Чтение онлайн

— Я не знаю. Операция планировалась очень тщательно. Видимо, что-то было не учтено.

— Как же так? — Управитель подался вперед. — Действия подразделений ВКС были спланированы лучшими стратегами Обитаемого Пространства: маршалами Титовым, Покобатько, Дулитлом, Пономаревым и Барановым. План был заслушан и утвержден на собрании Управителей Жизни. Вы считаете, что наши маршалы некомпетентны?

— Нет, что вы. — Генерал поставил чашку на стол, и она предательски звякнула о блюдце.

— Или вы думаете, что на них оказали давление Управители Жизни?

«Браво, Михаил, — телепатировала ему Рогнеда. — Пусть только попробует подтвердить, что именно так и было».

— Простите, — генерал смутился и замешкался с ответом. — Я не совсем понял вопрос.

«А ведь он и вправду считает, что виноваты бездарные стратеги, которые не в состоянии разъяснить Управителям неправильность эффектного, но нежизнеспособного плана», — ответил ей Михаил.

«Это винтик, рабочая лошадка. Единственное, что ему доступно, это выполнение чужой воли. Генерал наивно полагает, что тот, кто отдает приказ, желает, чтобы он был выполнен в точности. Когда такие, как Иванов, понимают, что планы Управителей Жизни противоречат их логике, что тогда они думают? Считают за полных тупиц или врагов, которые угнездились в самом сердце системы власти?» — беззвучно произнесла женщина.

— Ладно, — голос Управителя стал суровым. — Единственным объяснением является то, что непосредственные исполнители не смогли обеспечить выполнение разработанного лучшими специалистами на основании самой передовой военной науки плана на месте.

— Вы хотите обвинить в провале тех, кто горел заживо в боевых крейсерах, когда из-под поверхности вынырнули тысячи не предусмотренных никакими расчетами кораблей «берсерков»?! — Голос генерала помимо воли поднялся почти до крика.

Рука Рогнеды легла на локоть Управителя Жизни, призывая его к молчанию. Она встала, откинула капюшон с головы, смело и открыто глядя на генерала. Молчание длилось почти минуту. Генерал, не отрываясь, смотрел на женщину.

— Этого не может быть, — наконец произнес он. — Сто три года прошло.

— Отчего же, Николай. Это я. Управители Жизни действительно живут вечно. Помнишь, как мы не спали сутками, маневрируя в темном пылевом облаке, наполненном кораблями противника и астероидами?

— Помню, — генерал замешкался и добавил, не смея сказать ее имя: Госпожа.

— Там ты называл меня по-другому. Хочешь узнать, что было в тех контейнерах?

— Из-за чего мы потеряли 53 корабля? Да.

— В незапамятной древности на этой планете потерпел крушение звездолет врага. Его нашли и раскопали. Грузовые контейнеры, из-за которых «берсерки», словно взбесившись, нападали на нас, были наполнены инопланетными артефактами. Расшифровка данных была долгой. Черный Сфероид мы нашли только благодаря им.

— О… — только и выдавил из себя генерал. «Браво, девочка. Врешь и не краснеешь», — протелепатировал ей Михаил.

«Зато он верит», — отозвалась Рогнеда.

«А ты с ним трахалась?» — спросил Управитель.

«С ним-то как раз и нет. Был слишком робок оттого, что очень хотел».

— Везде, где возникают тяжелые ситуации, присутствуем мы, Управители Жизни, направляя и советуя, приказывая и карая. — Голос Рогнеды стал сильным и звучным. — Мы были у Черного Сфероида вместе с вами и тоже потеряли своих товарищей.

«Вот сука. — Михаил заливался беззвучным смехом. — Это ты даже не врешь. Ты просто п…здишь. Наши у Сфероида. Придумаешь же».

«Посиди молча». — В мыслепосылке Рогнеды чувствовалась досада.

— Расскажи о бое, — почти приказала Управительница.

— Должен ли я говорить правду?

