Чтение онлайн

– Знакомая фамилия, – самая крупная из стоящих внизу машин и в самом деле была несколько похожа на бобра. Хотя скорее уж человека-бобра, поскольку животные не имеют таких длинных ног и рук, а также обычно не таскают с собой гибрид ружья и алебарды, в дуло которого можно пропихнуть стоящую лошадь. Видимо конструктор решил, что функциональность в данном случае будет все же чуть-чуть важнее полного анатомического соответствия любителям грызть деревья и перекрывать плотинами ручьи, а потому ограничился спускающимися из фальшивого рта декоративными плоскими резцами, да плоским хвостом-противовесом, помогающим шагающей конструкции держать равновесие и способном своим ударом расплющить подобравшегося с тыла противника. Как раз сейчас из этой необычной конечности тройка ремонтников пыталась вытащить вырванный с мясом слоновий бивень. – А это не их земли грабил тот корабль, который мы так и не настигли?

Отвечать младший магистр не стал, видимо считая дальнейшие пояснения ниже своего достоинства. Впрочем, Олег уже и так понял, что их. И едва ли не демонстративное промедление с перехватом драпающего османского судна было совсем не случайным. Оставалось лишь вопросом, насколько взаимна нелюбовь Бобровых с Щукиными и приведет ли столкновение представителей этих двух родов к конфликту, которому не помешает даже наличие многих тысяч османских всадников на горизонте. Старая вражда для аристократов запросто могла оказаться важнее Мировой Войны.

– Ты?! – Олег полагал, что спланировавшим и осуществившим столь дерзкую засаду командиром батальона тяжелой техники окажется какой-нибудь видавший виды старый волк, участвовавший не в одном десятке конфликтов и помнящий битвы Третьей Мировой. С многочисленными шрамами на лице, наградами на облегающем и амортизирующем пилотном комбинезоне, а также почему-то обязательно большими усами. И как раз такой человек из люка стального бобра и вылез. Но оказался он всего лишь бортовым стрелком или кем-то вроде того. А главной в данном шагающем танке, да и в подразделении ему подобных, оказалась хрупкая нежная дива росточком едва достигающая отметки метр двадцать, с большими зелеными глазами, копной растрепанных рыжих волос и не скрывающими ну совсем ничего голубенькими шелковыми одеяниями, из-под которых выпирала непропорционально крупная грудь четвертого размера. Без сомнения в предках у данной волшебницы отметились представители не такой уж и многочисленной на территории России диаспоры гномов. А у тех, в свою очередь, явно имелся какой-нибудь двоюродный дедушка-леприкон, от которого она и унаследовала свою миниатюрность. Иди вообще тетушка-фея. – Вот уж не ожидала, что скажу «спасибо» кому-нибудь из теневиков! Тем более такому, кто уродился слабосилком и отправился на поклон в Петербургскую академию оккультных наук.

Аура незнакомки едва тянула на звание подмастерья, но тем не менее вела она себя перед младшим магистром до крайности уверенно. Не то полагала, будто в отношении неё Щукин не посмеет сделать ни одного неосторожного движения, не то рассчитывала, что в случае агрессии одаренного пятого ранга окружающие их сейчас пилотируемые големы, примерно половина из которых еще несла в себе экипаж, разнесут бывшего коменданта на молекулы.

– Прибереги свои благодарности для кого-нибудь, кого от тебя не тошнит. – Разумеется, о том, что «спасибо» говорить требовалось вовсе не Щукину, младший магистр вспомнить даже и не подумал. – Если бы не война, в жизни бы ты и твой род от меня помощи бы не дождались!

– Коллеги, хватит собачиться между собой! В конце-концов, сейчас у всех нас есть общий враг! – Вступил в их разговор Олег, не намеренный терять время впустую. Очень может быть, что сейчас каждая минута шла на вес золота, даже не взирая на отсутствие в зоне видимости противника, способного повредить летучему судну. Очевидно, данные представители аристократии были знакомы друг с другом и, несмотря на очевидную разницу в силах, принадлежали к одному слою общества. Иначе бы вряд ли волшебница с весьма скромными силами осмелилась отпускать язвительные комментарии в адрес пусть младшего, но магистра. – Если вы не забыли, то не далее чем в дюжине километров отсюда находится туева хуча осман! И провалиться мне на этом месте, если данный отряд тут единственный или хотя бы самый сильный и многочисленный!

– Следите за языком, молодой человек, пока его не вырвали за дерзость… – Встретившись взглядом с Олегом, младший магистр явно пришел к выводу, что данную тему развивать не стоит и обратил свое внимание обратно на миниатюрную девушку. – А вообще какого черта ваши истуканы тут делают? Им же не место в чистом поле!

– Я знаю, черт побери! – Буквально прорычала представительница прекрасного пола, свое имя покуда так и не назвавшая. – Но дед приказал мне обезопасить вокзал, куда должны вот-вот начать подвозить товарными вагонами ополчение, чтобы было кому деблокировать Ростов-на-Дону!

– Деблокировать? – Переспросил Олег, начиная понимать, почему связистки так и не смогли выйти на связь со штабом фронта. – То есть город окружен?

