Чтение онлайн

Перед внутренним взором Лизы тут же возникло улыбающееся лицо Златы. Неделю назад они с Нибрасом ночью заглянули в дом девочки, и демон снял с неё проклятье. Правда тогда он сказал, что на ребёнке была лишь остаточная тёмная энергия, а основной удар порчи был направлен на её мать. Лиза тогда ещё подумала, что это разумно, ведь Прасковья, скорее всего, просто хотела избавиться от конкурентки, чтобы занять место супруги старосты. Девушка даже не допустила мысли о том, что демон мог ей солгать. Однако теперь доказательства были на лицо. В книге, после описания ритуала, шло изображение самой Метки — чёрный треугольник с кельтскими рунами внутри. Именно этот узор был на Злате и её матери.

Резко захлопнув книгу, Лиза вскочила на ноги и открыла портал на Землю. Сердце заполошно билось в груди девушки, а в голове стучала одна единственная мысль: успеть.

На улице стояла холодная безлунная ночь. Сняв с плеча браслет Повелителя, посчитав, что человеческий облик сейчас может только помешать, девушка стремительно направилась в сторону дома старосты, игнорируя шумную толпу, веселящуюся на площади.

Дом старосты был пуст, а воздух в нём наполнен сладковатыми нотками тёмной энергии, обычно характерными для разлагающихся трупов.

Понимая, что вряд ли ведьмы на своём горбу утащили два тела, Лиза принялась хаотично осматривать все дверные косяки в доме в поисках рун перемещения, мысленно коря себя за то, что не пошла в тот раз с Ефросиньей помогать обустраивать ритуальную поляну и теперь не имела ни малейшего представления о том, куда нужно было перемещаться.

— Церт!

Вместо человеческой речи с губ сорвался отвратительный скрежет, от которого Лиза успела отвыкнуть. Однако, не взирая на это, слуга откликнулся на её зов и спустя долю секунды появился рядом.

«Перенеси меня к ковену Леонарда», — решительно протянув ему руку, мысленно велела Лиза.

Церт, ожидаемо, не стал задавать вопросов, просто молча обвил протянутую ладонь сразу двумя щупальцами и переместился.

Они оказались на просторной лесной поляне, полностью очищенной от снега. Все деревья вокруг были увешаны разноцветными лентами с прикреплёнными к ним защитными талисманами. В центре, на небольшом постаменте, располагался большой медный котёл, в котором бурлила зловонная жидкость, от которой исходила настолько мощная энергия смерти, что Лиза едва устояла на ногах. Рядом с котлом, мешая зелье огромным черпаком, стояла Велена в ритуальном белоснежном платье. Остальные ведьмы с возведёнными к небу руками образовали круг по периметру поляны, вполголоса бормоча заклинание.

Всё это Лиза заметила лишь мельком. Почти сразу её внимание прикипело к двум женским фигурам — матери и дочери, — испуганно жавшимся друг к другу на окраине поляны, за пределами образованного ведьмами ритуального круга. Подойдя к пленницам чуть ближе, девушка увидела защитный круг, начерченный кровью на снегу и закреплённый порошком из толченого агата, не позволяющий жертвам сбежать.

— Фея! — жалобно всхлипнув, Злата протянула к Лизе дрожащие ладони, однако её мать, увидев, к кому именно обращается ребёнок, испуганно вскрикнула и прижала дочь к груди, закрывая её собой.

— Лиза.

Обернувшись, девушка встретилась взглядом с внимательными светло-карими глазами Леонарда, вышедшего откуда-то из леса в своём истинном демоническом обличье.

— Не ожидал тебя здесь сегодня увидеть.

Вопреки обыкновению на лице Леонарда не было ни тени насмешки, а его глаза были холодны, как куски льда. Лиза вернула браслет Повелителя себе на плечо и, высвободив свою руку из щупалец Церта, встала так, чтобы оказаться точно между пленницами и Хозяином шабашей.

— Ты позволяешь им приносить человеческие жертвы! — голос Лизы звенел от возмущения.

— Да, — подтвердил Леонард равнодушным тоном.

