Чтение онлайн

Это было совсем иное общество, состоявшее из двух десятков обычных людей. Они стояли вокруг могилы и один за другим рассказывали, каким необыкновенно добрым человеком была умершая.

Простая учительница, она оставила после себя сотни людей, которым открыла новые горизонты. Ее будет так не хватать. Безвременная кончина, в расцвете лет…

Когда Хадсон приблизился, кольцо вокруг могилы внезапно расступилось, и его глазам предстала худенькая фигурка в темном жакете, клетчатой юбке и туфлях с пряжками.

Большие очки довершали удивительное сходство.

У Хадсона перехватило дыхание: перед ним стояла его первая жена Лили.

Именно такой он увидел ее в день их первой встречи в университете. Скучный образ зубрилки-отличницы она использовала, чтобы отпугивать парней.

Они были счастливы несколько лет. Потом его бизнес пошел в гору, и у него стало меньше времени на семью. Потом времени не стало совсем, и Лили ушла, оставив подписанное согласие на развод.

Так он остался один.

Он превратился в самого желанного жениха города, хотя все знали, что Барри Хадсон был женат на своей работе. Так продолжалось много лет.

Но чем дальше, тем больше ему хотелось, чтобы его дом перестал быть пустым, чтобы в нем звучали голоса и смех. Чтобы не друзья и родственники приглашали его праздновать с ними рождество, а он праздновал его дома, со своей семьей.

Так в его жизни появилась Вайолет Вентура.

Вдова с двумя дочерьми, она неустанно работала, превратив небольшой семейный бизнес свадебных платьев в известное дизайнерское ателье.

Вайолет была энергичной бизнес-леди, и Барри Хадсон стал ее новым проектом. Выяснив, что этого мужчину нужно ловить на крючок домашнего уюта, она передала большинство дел своему заместителю, а себя посвятила заботам о любимом.

Правильно закинутая удочка принесла богатый улов: кольцо и особняк в престижном районе города.

Со дня свадьбы прошел год, и Хадсон все еще не мог решить: то ли он ошибся в Вайолет, то ли он вообще не приспособлен к семейной жизни.

Новоявленная миссис Хадсон была счастлива сопровождать мужа на все приемы, украшая своими фотографиями разделы светской хроники. Это делало ее счастливой.

Делало ли это счастливым мистера Хадсона?

Об этом история умалчивает.

В последнее время Барри все чаще вспоминал Лили. Он даже думал, не нанять ли частного сыщика, чтобы найти ее. Его имя было широко известно, так что ей не составило бы труда связаться с ним.

Если бы она хотела.

И вот, словно из грез, Лили возникла перед ним.

Оглушенный, Хадсон подошел ближе и морок стал спадать.

Разумеется, девушка, стоящая у края могилы, не была Лили, но она очень на нее похожа. Как сестра или дочь.

Дочь…

Его дочь?

Если это его дочь, то ей должно быть двадцать два, хотя она выглядит моложе.

Нет, не может быть. Лили не могла скрывать, что у него есть дочь.

Он опустил взгляд на гроб, где на прикрепленной сверху табличке ясно читалось имя «Лили Рэлл» и годы жизни.

Значит, все-таки могла.

Девушка чуть наклонила голову вправо и слегка исподлобья посмотрела на него. Также как это делала ее мать.

Сердце Хадсона пронзила сладкая боль воспоминаний, на глаза его навернулись слезы. Он отвернулся и пошел к воротам кладбища.

Когда церемония прощания подошла к концу, Синди почувствовала, что у нее не осталось сил. Она с трудом доковыляла до ворот и почти рухнула на скамейку.

Вскоре чья-то тень заслонила солнце. Она подняла глаза.

Перед ней стоял Барри Хадсон.

– Не возражаете, если я присяду? – поинтересовался он.

– Нет, – ответила она.

Он осторожно опустился на другой конец скамейки.

– Простите, Лили Рэлл была вашей матерью? – поинтересовался он. Синди кивнула. – Мы были знакомы много лет назад.

– Я знаю.

– Тогда вы, наверное, знаете, кто я?

– Вы очень известный человек, мистер Хадсон

– Ваша мать рассказывала обо мне?

– Она говорила, что вы были счастливы вместе какое-то время. А потом перестали. Так бывает. Люди расстаются.

– Мы не расстались, – поправил ее Хадсон. – Она сбежала, забрав вас… тебя, мою дочь. Я ничего не знал.

– Я вас ни в чем не виню. Спасибо, что пришли на похороны. Маме было бы приятно.

Какое-то время только трели птиц нарушали тишину.

– Я так и не знаю, как тебя зовут, – сказал Хадсон.

– Синди, Синди Рэлл.

– Синди. – Он повторил ее имя. – Где вы жили все это время, чем занималась твоя мама? Где ты окончила школу? Я, наверное, задаю много вопросов. Но я ничего о тебе не знаю.

– Мы жили в разных местах. Часто переезжали, поэтому школа была для меня кошмаром. Мама была учительницей, а я работаю в транспортной компании.

– Где ты живешь?

– Мы снимали небольшую квартиру между моей работой и ее. На двоих это было недорого, но одна я, боюсь, не потяну.

– Послушай, – Хадсон придвинулся ближе, – я хочу тебе помочь. Ты могла бы на время переехать ко мне.

Она удивленно посмотрела на него.

– Мы совершенно незнакомые люди. У вас новая семья. Я не хочу создавать вам проблемы.

– У меня огромный дом с кучей комнат. В половину из них я вообще ни разу в жизни не заходил.

Его слова вызвали легкую улыбку на ее лице. Такую же, как была у ее матери.

– У нас будет время познакомиться, – продолжил Хадсон. – Если тебе не понравиться, можешь уехать в любое время.

– Я подумаю, – тихо сказала она.

Он хотел обнять ее, эту маленькую девочку, которая осталась одна в огромном мире. Он хотел прижать ее к себе и сказать, что теперь все будет хорошо, что он позаботится о ней.

Он не стал этого делать, боясь спугнуть, боясь порвать тонкую нить взаимопонимания, которая протянулась между ними.

Оставив ей свой номер телефона, он пошел к воротам. Шофер в униформе открыл перед ним дверь.

Когда машина Хадсона покинула территорию кладбища, на скамейку по обеим сторонам от Синди сели Виктор и Шеф Джонсон.