Чтение онлайн

На такую провокацию я не ответить не мог, на секунду все же выпустив свои ментальные щупы снова и устремив их прямо в голову собеседницы. Архимаг разума с готовностью перехватила их, ринувшись по предоставленному мной пути в мой разум, смотря глаза в глаза… Я даже не думал закрываться. Вероятно, она хотела меня проучить, но я ведь не сумасшедший, буквально втаскивать в свою голову видящую-архимага силком? Галивия увидел воспоминания. Те, которые я буквально впихнул в её распахнутые объятия… Словно бы бросил в лицо. Перед глазами Галивии пронеслись самые сочные эпизоды троянской войны, столкновения с демонами, куклусы, вавилонские бои, зеркальные твари, Ксарнраадж и её гнев после похищения Шивкамути, столкновения с теневыми гончими, война с эмушитами, возвращение Эмуши, бой с Тай-Кером… И снова бои, война, бои, война… Она отошла на шаг, уже без усмешки глядя на меня.

— Недооценила я тебя, мастер… Недооценила…

— Это ненадолго.

— Что именно?

— Мастер, — я хмыкнул. Женщина задумалась.

— Быть может, — Галивия кивнула головой. — Старик Йен рассказывал о тебе несколько раз, да и некоторые другие… тоже. Не врали, нет, но… Ха-ха!.. А ты ещё перетряхнешь этот гадюшник! Гильдия слишком плохо знает одного своего члена, — магесса рассмеялась. — Так зачем пришел, “пока-ещё-мастер”?.. Удивительно. Со времен недавней смерти абгаля Дильмара и утверждения магистром юного Креола… — она назвала сорока с лишним лет мужчину юным?.. — я не испытывала такого предвкушения. Не просто так ты вернулся в Шумер именно сейчас, бывший раб Гази.

— Ты знала его? Гази? И… Я не показывал тебе это воспоминание?..

— Не показывал. Но я же видящая или кто? — Галивия улыбнулась. — Гази я знала мельком, как и почти всех магов Гильдии. И да… О том, что ты бывший раб, многие сейчас вспомнили. Про это много разговоров. Твои враги тоже не сидят без дела, Тиглат. Так по какому такому делу ты пришел сюда?

— Я хочу попросить поддержать мою кандидатуру на отправку на Парифат во время следующего обмена опытом, — сказал я.

— Исключено. Ты не магистр, а даже если станешь, у меня уже есть более выдающийся кандидат…

— Я договорился с Креолом Урским. Он тоже поддержит меня.

— Договорился с Креолом об этом?.. — Я изрядно удивил женщину. — Что же ты ему такое пообещал?.. — Галивия была действительно удивлена. Увидев же мою кислую физиономию, она расхохоталась. — О Мардук! Он оставил тебе хотя бы медный сикль?..

— Скажем так, деньги на проживание у меня все ещё есть… Немного, — я скривился, словно мне пришлось съесть сотню наикислейших лимонов. Вот именно, что немного. Креолу пришлось отвалить практически все, что было в запасе. От туш полумагических зверей Хараппы, как в Шумере называли весь регион восточного полуострова, все земли Индостана, до ингредиентов и денег. Даже что-то, завалявшееся ещё со времен бытия членом Троянского Круга, и глаза драгоглазых, оставшиеся со времен посещения Каменного Дома. От того изрядно исхудавшего за последние годы, откровенно говоря, запаса золота, который я таскал с собой, пришлось тоже отказаться. У меня была изрядная часть сокровищницы Спарты, которая попала ко мне в Трое в бытность ректором несостоявшейся магической школы. Плюс — часть казны магов-ренегатов, плюс — деньги, которые я собирал со всего света… Жадный маг выгреб много. Не все, конечно, но жалкие две сотни золотом и несколько кучек серебра с медью — это не то, с чем я рассчитывал остаться к нынешнему моменту. Хотя для кого-то и такой запас — настоящее состояние. Но мне нужно было отправиться на Парифат сейчас. Дальше события закрутятся. Ксарнраадж готова была подождать, но недолго. Агаста оставлять сейчас было безопаснее всего, пока в Бхопаларе мир. Опять же, если не удастся решить вопрос с Йеном быстро, то лучше бы попробовать найти против него какое-нибудь интересное оружие на Парифате. Новая магия, новые знания и законы… Мирские богатства ничто. Ещё заработаю или отберу. А вот эта попытка… Слишком неудачно все сложилось бы через два с лишним года.

— Молодец…

— Кто?

— Креол, конечно. Но в Гильдии много магистров. И я — лишь одна из трех архимагов. Как ты собираешься убедить Менгске и Эллильнерари?

— Так тебя, госпожа Галивия, я уже убедил? — Удивился я.

— Я окажу тебе эту небольшую услугу, раз юный Креол согласился уступить свое место тебе. Но стать магистром за полгода будет ой как непросто… — Погрозила она пальцем.

