Чтение онлайн

Центральный старейшина, тот, кто первым заговорил, казался древним, его руки, обтянутые морщинистой кожей, были украшены кольцами с массивными камнями. Его голос был низким и глубоким, как гул далекого грома:

— Ты предлагаешь нам… сотрудничество? — он протянул это слово, как будто испытывая его на вкус.

— Да, — твёрдо ответила я, держа в голове мысль, что именно здесь и сейчас решится многое. — Вы охотитесь на ведьм, считая их угрозой. Но что, если ведьмы и охотники могли бы работать вместе? Вместо того чтобы разрушать и убивать, мы могли бы помогать тем, кто нуждается в нашей помощи. Использовать свои силы с умом и на благо.

Старейшины переглянулись между собой, тишина стала ещё более угрожающей. В их взглядах сквозило недоверие, даже враждебность, словно они пытались проникнуть вглубь моих мыслей, чтобы найти ложь или подвох.

Один из старейшин, сидевший слева, заговорил, его голос был резким, словно лезвие:

— Ведьмы всегда приносили лишь разрушение и хаос. Почему мы должны верить тебе? Ведь мы знаем, что магия — это порок, который нельзя контролировать.

— Всё зависит от того, как использовать силу, — сказала я, не отводя взгляда. — Всё зависит от выбора. Ведьмы не рождаются злыми, но многие из них становятся такими, защищаясь от несправедливости и преследований.

Зеро, стоящий рядом со мной, сделал шаг вперёд. Его лицо было серьёзным, но в глазах отражалась решимость:

— Я был охотником, и я видел много зла, творимого руками ведьм. Но я также видел, как их силы можно использовать для добра. Разве не лучше направить наши усилия на помощь тем, кто действительно в этом нуждается? Вместо того чтобы тратить время и ресурсы на охоту, мы могли бы объединить наши силы.

Старейшина справа, женщина с высоким лбом и глазами, сверкающими как льдинки, наклонилась вперёд:

— Но как мы можем доверять ведьмам? Как можно быть уверенным, что они не обернут свои силы против нас, когда мы отвернёмся?

Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как закипает во мне чувство справедливости.

— Доверие всегда должно быть взаимным. Мы можем создать правила, границы, установить условия. Я готова предложить вам клятву — магическую клятву, которая будет связывать нас, и которую ни ведьмы, ни охотники не смогут нарушить. Так мы сможем гарантировать, что никто не обернёт силы во зло.

Старейшины вновь замерли в раздумьях. Шёпоты между ними стали более громкими, спор усилился, их голоса перекрывали друг друга. Но несмотря на напряжение, я ощущала, что зерно сомнения и любопытства уже было посеяно. Каждый из них пытался оценить возможные выгоды и риски от предложенного союза.

Наконец, главный старейшина поднял руку, призывая остальных к тишине. В его глазах светилось что-то, что можно было принять за заинтересованность.

— Твоё предложение… необычно. Никогда прежде охотники не работали с ведьмами. Но, возможно, времена изменились. Нам нужно обсудить это, и на это потребуется время.

— Время у нас есть, — сказала я, сдерживая облегчение. — Мы можем ждать столько, сколько потребуется.

Зеро взглянул на старейшин, его голос был наполнен уважением, но и настойчивостью:

— Взгляните на это с другой стороны. Вместо бесконечной войны, мы могли бы создать союз, который укрепит наш мир. Мы могли бы использовать свои силы не для уничтожения, а для защиты.

Старейшины переглянулись ещё раз, но на этот раз в их взглядах читалась менее явная враждебность. Главный старейшина, казалось, был готов согласиться, но, прежде чем он успел что-то сказать, один из членов совета, молчавший до этого момента, заговорил тихим, но ясным голосом:

— Возможно, ты прав. Но прежде, чем мы сможем пойти на такой шаг, нам нужно убедиться в том, что ведьмы действительно готовы на это. Нам нужно видеть их преданность делу.

Я кивнула.

— Какие условия вы бы хотели обсудить?

Старейшина замолчал, раздумывая, а затем произнёс:

— Мы обсудим это и свяжемся с вами через некоторое время. Ваше предложение будет рассмотрено, но помните — если кто-то нарушит клятву, последствия будут тяжёлыми для обеих сторон.

— Это справедливо, — согласилась я. Мы с Зеро поклонились старейшинам и, обменявшись последними взглядами, направились к выходу из зала.

Мы вышли на улицу, и холодный ветер вновь обдал нас своей суровостью. Город охотников на ведьм продолжал жить своей мрачной жизнью, но теперь, возможно, впервые за многие годы, здесь зародилась надежда на перемены.

Петрушка, который всё это время оставался в стороне, увидев нас, облегчённо вздохнул и подбежал ближе. Он был заметно взволнован.

— Ну, что они сказали?

— Пока ещё ничего окончательного, — ответил я, глядя на Зеро, который задумчиво смотрел на ворота дома старейшин. — Но есть шанс на мир. Нам просто нужно немного подождать.

Петрушка кивнул, всё ещё теребя свои пальцы.

— Ладно, главное, чтобы не было больше войны. Я с ней вообще не дружу.

Мы отправились обратно через город, мои мысли были погружены в размышления о будущем. Город охотников на ведьм не стал мне ближе, но в его мрачных улочках я начала замечать то, чего не видела раньше — возможные пути, которые могут привести к миру.

Зеро шёл рядом, его молчание говорило о многом. Он всё ещё обдумывал то, что произошло в зале совета. Я посмотрела на него, стараясь уловить его настроение, но его лицо было непроницаемым, словно он закрылся от всех окружающих мыслей.

— Ты сделал всё, что мог, — тихо сказала я, протянув ему руку. Он взглянул на меня, и в его глазах снова мелькнул тот долгий взгляд, полный чего-то неуловимого, но очень важного.

— Надеюсь, ты права, — ответил он, сжимая мою руку. — Если нам удастся это сделать, мы сможем изменить не только этот мир, но и многие другие.

Мы дошли до места, где был открыт портал, и, обменявшись взглядами, вошли в него. Перед нами вновь развернулся наш мир — родной, тёплый и наполненный светом. Мы вернулись домой, где нас ждали наши друзья.

Когда старейшины охотников на ведьм приняли наше предложение, это стало началом совершенно нового этапа в наших жизнях. Вместо того чтобы бесконечно воевать и преследовать друг друга, мы решили объединить усилия и создать организацию, которая будет защищать миры и помогать тем, кто в этом нуждается. Это было непростое решение, как для ведьм, так и для охотников. Долгие годы вражды не могли просто так забыться, но шаг за шагом мы начинали доверять друг другу.