– Я бы даже сказала, осажден со всех сторон и с этих же сторон активно штурмуется. Прислушайтесь получше, может даже канонаду услышите, – хмыкнула командир батальона пилотируемых големов. – Причем такая петрушка не только у нас, но и везде! Даже там, где англичане! Видимо Стамбул и Лондон договорились об одновременном начале крупномасштабного наступления.

– Что ты имееешь в виду, когда говоришь, что город блокирован и в осаде?! – В голосе Щукина стала проскальзывать нервозность. Видимо младший магистр полагал, будто все самое страшное позади…А тут вдруг опять надо драться! Причем с теми, кто может одаренного пятого ранга прирезать, лишний раз не удостоив взглядом. – Это бред! Такого не может быть!

– Ростов-на-Дону окружен и в настоящий момент отражает один штурм за другим. Все наземные линии снабжения перерезаны, водные тоже. Про крутившуюся где-то там речную флотилию лучше и вообще не вспоминайте. Османы пусть со скрипом и скрежетом, но протащили к стенам целых десять своих дредноутов. – Девушка, очень похожая на маленькую девочку, выглядела предельно серьезной. И по-видимому она была достаточно компетентой, раз ей доверили полусотню многотонных стальных махин. Магической силы у носительницы крови нелюдей особо не имелось, а значит свое место она заслужила талантом…Или связями. Но последнее вряд ли. Для ищущей теплое местечко аристократки гарантированно нашлось бы куда более приятное место, чем внутренности боевой машины, зачастую превращающейся в гроб для своего пилота.

– Да у них их всего двенадцать! – Упорно продолжал стоять на своем младший магистр. Олег же тем временем усилил чувствительность своей барабанной перепонки и действительно сумел различить далекую канонаду. Причем весьма интенсивную. – И семь османских дредноутов должно где-то в акватории Стамбула на дне лежать после того, как император Австро-Венгрии их лично утопил!

– Видимо при помощи англичан турки успели часть своих потерь и поднять со дна, и отремонтировать, и протащить по мелководью через устье Дона, присовокупив к оставшимся в строю плавучим крепостям. – Пожала изящными плечиками командующая батальоном стальных гигантов особа, чья аура едва-едва тянула на третий ранг, а следовательно внешность сей особы должна была являться больше заслугой генетики, чем магии. В крайнем случае, какая-нибудь алхимическая косметика могла в дело пойти на фоне передозировки зельем молодости. – Да ну в принципе оно и понятно, от кого этим бандурам сейчас османские владения защищать, если все основные морские державы у султана в союзниках?

– Но оборону города должны были всемерно укреплять несколько месяцев! – Продолжал упрямствовать Щукин, продолжая отрицать объективную действительность. – И там достаточно войск, чтобы полностью оккупировать какое-нибудь крупное азиатское княжество вроде Вьетнама!

– Потому город и держится до сих пор, – согласилась с ним легкомысленно одетая особа, которой можно было дать максимум лет шестнадцать, чей образ портило разве только абсолютное равнодушие к смеси из грязи, крови и костяных ошметков, пятнающей ноги её машины. – Но султан пригнал туда сотни тысяч солдат, и перейти от обороны к нападению там не смогут, если верить моему деду. А я бы на вашем месте боярину Боброву поверила, все же он один из старейших друидов России и может узнать все, что происходит вблизи тех мест, где зеленеют посаженные им растения. Осман на этом участке фронта сконцентрировалось столько, что все они вокруг стен тупо не поместятся, а потому часть противника огибает зону досягаемости расквартированной в Ростове-на-Дону артиллерии и прет вперед.

– В том направлении, куда двигалась колонна, есть вокзал, куда должно прийти подкрепление…А что еще там есть? – У Олега в этой войне цель номер один гласила: «Выжить и сохранить своих людей». Однако он собирался всеми силами способствовать большим и маленьким победам, а также противостоять агрессорам, всем сердцем желая тем скорейшего разгрома. И отнюдь не из жажды славы или желания обогатиться на трофеях. Даже не потому, что его деньги лежали в личном банке императора России и именно государственной машиной данной страны подтверждался статус чародея как дворянина, то есть лица, обладающего многими социальными привилегиями. Да, правящая страной магическая аристократия за редким исключением представляла из себя местечковых тиранов, выжимающих из подданных все соки и относящихся к простолюдинам как к людям второго сорта…Но альтернативы были еще хуже, причем намного хуже. Османская империя, да и Англия если на то пошло, весьма активно торговали с вампирами Южной Америки, что ныне может часть территорий России и не контролировали, но наверняка предоставляли союзникам специалистов по самой темной магии или сделанные теми артефакты. И не следовало долго думать, чтобы понять, какой товар готовы в любых количествах скупать разумные монстры, больше любых других блюд на свете ценящие человеческую кровь. Жить под властью султана Олег не собирался ни за какие коврижки даже под угрозой полного разорения. Деньги, в конце-концов, всегда можно заново заработать. – Мой корабль боеспособен едва ли на треть, да и вашему батальону изрядно досталось….Однако если игра будет стоить свеч, мы можем притормозить противника еще немного. Просто тем, что станем маячить в непосредственной близости, периодически постреливать с максимальной дистанции и будем готовы при любой благоприятной ситуации нанести удар. Проверяя дорогу на предмет засад и постоянно оглядываясь себе за спину, османы далеко не уйдут.