Чтение онлайн

От поворота тракта показалась покрытая грязью лошадь. Добежав до околицы животное как подкосило, ноги подогнулись и оно замертво свалилось на размытую колею. Наездник в темном шелке шагнул с падающего седла прямо в пустоту.

Старейшина Син Юань перемещался по воздуху, не касаясь сапогами грязи. Ступень Ядра фонтанировала плотным энергетическим слоем, заставляя мир вокруг плыть перед глазами наблюдателей. Лицо практика исказилось от бешенства, не оставляя сомнений в намерениях визитера. Заметив двоих человек на уцелевшем крыльце, патриарх сконцентрировал всю свою разрушительную волю на этой точке.

— Матушка, вернитесь в дом, — тихо произнёс Мин. Не оборачиваясь, он мягко, но непреклонно оттеснил Лу Юйлань обратно в тень дверного проёма. Губы юноши скривились в ироничной ухмылке, и он добавил вполголоса: — Минуту назад я сказал, что готов убить старейшину Ядра… Но я совершенно не имел в виду, что сделаю это буквально прямо сейчас. У Небес просто отвратительное чувство юмора.

Оставив посох позади, юноша преодолел скрипучие ступени. Пострадавшие в битвах мышцы напомнили о себе простреливающей болью, с которой пришлось мириться. Мин вышел в центр разорённого двора, прямиком навстречу спускающемуся патриарху. С лица его исчезла усмешка, сменившись прагматичным спокойствием.

Глава 2

Гнев Небес и Грязь Земли

Золотое пламя ступени Ядра обрушилось на окраину Серого Тумана удушливым покровом. Гранитные плиты во дворе Лу Юйлань протяжно заскрежетали, а затем раскрошились в серую пыль. Пожалуй, в этот миг сам воздух стал осязаемым и тяжелым, словно жидкий свинец. Мощь патриарха придавила плечи Мина тяжелым грузом, стремясь вышибить из него дух и заставить рухнуть в грязь к сапогам вторгнувшегося врага.

Ци внутри шестнадцати меридианов взбунтовалась, яростно сопротивляясь натиску. В суставах Мина раздался сухой треск. Аура Ядра легко смяла его защиту. Из носа брызнула горячая кровь, мгновенно испачкав ворот серой куртки.

Син Юань завис в воздухе. Ореол его разъяренной энергии высушивал дождевые лужи под ним, превращая воду в легкий пар. Патриарх пристально разглядывал мальчишку. Этот червь посмел покалечить гения семьи Син, а затем перебить отправленных за ним слуг. Старейшина рассчитывал увидеть панику. На самом деле он искренне желал насладиться страхом своей жертвы.

Но ожидания патриарха не оправдались. Юноша медленно выровнял дыхание, упрямо задирая подбородок. Грязным рукавом он стер кровь с бледных щек. По разгромленному двору прокатился тихий смех. Юноша искренне и зло, хохотал, словно нашел происходящее исключительно забавным зрелищем.

— Какая честь, — хрипло, но удивительно спокойно произнёс Мин, глядя прямо в пылающие гневом глаза патриарха. — Сам великий старейшина Син Юань спустился с небес в наш скромный двор. Пришёл мстить за своего племянника? Или просто заскучал по этим покорным псам, чьи куски сейчас украшают мой забор?

Зрачки Син Юаня сузились.

— Ищешь скорой смерти, мусор? — голос старейшины прогремел так, что уцелевшие стёкла в соседних домах брызнули осколками.

Его убийственная аура навалилась на плечи юноши еще сильнее. Мастер вскинул ладонь. Пальцы окутало сияние золотистой энергии, готовое одним взмахом оборвать жизнь наглеца и закрыть для него путь перерождений.

Мин медленно поднял правую руку. Он выставил вперед указательный палец, на котором тускло поблескивало серебряное кольцо.

Короткое движение заставило металл провернуться.

Рука Син Юаня дернулась и застыла. Золотистая энергия рассыпалась искрами. Патриарх уставился на украшение, мгновенно узнав гравировку. Пространственное кольцо Бо Ханя! Личный артефакт первого начертателя Обители, чье тело недавно нашли под обломками защитных формаций.

В мыслях старейшины мгновенно выстроилась цепочка догадок. Одно дело — выследить подозреваемого по горстке пепла от лунмэньской бумаги. Совсем другое — увидеть, как вчерашний подмастерье открыто демонстрирует трофей первого начертателя Обители, и по сути одного из старейшин. Мальчишка даже не пытался бежать, и не прятал украденное сокровище.

Мин уловил эту заминку. Его окровавленные губы растянулись в улыбке.

— Признаю, старик Бо Хань был тем ещё скупым ублюдком, — протянул Мин, поигрывая кольцом. — Но его зелёные духовные камни высшего сорта… о, они сослужили мне великолепную службу в качестве фундамента. Я был у вас под носом, сидел в своей каморке и жрал ресурсы вашего начертателя, расширяя каналы. Они на вкус как утренняя роса, Син Юань. Не хочешь попробовать? Ах да, они же закончились.

Лицо патриарха потемнело от гнева. Этот наглец с легкостью признался в убийстве первого начертателя Обители и мародерстве! Тем не менее Син Юань сдержал удар. Жизненный опыт предостерегал об опасности, указывая на странное поведение противника. Слабак обязан трепетать перед силой Ядра, а наглость Мина выдавала скрытую страховку, и это породило в разуме старейшины крепкое сомнение.

— Твой язык слишком длинный, — процедил Син Юань. — Думаешь, я не вырву его только потому, что ты убил старика чужим талисманом? Твой хозяин, кто бы он ни был, не успеет тебя спасти, сколько бы могущественным начертателем он ни был!

— Мой хозяин? — Мин покачал головой и неторопливо запустил левую руку за отворот куртки.

Пальцы извлекли наружу прямоугольный кусок бумаги. Серебряные символы на его поверхности тускло мерцали, не источая колебаний энергии. Никакого следа силы, только странный лоскут материала.

— Ты знаешь, что это такое, старик? — Мин покрутил пергамент в пальцах. — Это талисман сокрытия. А теперь подумай своей седой головой. Син Юань, ты действительно решил, что я просто сидел посреди двора и болтал с шестёркой твоего племянника, Лян Цзи от большой любви к светским беседам?

Голос парня звучал издевательски и уверенно, точно у мошенника, выставляющего на стол победные кости.

— Ты слишком предсказуем! Я знал, что ты примчишься сюда лично, как только найдёшь тело в Палате. Пока твои псы скулили, я работал. Земля, над которой ты сейчас висишь, старик, от забора и до крыльца, исписана многослойными атакующими печатями, созданными из сверхконцентрированных чернил. И весь этот милый ковёр из взрывчатки скрыт вот этим серебряным талисманом. Узнаешь символ сокрытия?

В подтверждение своих слов юноша подбросил талисман на ладони, он загорелся едва заметной пульсацией и серебряная волна медленно прокатилась по территории.

— Можешь сделать ещё один шаг. Можешь даже попытаться ударить. Но если ты пошевелишься быстрее, чем я сочту нужным, или моя концентрация собьётся, контур замкнётся. И тогда ты взлетишь на воздух, и твоё драгоценное ядро тебя не спасет! Посмотрим, переживёт ли старейшина Обители то, что превратило твоего первого начертателя в подгоревшую пустую оболочку!