Чтение онлайн

Битти, кажется, удалось определить причину высокой смертности среди офицеров. Всего из 21 офицера командного состава экспедиции 9 умерло еще до того, как экипажи покинули свои корабли. Битти предположил, что офицеры, принадлежавшие к высшей касте, постоянно пользовались столовыми приборами, имевшими примесь свинца, ели специально отобранную пищу (значительную часть которой составляли консервированные продукты) и, таким образом, могли получить более высокие дозы свинца, чем матросы. Наконец, вполне возможно, что и сам сэр Джон Франклин умер из-за отравления этим токсичным металлом.

Офицеры, погибшие во время трагического перехода весной и летом 1848 года, скорее всего также страдали классическими симптомами отравления — такими как анорексия, слабость, утомление, а также паранойя, которые усилили воздействие голода и цинги. У других членов команды, возможно, не было таких явных проявлений отравления по причине различий в рационе и индивидуальной реакции на свинец.

В этом есть своя грустная ирония… В те времена экспедиция Франклина по своей оснащенности не имела себе равных. В ее распоряжении были все достижения прогресса, которые на тот момент могли предоставить наука и промышленность. И к гибели экспедиции привело одно из них. Битти уже не сомневался, что нашел научное подтверждение этому предположению.

Когда Джон Франклин отправился в поход в мае 1845 г., Британия верила, что честь открытия Северо-Западного прохода будет принадлежать именно ему. Никто не мог знать, что в консервах, хранящихся в трюмах судов, уже тикала бомба с часовым механизмом, которая не только лишила Франклина его триумфа, но также унесла жизни 129 смельчаков. Когда члены команды потеряли надежду на благополучное завершение экспедиции, врачи «Эребуса» и «Террора» оказались уже бессильны им помочь. О том, что запаянные свинцом консервы могут нанести вред здоровью, в то время даже не догадывались. (Только в 1890 г. правительство Великобритании официально запретило использовать припой на внутренней стороне консервных банок.)

За доверие высоким технологиям людям часто приходилось платить непомерную цену. Это доказывают и относительно недавние катастрофы с космическими челноками «Челенджер» (1986 г.) и «Коламбия» (2003 г.). Действительно, наши космонавты имеют много общего с полярными исследователями прошлого. По большому счету нет разницы между катастрофой Франклина и катастрофами космических челноков. Время, технологии, общественно-политические условия переменились, но дух и мотивация, лежащая в основе этих начинаний, остались неизменными. И те, и другие использовали самые передовые достижения науки и техники своего времени, и те и другие заплатили за это самую страшную цену. Автор статьи, опубликованной еще в 1855 г. в «Блэквуд Эдинбург Мэгэзин», сокрушался по этому поводу:

«Несмотря на всеобщее стремление к знанию, наши сердца не могут не содрогнуться от скорби при мысли о том, какие жертвы пришлось принести Франклину и его людям во имя науки. Есть нечто страшное, неумолимое и нечеловеческое в этих исследованиях, за которые нужно платить такую высокую цену… И когда мы слышим о мучениках науки, пострадавших в арктических льдах или в песках пустыни, то начинаем думать о самой науке… которая, руководствуясь абстрактными и безличными принципами, с добрыми намерениями и во имя высоких целей разбрасывается чужими человеческими жизнями».

Эти мысли, высказанные еще до страшных открытий Мак-Клинтока, могли бы быть ответом на открытия Битти. Но такие заключения опираются только на ошибки науки и техники, отрицая их успехи. За Франклином последовали другие. Они тоже использовали достижения прогресса, и им удалось не только пройти Северо-Западным проходом, но и покорить последний, самый недоступный участок Земли.

Десятилетиями причины гибели экспедиции Франклина пытались вычислить с помощью теоретической реконструкции возможных событий. Эти умопостроения были изначально подчинены господствующим ожиданиям и с мрачным удовлетворением давали объяснение трагедии. Экспедиция в них представлялась как серьезное испытание на выносливость в борьбе с враждебными силами природы — и поражение Франклина лишь подтверждало реальное существование ужасных опасностей арктического путешествия. Последующие изыскания редко отступали от проторенной тропы. Как правило, они опирались на обобщенный опыт предшественников, немногочисленные документальные свидетельства и общепризнанные гипотезы вместо того, чтобы обратиться к материальным источникам. Например, мало кому приходило в голову изучить и проанализировать состав пищи, входившей в рацион экспедиции Франклина. Но и в этом случае работа затруднялась естественными ограничениями, а именно — несовершенством существовавших методов научного анализа.

