Чтение онлайн

И все было бы нормально, если бы не Нина! Взбалмошная землянка, уже далеко не девочка, но все еще необыкновенно прекрасная, она вскружила актеру голову, довела до разорения капризами и прихотями, заставив влезть в непомерные долги, а потом бросила, увлекшись другим кумиром.

Чтобы избежать полного разорения, пришлось продать последнюю ценность - зеркало памяти, одно из творений деда, знаменитого мастера-реставратора Василиска Сыромятина - которое, не торгуясь, купил какой-то веганский змеежитель. И здесь Альянтанаэ - Буянов продешевил. Денег едва хватило на билет до желтой планеты - так пренебрежительно называли Герлей альгамбрцы - и на несколько дней жизни в захудалой гостинице.

На Герлее Алекса не брали даже на работу официантом. Соблазненные возможностью привлечь клиентов гуманоидной экзотикой, хозяева ресторанчиков и кафе, считая актера землянином, сначала назначали ему интервью. Но затем, после обязательного ментоскана, неизменно выдававшего в парне колониста с планеты едва ли уровня С, следовал незамедлительный отказ - даже на Герлее нелицензированное использование рабочей силы со слаборазвитых миров каралось законом весьма сурово.

И вот сейчас актер оказался перед последним выбором: самоубийство или полный отказ от артистической карьеры, принятие долга перед семьей, повинная перед отцом и братом и возвращение на родину, в захолустный отсталый мирок, теперь уже окончательное, навсегда. Порой Алексу казалось, что лучше уж немедленно распрощаться с жизнью.

– Джентльсир Альянтанаэ!
– преследователь оказался настойчив.

Буянов резко остановился, считая зазорным убегать. Неужели очередной кредитор нашел его и на Герлее? В конце концов, у него оставалась еще одна альтернатива - тюрьма. Хотя нет, он не мог так опозорить семью. Значит, все-таки прощание с жизнью?

Алекс медленно обернулся и с удивлением уставился на совершенно не знакомого дельга. Похожий на огромного кузнечика, альгамбрец всеми доступными способами пытался выразить свою радость по поводу неожиданной встречи.

– Джентьсир! Я искал его - вас повсюду!
– громогласно заявил кузнечик. Он пользовался не слишком качественным автолингвистом, и звуковая настройка зашкаливала за максимум. Двое герлейцев - невысоких, покрытых зеленой шерстью гуманоидов, карикатурно похожих на землян, - стоявших на соседней транспортной дорожке, оглянулись, с любопытством прислушиваясь. Актер недовольно поморщился - кузнечик неприятно напоминал директора Сквистра, его главного кредитора, которому Алекс оставался должен еще и за нарушенный контракт.

Дельг догадливо убавил громкость, зазвучав полушепотом. Непривычные конструкции авторечи немного сбивали с толку, но общий смысл был понятен. Даже обычная для альгамбрцев путаница обращений второго и третьего лица ностальгически напоминала родной испанский - один из основных официальных языков эмигрантского Буяна.

– Имеется интересный антранс!
– продолжал убеждать кузнечик, увлекая актера за собой с движущейся полосы к ближайшему кафе.
– Для него-вы, супер шоу-арт. Работа. А я-меня зовут Икфи. Быть можно, зайти в едальню, удастся спокойно поговорить?

– Работа? Еще и в шоу-арте?
– Алекс не мог поверить такому счастью. Неожиданное появление дельга казалось какой-то ловушкой. Но он был не в том положении, чтобы перебирать. Почему бы нет, если это поможет отсрочить самоубийство?

– В едальню? У меня нет никаких денег, - даже сейчас Буянов не видел смысла хитрить. За пять лет жизни на Альгамбре он успел хорошо изучить дельгов и не сомневался, что хитрец осведомлен о его обстоятельствах не хуже, чем он сам.

– Конечно, заплачу за все я, - неизвестно чему обрадовался кузнечик. Автолингвист имел функцию самообучения, и речь дельга постепенно зазвучала понятнее. Радостно стрекоча что-то бессмысленное о радужных перспективах дальнейшего сотрудничества, он подтолкнул Алекса к ближайшему столику.

– Так что же насчет работы?
– Алексу хотелось большей определенности.

– О, работа для него-вас самая привычная, - опять увильнул от прямого ответа альгамбрец.
– Джентльсир просто сыграет роль хорошо известного ему-вы лица. Он желает что? Кофе или райх?
– щедро предложил он.

– Райх, - за время, проведенное с Ниной, Буянов успел пристраститься к этому слабому, но весьма дорогостоящему наркотику, и с удовольствием ощутил во рту его горьковатый вкус - впервые за несколько недель.

– Нравится?
– кузнечик удовлетворенно потер худые лапки.
– Ну, вот и отлично.
– Это было последнее, что Алекс успел услышать, перед тем как отключиться.

В себя Буянов пришел уже на корабле, ощутив едва заметные перепады веса при адаптации к невесомости. Кроме нового знакомого, в каюте, где актер лежал на невысокой кушетке, находился еще и огромный ящер. Ашшур. Похитители о чем-то ожесточенно спорили. Алекс прислушался - собеседники говорили на разных языках, но переводчики, наверное, были настроены на универсальный: он понимал абсолютно все.

– Думаешь, мальчишка справится?
– с сомнением спрашивал ящер.
– Ты знаешь, чем рискуешь в случае чего!
– В голосе его звучала угроза.

– Как будто из одного яйца вылупились, - уверял дельг.
– И профессиональный актер. Ну и маскировочку, конечно, добавим, страховочку. Тут уже от тебя зависит - как постараться. Нам ведь нужно ненадолго, только..., - он оглянулся на очнувшегося артиста и умолк.

Буянов успел даже снова удивиться - оказывается, он слышал не лингвиста, а собеседников. Грубые, шипящие звуки - наверное, так звучал язык ашшуров. Алексу было не до лингвистических изысков - дико болела голова, и безумно тревожила неизвестность.

– Куда вы меня везете? Зачем? Зачем я вам нужен?
– встревожено спросил он.

– Заткнись, мясо!
– буркнул ящер, даже не посмотрев в сторону пленника. Тот подавился невысказанными упреками. Незащищенный законами гуманоид со слаборазвитой планетки под чужим протекторатом он, действительно, был для ашшура только едой.

Буркнув что-то невнятное дельгу, ящер выполз через полуоткрытую дверь. Альгамбрец словоохотливо взял на себя объяснения, сменив льстивый тон на угрожающе-покровительственный:

– Успокойся, джентль шоу-арт. Тебе-он нужно лишь играть обычную роль. Ты ведь не один раз играл? Посланника Седова, так? Вот и сейчас сыграешь. Только на этот раз в живой. Будешь посланником на переговорах. Мы хорошо заплатим тебе, очень хорошо, - он помахал перед носом актера альтаирской золотой картой.
– Универсальный переводчик тебе уже вживлен - заметил, как хорошо ты сейчас меня понимаешь? А ведь я говорю по-фроггски.

– На переговорах, - автоматически повторил актер, повергнутый в шок невероятной новостью.
– Я должен успешно провести переговоры?