— Как давно? — Лиза сама не знала, зачем ей нужно было это знать. Возможно, в душе она хотела услышать что-то вроде “это первый раз” и “больше такое не повторится”. Разумеется, это было глупо. Она прекрасно понимала, что это далеко не первый кровавый ритуал в жизни этих ведьм. Вся поляна была наполнена тёмной энергией. Лизе казалось, она даже ощущает фантомный металлический запах крови.

— Около девяти столетий, — последовал ответ, от которого у девушки по спине пробежал неприятный холодок.

— Зачем? — голос Лиза дрогнул, а глаза защипало от слёз.

— Мне нравится их компания, — пожал плечами Леонард и, криво усмехнувшись, добавил: — Глупо от неё отказываться лишь по причине того, что человеческие тела смертны. Особенно когда есть несложный способ это исправить.

— И ты позволяешь им убивать, — Лиза судорожно сглотнула, чувствуя, как в груди закипает злость.

— Почему нет? По человечку в год — не так уж и много, — Леонард бросил мимолётный взгляд в сторону Златы и её матери. — Правда, в этот раз мои девочки немного разошлись… Всё-таки три человека — это уже перебор.

— Три человека? — ошарашено повторила Лиза и обернулась назад, окинув взглядом полные отчаянья лица и заплаканные глаза. Страшная догадка поразила девушку, и она спросила: — Где Зоя?

Взгляд матери девочек, полный боли, устремился на котёл, над которым в этот момент колдовала Велена. Лизе всё стало понятно без слов. Бесцеремонно оттолкнув двух ведьм со своего пути, девушка метнулась к котлу. На самой поверхности бурлящей бордовой жидкости виднелась детская ладонь.

Красная пелена ярости застлала глаза, полностью отключив сознание. Выхватив из складок своего платья кинжал, Лиза с диким рыком набросилась на Велену, с размаху всадив острое лезвие той точно в сердце. Верховная ведьма громко вскрикнула, нелепо взмахнула руками и навзничь рухнула на землю. Лиза же, с заметным усилием выдернув клинок из чужой груди, стремительно направилась к следующей ведьме. На поляне поднялась паника. С отчаянными криками “сёстры” бросились врассыпную. Кое-кто пытался оказать сопротивление, но это было бессмысленно: ни одна из них не осваивала боевую магию, а их жалкие попытки на ходу сотворить мало-мальски эффективное проклятье для Лизы, в свою бытность Альмой прошедшей войну и пережившей многочисленные покушения на свою жизнь, казались просто смехотворными. Точно фурия, девушка набрасывалась на одну ведьму за другой, не ведая пощады и жалости. Ей даже не нужна была магия, только собственная ярость и кинжал Нибраса.

Когда крики стихли вместе с шумом крови в ушах, Лиза огляделась вокруг и ужаснулась: вся поляна была усыпана обезображенными телами ведьм. А чуть вдали над этим побоищем с отстранённым выражением лица возвышался Леонард. Он не предпринял ни малейшей попытки остановить бойню. Более того, судя по тому, что ни одна ведьма не смогла покинуть пределы поляны, демон зачем-то сотворил магический барьер, отрезавший им возможные пути к спасению.

— Госпожа? — Церт медленно приблизился к девушке, с каким-то странным выражением, подозрительно напоминающим опасение, глядя на неё. — Разрешите забрать кинжал.

Лиза отшатнулась, не позволив прикоснуться ни к себе, ни к своему оружию. В этот момент раздались гулкие, размеренные хлопки. Подняв голову, девушка увидела, что Леонард, смотревший на неё тяжёлым взглядом, принялся аплодировать.

— Просто великолепно, — в голосе демона слышались издевательские нотки. — Я всегда говорил Нибрасу, что в тебе скрывается потенциал берсерка, а он ещё не верил.

Лиза промолчала. На ватных ногах она подошла к тому месту, где, дрожа от страха, по-прежнему сидели мать и дочь. Однако стоило ей приблизиться, как на её руке, в которой нет кинжала, сомкнулись пальцы Леонарда.