— Да, это в ваших же интересах, — женщина снова перешла на официальный тон.

— Зная нелюбовь Управителей Жизни к…

— Да, мы не любим «драконов» потому, что они нелюди. Это тупиковая ветвь развития человечества. Их многовековой прямой энергоинформационный обмен с блоками управления их звездолетов, война с автоматическими кораблями сделали их живыми компьютерами, биороботами, неотличимыми внешне от людей.

— Мне бы не хотелось раздражать вас, госпожа.

— Неискренность Управители Жизни наказывают гораздо сильнее. А у меня есть средства узнать, так ли вы думаете на самом деле.

Рогнеда подошла почти вплотную, наслаждаясь тем, как человек делал мучительный выбор.

— Ведь это несправедливо — наказывать за правду, — наконец выдавил он.

— Да, — Рогнеда улыбнулась. — Но ведь я еще и просто женщина. Если мне говорят раздражающие меня вещи, будь они хоть трижды правдивы…

— Я, я… — На генерала было жалко смотреть.

— Что? — Управительница была непреклонна.

— После этого боя мое отношение к «драконам» изменилось, — колебания генерала закончились. Все-таки он имел достоинство и мужество, чтобы не унижаться. — Я считаю, что «драконы» на много порядков превосходят гвардейские части Белого Патруля и Планетной Охраны в искусстве ведения боя.

— Вы уверены? — Голос Управительницы был ледяным.

— Да. Врагов было слишком много… Корабли противника слишком быстры… Я сорвал горло, отдавая команды, но все равно даже лучшие пилоты не успевали перестраиваться и уклоняться. — Голос генерала окреп. — Это был ад. Корабли моих парней вспыхивали один за другим, и никто не мог ничего сделать. Черный Патруль пришел к нам на выручку, хоть и у них самих дела шли неважно. Они вставали в круг, вытаскивая из подбитых звездолетов экипажи, не делая различия, «драконы» это или «ангелы». Они прикрыли наши уцелевшие машины, чтобы мы смогли построиться.

Гиперпространственные установки наших крейсеров слабее, чем на «Драконе-4». Белый Патруль не мог выйти из боя, мгновенно исчезнуть из жестокой мясорубки из-за высокого уровня пространственных помех. А «драконы» имели такую возможность, но не стали… Они провели нас сквозь преисподнюю к кольцам нуль-транспортировки.

Многие корабли Черного Патруля погибли при этом. Потом я узнал, что крейсеры «драконов» израсходовали до девяносто девяти процентов энергетических ресурсов. Этот бой все поставил на свои места.

Впервые за много лет с врагами воевали не «драконы» и «ангелы», а космический флот Объединенного Человечества.

Различные прискорбные случаи заставили нас считать пилотов Черного Патруля нелюдями, но теперь мы знаем, что это наши товарищи, которые готовы прийти на помощь, не жалея себя. И знаем, что это солдаты, которые будут биться за Объединенное Человечество до последнего.

— Вот как… — Рогнеда продолжала пристально вглядываться в лицо «ангела». — И все так считают?

— Если кто-нибудь из тех, кто был там, скажет обратное, я первый назову его подлецом. Офицеры моего полка того же мнения… — Лихорадочное возбуждение овладело генералом. Голова кружилась, перед глазами плыли цветные пятна. Сердце бешено бухало в груди.

— А как же сбитые машины при штурмовках незаконных поселений, обстрелы планет?

— То, что я увидел, заставило меня усомниться. «Драконы-мастера» расшвыривают крейсеры «берсерков», как шавок. Их стиль ведения боя ни с чем не перепутаешь. Однажды мне приходилось отражать нападение «Дракона-4» в системе Эты Кассиопеи. Мастера так не летают. Это может быть только…

— Что только?

— Провокация! — выпалил «ангел» и вздрогнул, понимая смысл высказанного в лицо Управителям Жизни обвинения. — Я имел в виду, что в том корабле мог быть кто угодно, кроме пилотов-мастеров Черного Патруля.