Чтение онлайн

Алия уже приготовилась взбираться в темноте на крутые, высотой почти до колена, широкие ступени, но тут Агниэль прикоснулся к первому столбику перил, и на стене засияли приятным неярким светом какие то шаровидные светильники. Сама лестница тоже неожиданно преобразилась: в ней выдвинулись дополнительные ступеньки. И пусть ширина каждой из них стала вдвое меньше, зато и поднимать ноги приходилось на вдвое меньшую высоту.

Алия хмуро взглянула на своего сопровождающего:

— Ты ведь мог так же изменить лестницу сегодня утром, Агниэль?

— Но тогда у меня не было бы повода взять тебя на руки, Арейя, а мне безумно хотелось это сделать, — во взгляде желтых глаз мелькнули лукавые смешинки.

Алия, не зная, что сказать, лишь покачала головой.

Поднявшись на второй этаж, Алия вошла через предупредительно распахнутую драконом дверь в «жемчужные покои», как окрестила она про себя выбранную гостиную и примыкающую к ней спальню.

Агниэль шагнул следом. Замер посреди гостиной, поймал ее взгляд своим — напряженным:

— Ты позволишь мне остаться на ночь здесь, на диване? — спросил сдавленным голосом.

— Разве не лучше будет в твоей собственной спальне, на просторной и удобной постели? Тебе тоже следует хорошо отдохнуть, Агниэль.

У нее не было цели оттолкнуть мужчину, выпроводить его за дверь. Хотя присутствие буквально за порогом спальни почти незнакомого, хотя уже чем-то близкого мужчины, слегка смущало.

Похоже, Агниэль не сумел прочесть в ее мысленном послании стремления позаботиться о нем. Возможно, слишком устал для этого. Он прикрыл глаза, чуть сжал побледневшие после оборота губы и, как-то вдруг ссутулив плечи, молча направился к выходу.

Необъяснимо обострившиеся за прошедшие дни чутье подсказало Алии, что в происходящем есть что-то неправильное.

— Тебе не обязательно уходить, Агниэль, — окликнула она мужчину. — Я не хочу, чтобы ты решил, что я прогоняю тебя.

Он остановился, не дойдя пары шагов до порога. Медленно развернулся.

— А я не хочу стеснять тебя своим присутствием, Алия. Боюсь оттолкнуть излишней навязчивостью… — он резко замолк, словно проглотив остаток фразы.

— Но? — потребовала продолжения девушка.

— Но в первые дни после установления магической связи дракону важно быть как можно ближе к своей Арейе. Чем дальше мы с тобой находимся друг от друга — тем хуже я себя чувствую, — неохотно признался мужчина. — И чем дольше такая разлука — тем дольше приходится ждать, когда связь полностью сформируется.

— Я думала, все закончилось там, на Драконьей поляне, — растерялась Алия.

— Почти все. Самое сложное и неприятное — позади. — Мужчина вдруг неловко пошатнулся и присел на диван.

— Вижу, расспросы придется все же отложить на завтра. — Алия с некоторой тревогой наблюдала за своим собеседником, — и все же ты не сможешь нормально улечься и выспаться на диване. Он слишком короток для тебя, так что на диване буду спать я. А ты займешь спальню.

Она заметила, что мужчина собирается возразить, и слегка повысила голос:

— Давай ты сейчас не будешь спорить со мной? Мы оба устали. И теряем время попусту. Я ценю твою заботу и хочу ответить тем же.

Мужчина кивнул, соглашаясь. Алия ощутила исходящую от него волну благодарности и какого-то еще чувства: теплого, но очень сдержанного. Разбираться сил не было. Поэтому девушка кивнула в сторону спальни:

— Примешь ванну? Или сразу спать?

— Приму, — дракон встал и направился в указанном направлении.

Алия пошла следом, чтобы найти на полках гардеробной еще один плед и пару простыней. Мужчина скрылся в помещении, где находился бассейн, а девушка, отыскав все необходимое, вернулась в гостиную. Застелила диван, прилегла, пристроив голову на диванный валик. Ей было уютно: хватало и длины, и ширины ложа. Она бы даже уснула, если бы не ждала своей очереди смыть с себя пыль и грязь. Минуты тонким ручейком бежали одна за другой, за решеткой камина, вспыхнувшего, как только в гостиной появились посетители, тихо потрескивал огонь…

* * *

В ножны вложив кинжал,

Крылья сложив в мешок…

Шел?! Нет, не шел — бежал

К мечте. Не жалея ног…

Пусть ограничен век…

Быть рядом с ней! Но БЫТЬ!

Теперь я — лишь человек,

И ради нее должен ЖИТЬ!.. *

2.7 Ночь в жемчужных покоях

Алия задремала бы, но мешало смутное ощущение тревоги. Наконец, решив, что Агниэль умывается слишком долго, Алия набралась решимости и отправилась в купальню. Войдя, остановилась почти у самого порога, завороженная открывшейся картиной. Это для Алии емкость с водой была почти бассейном, а для ее гостеприимного хозяина — всего лишь большой ванной. Рыжеволосый гигант, положив голову на небольшое возвышение и упираясь ногами в противоположную стенку бассейна, уснул прямо в воде.

Девушка ожидала, что вот сейчас он проснется, обнаружит ее, застывшую в смятении у порога. Но он продолжал спать. И Алия — дитя просвещенного двадцать первого века — не стала поспешно убегать, краснея и задыхаясь от смущения.

Чуть застенчиво, но все же вполне уверенно, она приблизилась к бассейну, присела на его невысокий бортик и погрузилась в созерцание.

Посмотреть было на что.

Сейчас, когда мужчина был расслаблен, его мышцы не бугрились под кожей, а перевивающие их вены не вздувались жгутами. Но такой — более мягкий и плавный — рельеф показался Алии даже более привлекательным. Она никогда не считала перекачанные, массивные мышцы земных бодибилдеров чем-то привлекательным. Гармонично сложенное, хорошо развитое тело Агниэля понравилось ей значительно больше. Чуть бронзовая кожа — гладкая и чистая — заставила девушку потереть ладошки, чтобы избавиться от внезапного и очень настоятельного желания прикоснуться. Вьющиеся рыжие волоски, покрывавшие центральную часть груди, живота и спускавшиеся треугольником от пупка вниз, заставили думать о том, какой приятной щекоткой отзовется прикосновение к ним в подушечках пальцев. Несколько клочьев мыльной пены скрывали от Алии самое… интересное.

«Так. У кого-то разыгралось воображение!» — поспешила остановить свои фантазии Алия, пока они не зашли слишком далеко.

Мужчина — даже спящий — обладал каким-то удивительным магнетизмом. Алию тянуло к нему, и лишь сдержанность, натренированная годами учебы среди столичных снобов и работы в бизнес-сфере, помогала ей сохранять видимость хладнокровия. Хотя перед кем ей тут было строить из себя ледяную королеву?

— Агниэль, — позвала она негромко, — эй, дракон!

— Мм? — он не без труда разлепил веки.

— Ты собираешься ночевать прямо здесь? — Алия указала рукой на почти остывшую воду.

Взгляд Агниэля скользнул вслед за ее рукой и тут же взметнулся обратно к ее лицу — взволнованный, полный немого вопроса и затаенного смущения. Алия готова была поклясться, что скулы мужчины слегка порозовели! Видимо, в этом мире не то что о нудистских — об обычных пляжах никто не имел понятия. И предстать перед девушкой в обнаженном виде мужчина мог только после того, как возьмет ее в жены.

— Отвернись, пожалуйста, — подтвердил Агниэль догадки Алии. — Мне надо прикрыться.