— Я справлюсь…

***

— Явился, наконец, блудный сын нашей славной земли, — Менгске был непередаваемо невыносим.

Я стоял в кабинете Верховного, который, отложив таблички, изволил вкушать нежное мясо жареного цыпленка под хорошее ароматное вино. В свои девяносто с лишним этот маг был все ещё бодр и силен телом, но уже не так хорош, как мог бы.

— Я брожу, где сам того пожелаю, — пожимаю плечами. — На то я и чародей, а не пастух.

— Неплохо сказано, хотя горделивость я не люблю, — стулья гостям своей обители Верховный маг тоже предоставлять не собирался. Вероятно, причина была проста. Император сюда не ходит — он к себе сам вызывает. А остальные по статусу ниже Верховного мага Шумера. Наконец, вероятно, гость, стоящий на своих двоих, будет быстрее и четче излагать свою просьбу. Но меня это немного раздражало. — Ты знаешь, зачем я тебя призвал, Тиглат из Вавилона?

— Понятия не имею, Верховный, — я пожал плечами.

— Пора отрабатывать илькум…

— Я заплатил за илькум и бильтум на годы вперед!

— Не смей меня перебивать, — мощь архимага, сидевшего передо мной, до того тихо дремавшая, навалилась на плечи. Я был уже не ребенком, не подмастерьем, да и мастером являлся лишь условно, но все равно немного пробрало. Хотя внешне этого показывать я и не стал. — Так вот, илькум может быть оплачен, да. Но у магов Империи есть перед ней ещё и долги иного рода. Гильдия призывает тебя выполнить задание. Ты откажешься?

— Смотря — какое задание, Верховный, — я пожал плечами.

— Все просто. Что ты знаешь про Содом и Гоморру?

— Города союза пяти… Были уничтожены сколько-то там лет назад… Недавно. Насколько я знаю — применили Душу Тьмы. Сейчас там огромная дыра в земле и жуткие места. Ничего не растет, ничего не живет. Все…

— Значит, не все. Маги Пятиградья в основном предпочитали Содом, но были и в других городах. Тебе нужно отправиться в те земли, я дам тебе группу наших магов, и ты её возглавишь. Там будут два магистра. Большая честь для мастера, не так ли?

— Или куча проблем…

— Что ты сказал?

— Ничего, Верховный. Восхищаюсь твоей мудростью и радушием, — даже не пытаясь скрыть ауру ответил я. Менгске хмыкнул, отломив с противным хрустом сочную мясистую ножку.

— Так вот, ты отправишься в землю бывшего Пятиградья. Теперь этот союз, скорее, Трехградье. Я знаю, что ты неплох в дуэлях и боевой магии, — за последние шесть дней я успел устроить восемнадцать боев, включая три сражения с магистрами. И все их я выиграл. Вызывал на дуэль даже за косой взгляд. Мне нужно было заставить вонючие языки заткнуться, а Гильдию меня если не уважать, то хотя бы побаиваться… Но кого я обманываю? Ничего кроме уважения я снискать таким образом не мог! В Гильдии Шестидесяти Знаний уважают силу. Сила и только сила. И не важно, какое у тебя прошлое, если ты можешь испепелить каждого, кто о нем заикнется. Репутация же мне сейчас была нужна как воздух. — Слишком много от тебя шума и беспокойства древнему величию Вавилона. Развеешься и умеришь свой пыл.

— Что мне нужно сделать в Пятиградье, Верховный?..

— Оставшиеся в живых маги и жители Содома и Гоморры решили основать новый город. Шонтор. Адма, Севоим и Сигор новое поселение, разумеется, поддерживают. Им не нравится, что союз пяти стал союзом трех. Это место нужно уничтожить. Полностью. У тебя вроде бы уже есть опыт, — Менгске усмехнулся. Прокрутив в голове его слова, я понял, что главный маг Шумера намекает на Бахру. Видимо, тамошние события известны кому надо… — Эта земля — граница Те-Кемет, — я поморщился: в Вавилоне чаще говорили “Та-Кемет”, но нюансы произношения важной роли не играли. — Верховный Жрец сообщил, что лично придёт помочь в этом деле. А это значит, что вы должны продемонстрировать могущество Империи. Вы не архимаги, но именно потому должны быть сильны, чтобы подданные Фараона знали о мощи нашего Искусства.

— Я выполню твою волю, Верховный. Но у меня есть условие, — я решил прощупать почву.

— Если ты станешь магистром раньше месяца Нин-Инанна, я соглашусь отправить тебя на Парифат. И хватит об этом. О твоих похождениях и так вся Гильдия судачит…

— Конечно. Когда соберутся остальные?..

***

После ухода Тиглата в кабинете Менгске уже ночью оказался ещё один посетитель.

— Удачно сложилось, — Верховный посматривал в окно и цедил вино. Кости цыпленка уже давно унесли, — что мальчишка так загорелся учебой в соседнем мире.