеко впереди показались крупные, поднимающиеся к небу стены замка. Идеальный квадрат, на стенах которого Айден хорошо разглядел духовные орудия — как минимум по десятку с каждой стороны. Серьёзные силы. Такие могут и красный ранг уничтожить, а чёрный заставить понервничать. Над зубчатыми стенами лениво колыхались тяжёлые вымпелы, а воздух вокруг крепости едва заметно подрагивал от напряжённых духовных контуров охранных печатей.