Чтение онлайн

– Вы и прежнюю заранее слушали, - проворчала миледи.

Излучая обворожительные улыбки, источая запах крепких духов и вчерашнего перегара, бард вышел на центр зала и манерно поклонился.

– Миледи, - обратился он к Тае.
– Я посвящаю вам ещё одну балладу! Как знак моего глубочайшего восторга и почитания!

Тая с безысходностью подпёрла подбородок рукой и уставилась на юнца. День обещал быть щедрым на сюрпризы.

Время, проведённое в тавернах и на постоялых дворах, не прошло для Энгельбертельмуса впустую. Теперь его так называемые баллады больше смахивали на застольные песни, что обычно поют в пьяном безобразии и преимущественно из-под стола.

– В замок Тайденов нагрянул

Рейдис-младший погостить.

И решил вместо обеда

Женских прелестей вкусить.

Ой-о, да, вкусить!– при исполнении бард умудрялся притоптывать, подпрыгивать и трясти хаером, напоминая Тае Джоуи Темпеста, только завитого и напомаженного.

– И хотя не в стиле Тэйсов

Разукрашивать гостей –

Оскорбил он леди Таю,

Не собрал потом костей.

Ой-о, всех костей! – тянул бард, проникновенно закатывая глаза.

– Мимо грозной леди Таи

Даже мышь не проскользнёт,

Ведь каминными щипцами

Честь девичую блюдёт!

Ой-о, так блюдёт!

Рифмы казались сомнительными, как и ритм, но, слава богам, в балладе обошлось без пафоса и "старческих рук". Поэтому Тая почти искренне его поблагодарила не только аплодисментами, но и на словах. Энгельбертельмус светился от счастья, неустанно подметал локонами пол, отвешивая поклоны дамам, и стрелял глазками в стороны хорошеньких служанок.

Перехватив один такой взгляд, миледи многозначительно покачала головой. И даже продемонстрировала кулак. Бард смутился, побледнел, покраснел и счёл за благо спастись бегством.

– Что скажете, миледи?
– наклонился к Тае Риотир.
– Понравилось?

– Прогресс очевиден, - согласилась она.
– Он вернётся к Хисан другим человеком.

– Ну вот, а вы мне не верили!
– барон удовлетворённо откинулся на стуле.
– Кстати, вы и дальше планируете терзать несчастную перепёлку?

– А? Нет!
– Тая отставила тарелку с останками жареной птицы.
– Аппетита нет.

– Тогда предлагаю улизнуть по-быстрому, вон там мелькает знакомая синяя ряса.

– Вы на турнир и Ательстана пригласили?
– удивилась Тая.

– Нет, конечно. Он как насморк, приходит незваным, - поморщился лорд Тайден.
– И я, к сожалению, не могу его выгнать. Но, помню своё обещание свернуть ему шею! Дайте только знак!

– Не нужно. Пусть живёт. Я призову на помощь всё своё терпение.

Ательстан был не тем человеком, от которого легко отделаться. Ему удалось перехватить барона и миледи у лестницы.

– Рад засвидетельствовать вам своё почтение, - поклонился монах.

Тая хотела его проигнорировать и пройти мимо. Но не смогла. Синяя ряса монаха выпачкалась по колено, видимо, он не один километр шёл пешком. Реденькие белобрысые пряди плотно облепили угловатый череп, а нос слегка покраснел. Ательстан то и дело зябко поводил плечами и косился на накрытые столы. Миледи стало настолько жаль этого нелепого и смешного человека, что её приветствие прозвучало почти сердечно.

– Хорошего вам дня, брат.

– Ты что-то хотел?
– спросил его Риотир менее любезно.

– Нет, то есть да, - смутился Ательстан.
– Милорд, я хотел узнать, можно ли заняться восстановлением храма на территории замка Тэйсов?

– Теперь все вопросы по поводу замка Тэйсов задавай леди Лесии, а ещё лучше - миледи. Они владелицы.

– Значит, вас можно поздравить?
– промямлил монах Тае.

– Ага, можно, - кивнула она.
– Как ни старались некоторые, не помогли не покушения, ни доносы.

Ательстан отвёл взгляд.

– Так какое вы примете решение, миледи? Можно?

– Да на здоровье, - отмахнулась Тая.

– Что-нибудь ещё?
– осведомился лорд Тайден, так как монах не торопился уходить.

– Да, у меня ещё один вопрос. К миледи.

– Послушай, у нас мало времени, - потеряла терпение Риотир.
– Говори по-быстрому!

– Да-да, конечно, - засуетился монах.
– Миледи, помните, вы рассказывали о других странах, их религиях? Об инквизиции?

– Конечно, помню.

– К сожалению, я не смог наносить вам визиты, как мы договаривались. Извините. Но мне очень важно уточнить несколько деталей. Можно?

– Можно, но не сейчас, - ответила Тая, ругая себя за согласие последними словами.

– После турнира?

– Да.

– Спасибо! Я приду, обязательно!
– он поклонился.

– Этайя, вы всерьёз собираетесь и дальше его просвещать?
– изумился Риотир, когда они отошли достаточно далеко.
– После доноса?

– Собираюсь, - подтвердила Тая.
– Авторство доноса не установлено. К тому же, если вы правы, и Ательстан воспринял мои рассказы о той же инквизиции неверно, я попробую его переубедить.

– Миледи, я не понимаю, как вы можете быть настолько наивной?!

– Во мне нет ни грамма наивности, - возмутилась Тая.
– Я - прожжённый циник, мизантроп и социопатка.

– Опять эти ваши словечки! И что они значат?
– округлил глаза Риотир, до сих пор не привыкший к странным словам и фразам миледи.

– Эмм... Это значит, что людей, как и пиво, я предпочитаю на столе, в холодном виде, - объяснила она.

– Да вы просто апофеоз человеколюбия, - хмыкнул барон.
– Тогда ваше согласие вновь помочь Ательстану делает вас непоследовательной!

– Я - женщина, могут себе позволить непоследовательность!

Они разошлись по комнатам.

Пэт подала Тае тёплый плащ и тонкий, чёрно-алый шарф на голову.

– Вам подготовить жаровню под ноги?
– спросила она миледи.

– Нет, спасибо, дорогая. У меня тёплые сапоги.

– А барон будет сражаться на турнире?

– Не знаю. Надеюсь, у него хватит мозгов этого не делать.

Но как раз в это время лорд Тайден облачался с помощью пажей в доспехи. Барон оставался в прекрасной физической форме и всерьёз подумывал тряхнуть стариной, точнее копьём. А там, глядишь, дело и до меча дойдёт.