Чтение онлайн

— Ваша хозяйка очень милая женщина, — сказала Надя, снимая фартук и аккуратно складывая его на спинке стула. — Она полчаса расспрашивала меня о семье, образовании и планах на будущее. Кажется, я прошла собеседование успешно, и признана достойной вашего внимания.

— Елена Павловна считает своим долгом обо всех заботиться. Особенно обо мне, раз я живу под её крышей. В её представлении холостой мужчина в моём возрасте это что-то противоестественное.

Надя улыбнулась и посерьёзнела, переходя к делу.

— Я разговаривала с Волновым вчера вечером, — начала она, наливая себе чаю из пузатого чайника. — Он рассказал про вашу поездку в Трёхречье за русалочьими камнями.

Она сделала паузу, отпила чаю и посмотрела мне прямо в глаза.

— Мне очень нужно поехать с вами.

— Я понимаю, что моя просьба может показаться навязчивой, — Надя поставила чашку с чаем на блюдце. — Но дело в том, что моя подруга по Академии, Марина Гриневская, приехала к родителям в Трёхречье. Она родом из Озёрного края, от неё в своё время я и узнала в своё время об эпидемии. Она будет здесь всего неделю. А её родители…

Она замолкла, подбирая слова.

— Они считают Синеозёрск очагом заразы, — закончила Надя. — Не отпускают её сюда ни под каким предлогом. А в Трёхречье мы могли бы встретиться. Я туда собиралась отправиться на водоходе, даже расписание посмотрела. — Надя поковыряла вилкой остатки блинчика. — Но вчера мне звонил Волнов, спрашивал, смогу ли я сделать на наши тестеры свидетельство о врачебной сертификации. Они с Шестаковым додумались наносить на них гравировку, чтобы подтвердить подлинность приборов.

Я усмехнулся. Лодочник взялся за дело с удивительной энергией и дотошностью.

— Так вот, он упомянул, что вы собираетесь в Трёхречье за камнями. — Надя подняла на меня взгляд. — Данила, возьмите меня с собой. Пожалуйста.

Интересная ситуация. С одной стороны, мы планировали исключительно деловую поездку. Туда и обратно. С другой… Последние дни Надя работала как одержимая, забывая даже поесть. А здесь есть возможность отдохнуть, да еще и с подругой встретиться.

Да и что скрывать, идея совершить небольшое речное путешествие вместе с Надей мне очень нравилась.

— Конечно, поехали с нами, — сказал я. — Только учтите, что нам какое-то время придётся заниматься разными скучными вещами. Искать поставщиков, торговаться, оформлять сделки…

Лицо Нади просветлело. Она вскочила так порывисто, что чашка опасно качнулась. Я успел подхватить её, прежде чем остатки чая оказались на вышитой скатерти Елены Павловны.

— Спасибо! — в её улыбке было столько искренней радости, что комната словно стала светлее. — Я же не маленькая, и всё понимаю! Обещаю, не буду мешать. И с Мариной встречусь только вечером, когда вы закончите дела.

— Не волнуйтесь, — я осторожно переставил чашку на безопасное расстояние. — Уверен, что времени хватит на всё.

— Когда едем? Я готова!

— Для начала давайте заедем к Волнову, — предложил я. — В этом деле нам понадобится проводник.

Утреннее солнце было таким ярким, что выйдя из дома нам пришлось прищуриться. От канала тянуло свежестью и водорослями, запах, который я уже начинал считать родным.

— Осторожнее на ступеньках, — предупредил я, спускаясь к причалу. — Доски скользкие от росы.

Надя кивнула и придержала подол платья, осторожно ступая вниз. У самой лодки я подал ей руку, другой придерживая борт.

— Позвольте помочь.

Она оперлась на мою ладонь и ловко перебралась через борт. Устроилась на носовой скамейке с привычной лёгкостью, кажется она, как и я привыкла к водному транспорту.

Я оттолкнулся от причала и взялся за румпель. Движитель ожил с тихим гулом, и лодка плавно двинулась вперёд.

Когда мы отплыли от берега на приличное расстояние, Надя повернулась ко мне с улыбкой.

— Данила, можно посмотреть на Каплю? Я по ней соскучилась.

Любопытно, как быстро люди привыкают к чудесам. Ещё несколько дней назад Надя считала водных духов героями детских сказок, а теперь спокойно говорит о моей подопечной как о друге.

«Можно?» — мысленно спросила Капля.

Она плыла рядом с лодкой, терпеливо ожидая разрешения показаться.

«Конечно, малышка. Только не обрызгай платье».

Капля вынырнула у самого борта, на удивление аккуратно. Только лёгкая рябь прошла по воде.

«Надя»! — радостно забулькала она. — «Капля рада! Плывем вместе»!

— Привет, Капля! — Надя наклонилась к воде. — Как хорошо, что ты с нами. Ты ведь знаешь дорогу лучше всех?

«Капля знает! Капля покажет путь!»

Водный дух важно проплыла вокруг лодки. Потом нырнула и вынырнула уже впереди, сделав лихое сальто.

— Она всегда такая… энергичная? — спросила Надя, с улыбкой наблюдая за кульбитами водяного духа.

— Почти всегда. Кроме тех случаев, когда видит блестяшки. Тогда она становится тихой как мышь.

Надя рассмеялась.

— В прошлый раз она так смотрела на мою брошь, что пришлось спрятать её в сумочку.

«Неправда!» — возмутилась Капля, но услышав Надин смех тут же успокоилась. — «Надя шутит! Капле весело!»

Мы свернули в один из центральных каналов. Здесь движение было оживлённее, навстречу шли гружёные баржи, сновали рыбацкие лодки, кто-то перевозил пассажиров с одного берега на другой. Пришлось сбавить скорость и внимательнее следить за курсом.

Капля плыла впереди, гордо показывая дорогу. Для неё это была игра — обогнать эту баржу, проскочить перед той лодкой, нырнуть под якорную цепь.

— Удивительно, — задумчиво произнесла Надя. — Ещё неделю назад я считала элементалей просто сгустками магической энергии. А она… она же почти ребёнок. Со своими желаниями, страхами, радостями.

— Капля не элементаль, она дух стихии, — уточнил я. — Элементали не меняются, они всегда остаются такими, какими возникли или были созданы. А вот духи способны развиваться. Но при этом они принимают мораль тех, кто их воспитывает.

— Тогда ей повезло, что она попала к вам, Данила, — Надя улыбнулась и тут же слегка смутилась.