Чтение онлайн

— Доброе утро, Рут.

Рут проработала в компании последние тридцать лет, но недавно перешла на неполный рабочий день. Она еще официально не объявила об этом, но намекнула, что готова уйти в отставку. Я чуть не заплакала, зная, что они заставят меня занять ее место, а не нанять кого-то нового.

Мне нравилось работать на Эвалин, но она была близким другом семьи человека, возглавлявшего «Alarm side». Так что она без колебаний делилась со мной и все еще ожидала, что я буду продолжать в том же духе с моими нынешними обязанностями. Ее вера в мои способности на сорок процентов успокаивала, на шестьдесят процентов разочаровывала.

— Как поживает малыш? — спросил она.

Я улыбнулась, мне нравилось, что Рут по-прежнему называет моего сына маленьким. Было приятно сознавать, что кому-то еще не нравилось, как он рос. — С ним все в порядке, спасибо.

Я прошла через вестибюль, внутренне съежившись от перспективы пройти мимо определенной стойки, выходящей окнами в холл. Единственный коридор, ведущий в мою часть здания.

Я завернула за угол и даже не попыталась скрыть свой тяжелый вздох, когда увидела, что стол пуст. Мое облегчение было ошеломляющим. Но я все равно постаралась ускорить шаг, воспользовавшись его отсутствием. У него никогда не было выходного, так что он прятался где-то здесь. У меня не было намерения сталкиваться с ним, если бы я могла этого избежать.

Бросив сумочку под стол, я вошла в свой компьютер, бесцельно кружась на стуле, пока ждала, когда он зарегистрирует меня.

— Мэдисон, это ты? — раздался мягкий голос с легким южным акцентом.

— Да, мэм.

— Ты не могла бы прийти и помочь мне кое с чем по-быстрому?

— Дайте мне секунду, чтобы записать свое время, и тогда я сразу приду! — я вытянула ногу, чтобы остановить движение стула, и села прямо, подтягивая к себе бланк табеля учета рабочего времени. Дважды щелкнув по значку моей электронной почты далее, я съежилась от количества непрочитанных уведомлений.

— Как прошел твой вечер? — спросила я, направляясь к ее кабинету. — Хочешь, я сначала приготовлю кофе?

— Да, пожалуйста! Ты не возьмешь мои распечатки, пока будешь там?

— Конечно, — здесь были только мы с Эвалин, но было три офиса, так что мы потратили день на то, чтобы превратить офис между нами в нашу официальную комнату отдыха. Я принесла мини-холодильник, который был у меня со школьных времен, а она — модную кофеварку.

Она не могла предложить мне больше тридцати часов в неделю или платить больше минимальной заработной платы, но я все равно считала, что мне повезло. Иногда, когда у нас не было загрузки, она даже смотрела в другую сторону и позволяла мне заниматься.

Вдыхая аромат готовящегося кофе, я схватила со стола апельсин, вынула бумаги из принтера и направилась в ее кабинет.

— О, милая, эта юбка тебе идет.

— Спасибо! Я нашла её в комиссионном магазине в центре города на прошлой неделе. Я зацепила колготки, когда забиралась в свою машину этим утром, но мне не хотелось возвращаться, чтобы переодеться в брюки.

— Если кто-нибудь когда-нибудь придумает, как сшить дешевые колготки, которые не рвутся при каждом моем чихании, я умру счастливой женщиной.

Я рассмеялась, опускаясь на стул и протягивая ей распечатанные документы. Эвалин была сумасшедшей, но я обожала ее. Такая белокурая, какой только могла быть, и ростом едва ли в пять футов (прим. 153 см), она была миниатюрной женщиной во всех отношениях. Если бы я поискала слово “деликатный” в словаре, я была бы почти уверена, что Эвалин Грейсон была бы синонимом.

— Чем я могу тебе помочь сегодня утром?

— Мне нужна помощь, чтобы разобраться, как создать учетную запись на веб-сайте, но мы вернемся к этому через секунду. Вообще-то я хотела тебе сказать, мы с Джимом разговаривали сегодня утром, и у него есть несколько новых заданий, которые он хотел бы, чтобы ты выполнила.

Я как раз чистила апельсин, но остановилась, услышав имя. Джим был мужем Эвалин, и так случилось, что он возглавлял службу безопасности компании, — Что ему нужно, чтобы я сделала?

— Ты помнишь то крупное дело, которое мы расследовали на прошлой неделе?

— То, что касается всех заявлений о мошенничестве с кредитными картами в ресторане быстрого питания?

— Да, оно. Джим и Тони, наконец, закончили все интервью вчера, и он хотел бы, чтобы ты их расшифровала, — она поправила очки повыше на носу, на ее лбу появились морщинки беспокойства, как будто она действительно думала, что я могу сказать «нет».

— Я не знаю, насколько хорошо у меня это получится, но я могу это сделать. И это все? — я выбросила кожуру в мусорное ведро и, оторвав несколько кусочков от фрукта, сунула их себе в рот.

— Он хочет, чтобы ты подала заявление на получение лицензии «Невооруженного охранника» на этой неделе, чтобы ты могла взять несколько смен в местном колледже.

Я поперхнулась, обжигающий цитрусовый сок ударил мне прямо в нос. Я ахнула, похлопывая себя по груди и смаргивая слезы.

— Что?

— Мы подбираем компании быстрее, чем люди подают заявки. У нас не хватает персонала, и он надеется, что ты сможешь иногда подрабатывать в выходные.

— Но я-то? Как… серьезно, я? Он хочет, чтобы я заступила на смену охранника в колледже? — я не была пугающей женщиной. Я убегала от пауков и описалась, когда увидела змею. Я ни в коем случае не была создана для того, чтобы быть охранником.

— У тебя есть образование, позволяющее претендовать на это, и это произойдет только тогда, когда у нас не будет другого выбора, — она улыбнулась мне, но это было вымученное выражение, и было ясно, что она не совсем согласна со своим мужем по этому вопросу.

— Ладно, я думаю. Но я свободна только на дневную смену в субботу.

— Это совершенно нормально. Я сообщу ему твой ответ и пришлю информацию для получения лицензии позже сегодня днем.

Я знала, что все еще корчу гримасу, когда мы обсуждали расписание на оставшуюся часть дня, обсуждая крайние сроки для клиентов и задание по транскрипции. Моей основной обязанностью было проверять биографические данные, но к нам приходило так много новых клиентов, что я задавался вопросом, как я смогу вписаться во что-то еще, когда я работала там всего тридцать часов в неделю.

Я начинала, останавливала, перематывала и воспроизводила интервью около часа и старательно концентрировалась, когда пальцы сомкнулись на моем плече, а теплое дыхание защекотало затылок. По моей коже побежали мурашки, и не самые приятные. Больше похоже на то, что бывает перед появлением злого духа.

Я сидела, сгорбившись над клавиатурой и скрестив ноги на стуле, поэтому, когда я врезалась в спинку стула, то ударилась коленями о нижнюю часть стола и чуть не опрокинулась. По иронии судьбы, именно медвежья хватка, все еще крепившаяся к моему плечу, удерживала меня на ногах.