Чтение онлайн

Хотя до леса бы он не дошел. Вернули бы обратно, едва попытался бы миновать ворота. Все стражники в замке предупреждены.

– Неано Лотар Ольсен, - мой голос был полон звонкого и хищного веселья, - извольте встать и рассказать, кого привели в замок!

Мужчина не испугался. Встал, улыбнулся мне, и шагнул в сторону, открывая моему взору потрясающий обзор. Прямо посреди холла сидел крупный котенок с подозрительно острыми ушами и жадно лакал молоко из миски.

Мое сердце замерло от восторга.

– Лотар, вы…

– Да, неанита?

– Откуда вы знаете, что я люблю кошек?

– Я и сам их люблю. Думал, и вы будете в восторге.

– Это рысь! – сообщила тем временем Ирэна, с опаской поглядывая на животное, и не очень-то стремясь разделить нашу радость.

Здорово. Чудесно. Потрясающе.

Между тем котик отвлекся от еды, подбежал ко мне и потерся пушистым боком об мою ногу. Я вздохнула, боясь пошевелиться и спугнуть его, а потом почувствовала, как малыш дрожит и окутала его золотистым облачком согревающей магии.

И не упустила того, что все это время Лотар наблюдал за мной с теплой радостью в зеленых глазах. Мое сердце тоже начало отогреваться.

– Где молоко?

– А где посуда?

– Может лучше разбудить кухарку?

– Не стоит! Сами найдем!

Мы с сестренкой и Лотаром старательно искали в кухне молоко и запасную миску. Котенок не наелся, а Лотар не мог вспомнить имя торговки в таверне, которая обеспечила его молоком. Я пыталась поверить в то, что замковая стража так безнадежна, но мне пока это не удавалось. Может и не заметили его в потемках, когда сменялся караул, но как он сумел пробраться наружу?

Безымянный пока котенок сидел на каменном полу и громко мурлыкал, пока перед ним не поставили миску с подогретым на еще не остывших углях молоком. На наше счастье кухарки и поварята поужинали сами, прежде чем уйти спать, поэтому сохранилась возможность накормить замерзшее и голодное животное.

Пока он ел, Ирэна присела на корточки и вытянула осторожно руку, собираясь его погладить. Я ее остановила:

– Подожди, не спеши. Он может укусить.

– Он? – недоверчиво уточнила девочка. – Но он ведь такой милый!

– Соглашусь, - задумчиво кивнула я. – Это не делает его менее диким.

Между тем Лотар неспешно направился к двери. Я вскочила, кинулась за ним.

– Куда это вы собрались?

– Спать, - отозвался он с искренним недоумением. – Время уже за полночь.

Я вздохнула, посмотрела на котенка. Тот довольно облизнулся, а потом потерся об мою ногу с громким мурлыканьем. И опять Ирэна решила его погладить, но он ловко увернулся, при этом не выказывая своего неудовольствия. Какой добрый кот! Может, не такой уж и дикий? Сможет жить при кухне и ловить мышей…

Но идея провальная с самого начала. Так он будет распугивать неопытных поварят и путаться под ногами у поваров. Со временем-то зверь крупный вырастет. Может, лучше выпустить его бегать возле замковых стен? У многих северных дворян есть боевые дикие кошки, это как у западников – боевые собаки, а я стану первой женщиной, у которой есть такой славный кот.

Или Лотар взял его для себя?

Надо бы спросить, но мужчина уже ушел, а бегать за ним неприлично ради такой малости. Поэтому задам этот вопрос утром.

***

Выслушав мой вопрос за завтраком, Лотар только улыбнулся и дружелюбно кивнул.

– Конечно, если котенок выбрал вас, то я ничего не имею против, - сказал он бодрым голосом, но мне показалось, что в глазах мужчины мелькнула печаль. – Надеюсь, это станет достаточным основанием, чтобы не отправлять меня в тюрьму.

– Если вы ничего не совершите, то разумеется, - ровно ответила я.

Ирэна уже позавтракала и ушла с моего разрешения. Мы остались одни, а в чашках остывал черный бодрящий напиток. Напряжение между нами нарастало, сердце билось учащенно, потому что наши плечи и руки были совсем близко. Отодвигаться не хотелось ни мне, ни, очевидно, Лотару.

Чтобы сгладить обстановку, я задала вопрос:

– А вы учились в университете?

– На некромага? Да, я окончил два года, потом серьезно захворал отец, и мне пришлось вернуться обратно.

– Мне тоже придется оставить учебу, если кто-нибудь предложит замужество, - сказала я с легкой досадой.

А потом быстро выпила бодрящий напиток и встала.

– Я надеюсь, что ваш будущий жених не будет препятствовать завершению вашего образования, - серьезно сказал Лотар, и тоже встал.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, находясь до неприличия близко, а потом он поцеловал меня. Нежно, осторожно, впервые… Это было волшебно. Подавшись вперед, я смело обняла его за шею и прильнула всем телом к мужчине. Хоть это и был мой первый поцелуй, скромницей я не являлась.

– Мия… - прошептал он, отстранившись. – Мия… Моя…

Я усмехнулась и щелкнула его по носу. Прямо вот так, без особых стеснений.

– Пока еще не ваша, - усмехнувшись, поддела его. – Сдерживайте свою самоуверенность, граф.

Только мы успели отстраниться друг от друга, как в зал вошли слуги, чтобы забрать посуду. Я испытывала неловкость и странное ощущение первой любви. Он тоже молчал, а потом, будто нашелся – подхватил крутящегося под ногами котенка и торопливо сказал:

– Прошу прощения. Нужно его выгулять.

– Это кот, а не собака.

– Лесной кот. Ему тяжело будет в четырех стенах.

Я махнула рукой и отдала приказ появившемуся стражнику, чтобы тот сопроводил графа Лотара на улицу, и чтобы никто не препятствовал его свободному, в рамках разумного, передвижению. А мне бы не помешало заняться делами и начать готовиться к новозимней ночи. Сомневаюсь, что кто-нибудь приедет, поэтому нас будет только трое за праздничным столом.

У слуг обычно тоже бывает праздник, про них я не забуду. И послать письма родителям, брату…

Поднявшись на второй этаж, я наткнулась на Ирэну. Девочка заходила в библиотеку и никак не ожидала встретиться со мной.

– Мия, все хорошо?

– Да, милая. Ты сможешь написать письма родителям и Фридриху? – с надеждой спросила я. – Осталось несколько дней до праздника, а забывать не хочется.

– Да, конечно, я сделаю это. Вот только… - сестра слегка замялась. – Я уже получила письмо от мамы.