В 1926 г., когда консервы экспедиции Франклина, найденные Мак-Клинтоком, были вскрыты и изучены, состояние говядины было признано «более чем удовлетворительным». Располагая современными знаниями о катастрофических последствиях потребления консервированной еды, отравленной свинцом, нетрудно представить, насколько губительное влияние могли оказать эти консервы на здоровье членов экипажа, всецело зависевших от зараженной провизии. Результаты анализов мягких тканей погибших, сделанных Уолтом Коуэллом, Оуэном Битти и их коллегами, были опубликованы в 1991 г. в «Археологическом научном журнале». Сравнение уровня содержания свинца в останках моряков Франклина с его уровнем у современных людей, в том числе работающих на вредном производстве, подтверждает факт отравления. Количество свинца в мягких тканях членов команды в десять, а то и в тридцать раз превосходило аналогичные замеры у современного человека, никогда не подвергавшегося его воздействию. Картина оставалась однотипной для всех изученных мягких тканей, включая аорту, желудок, почки, печень, легкие, селезенку, мочевой пузырь, мышцы и стенки кишечника.

Доскональное изучение сохранившихся мягких тканей и волос исключило возможность того, что воздействие свинца произошло в результате факторов, не имеющих отношения к экспедиции. Например, высказывали предположения, что моряки из экспедиции Франклина могли отравиться свинцом в неблагоприятных условиях окружающей среды индустриальной Британии XIX века, еще до отплытия. Три члена команды умерли довольно рано, спустя семь-одиннадцать месяцев плавания. Однако этого времени было достаточно для выведения большей части свинца, попавшего в их организм до отправления из Британии. Обычно этот металл сохраняется в теле на протяжении довольно длительного времени, даже после прекращения периода воздействия. Но из мягких тканей половина свинца выходит через двадцать один — сорок дней, и уровень его содержания с течением времени продолжает значительно снижаться. Очевидно, что источник заражения свинцом находился именно на борту экспедиционных судов — «Эребус» и «Террор». Современные методы исследования это подтверждают.

Мягкие ткани и припой были подвергнуты изотопному анализу. Этот метод подобен «отпечаткам пальцев» и позволяет идентифицировать источник появления свинца. Результаты показали, что свинец в тканях моряков из экспедиции Франклина по составу был идентичен тому, который использовался при изготовлении консервных банок. Полученные данные, опубликованные в журнале «Нэйчер» в 1990 г., позволили прийти к выводу, что этот металл происходил из одного и того же геологического источника в Европе. Если бы свинец, содержавшийся в телах, попал туда до того, как команда приступила к своим обязанностям, или даже через какое-то время после этого, то вряд ли у всех людей отмечалось бы единообразное изотопное соотношение. Такое могло случиться, если бы моряки до отправления в поход жили бы под одной крышей, в буквальном смысле. Но эту возможность исключают записи Британского Адмиралтейства, показывающие, что команду набирали по всей Великобритании. Более того, свинец в мягких тканях был схож по изотопному составу со свинцом, обнаруженным в костях. Это доказывает, что свинец, содержащийся в костях членов команды до начала экспедиции, был поглощен последующим массивным воздействием свинца, содержащегося в припое консервных банок. Не осталось никаких сомнений, что свинец, обнаруженный в тканях людей Франклина, попал туда из консервов. Его губительное воздействие не заставило себя ждать.

Кроме того, исследования скелетных останков, найденных в 1992 г. на ранее неизученных участках острова Кинг-Уильям, подтвердили результаты, полученные Битти и его группой. Проведенные исследования, опубликованные Энн Кинлисайд и др. в «Археологическом научном журнале» в 1996 г., подтверждали, что «характер распределения свинца в костях указывает на значительное его поступление в организмы моряков в течение всей экспедиции. Теоретические расчеты уровня свинца в крови, основанные на измерениях концентрации свинца в костях, позволяют предположить, что существующий на сегодняшнее время лимит производственного воздействия, рекомендованный с целью предотвращения неврологических изменений, был превышен». В 1997 г. вторая публикация по результатам этих исследований сообщила, что «повышенный уровень свинца в останках согласуется с предыдущими измерениями и поддерживает выводы Битти и его коллег о том, что отравление свинцом значительно истощило людей ко времени их смерти».