Чтение онлайн

— Только слухи. Недавно была сожжена одна из деревень бывшего графства Кёнинг, а в небе в тот день видели красную словно кровь комету.

— Хм... похоже по описанию на наш Солнечный Рубин (вольный перевод имени Самины). А почему бывшего графства?

— Отпрыск тамошнего графа, после прошедшей резни знати, захватил власть в столице региона, объявил о выходе графства из составив Сальдисской Империи и создании собственной страны — Империума! Назвался Бессмертным Императором и теперь развлекается тем, что режет местное мелкое дворянство и выжигает целые кварталы с преступниками. Публичные суды над ворами, казнокрадами и убийцами идут уже больше недели. Преступников не спасают ни титулы, ни былые заслуги, ни деньги. Плебс ликует.

— Хм... мне он даже начинает нравиться. Но столь прямолинейно может позволить себе действовать либо глупец, либо по настоящему «бессмертный» правитель, — выделила она последнее слово презрительной интонацией. — Хотя мне тоже порой хочется всех наших шакалов при дворе перерезать собственноручно... Что ещё?

— Инквизиция! Огромное войско этих фанатиков движется в сторону нашей цели. Мы вполне можем прибыть к трупам и дымящим развалинам.

— Ерунда! — отмахнулась женщина в маске, — Если Солнечный рубин там, они все кровью умоются. Нас не интересует ни сам Кёнинг, ни его земли — только богиня-дракон, покровительница рода! Мы должны её найти и узнать почему она покинула наши земли! Является ли это временной её прихотью, или род моих предков навсегда лишился её покровительства? Только это сейчас имеет значение!

На какое-то время установилась тишина. Было видно что гость мялся, не решаясь говорить дальше, а потому принцесса сама взяла слово.

— Говори! Терпеть не могу нерешительных людей. Такое можно простить только невинным девам да детям!

— Ваше высочество, простите недостойного своего слугу, но возможно мы зря покинули столицу? Ведь план состоял в том, чтобы передать предложение вашего отца о помолвке. Но мы даже аудиенции не дождались!...

— И речи быть не может! Я ни за что не выйду замуж за это недоразумение! Я достаточно увидели и услышала в столице чтобы принять такое решение и, если потребуется, отвечу перед Султаном лично. Тем более до Асзатора наша госпожа так и не добралась, отчего-то обитая на севере этой отсталой страны. Так что столичные бонзы нам никак не помогут, а их последний живой принц и вовсе мерзкая мразь! Лучше скажи что узнал о чародее со второго этажа. Кто он? Что делает? Не по нашу ли душу?

— Сложно сказать... По тому что я успел понять, это кто-то из имперской знати. Сильный заклинатель, явно с особым родовым даром. С учётом того, что движется он в земли Кёнингов тайно, смею предположить что его задача заключается в убийстве мятежника. На случай если инквизиция не справится или оставит его недобитым. Когда мы уезжали из столицы никто кроме вас не знал нашего маршрута.

— Может быть... Может. Быть.

На какое-то время задумавшись, принцесса прошлась по комнате, уселась в кресло, закинув ногу на ногу, и просидела так ещё несколько минут.

— Не трогай его. Следи. Продолжай слушать что говорит местный пребс. Думаю через пару дней, когда прибудем к границам графства, будет самое время проводить ритуал поклонения. Наша госпожа, если она всё ещё на этой части континента, точно нас услышит! И если она всё ещё благоволит нам, то обязательно придёт на встречу.

— А если нет?

— Тогда и будем думать что делать дальше. Ступай, — взмахнув рукой, принцесса и одновременно верховная жрица культа Империи Зарукум, осталась в одиночестве. Она никогда не любили присутствия других, и всегда предпочитала знания живому общению. Вот и сейчас, подумав немного, женщина достала из огромного рюкзака трактат одного из философов её родины по астрономии, где доступным языком объяснялось устройство вселенной. Что такое гелиоцентризм и откуда берётся северное сияние там объяснялось прекрасно. Как и то, что такое полярная ночь и откуда вообще берутся разные времена года!

В Сальдисской Империи о таком даже не помышляют... варвары.

Глава 17

— Двадцать тысяч! И почти все — маги, или воины чар. А ещё тяжёлая конница! Это много! Очень! Что делать будем, Вальтер? У нас пока даже армии нет!

— И тебе доброе утро, милая, — встретил я на завтраке Электру, ворвавшуюся в обеденную комнату словно ураган, — Ты чего с утра так возбудилась?

Прозвучало это столь двусмысленно, что сидевшая рядом Сифайья хмыкнула, посмотрев на девушку как-то насмешливо.

— Наверное это от того, что вы уделяется слишком мало внимания своим самкам, Хозяин.

— Ты чё несёшь, бестия чешуйчатая? При чём здесь это вообще?! У нас вся инквизиция на пороге, а ты опять о своих пошлостях! — тотчас мило покраснела Электра, мгновенно перейдя в наступление на новую конкурентку. Как бы девушка ни старалась держать себя в руках, а подсознательное стремление быть лучшей и страх стать ненужной давали о себе знать постоянно. Она всё чаще ловила себя на мысли, что её значение в жизни Вальтера неуклонно снижается, оттесняя её на второстепенные роли. Ведь вокруг него всё больше и больше появлялось ненормально сильных и красивых женщин. И непросто женщин, а настоящих, мать их, драконов! Вся её женская суть вопила об опасности остаться вскоре за бортом. Быть брошенной... И хоть Электра понимала умом что Вальтер так с ней никогда не поступит, а поделать с собой ничего не могла. Что и выливалось в такую вот словесную дуэль с Сифайьей почти каждый раз, и в другие странности. На что многомудрый дракон вообще никак не обижалась, скорее наоборот подначивала Электру, стараясь вывести эту человеческую самку на эмоции.

Она как никто поняла за свою жизнь что человеческие женщины часто копят в своих прелестных и не очень головках слишком много мыслей и домыслов, пока их рано или поздно не прорывает какой-нибудь дичью. А поэтому постоянно заставляла девушку высказываться вслух чтобы эти процессы не оставались для Вальтера незаметными. Здоровая атмосфера между самками всегда была важнейшей составляющей любого прайда! Человеческое же понятие «гарем» Сифайья категорически не воспринимала — дракону вообще претил подобный подход.

Рядом со львом должны быть львицы, а не безвольные травоядные! И уж тем более не кубло* ядовитых змей...

(*Кубло — гнездо, логово зверя, запущенное человеческое жильё)

И Электра более менее соответствовала её притязательным требованиям, пусть и с натяжкой. Слишком уж упали стандарты человеческих чародеек за последние пять тысячелетий. Во времена расцвета Ковенанта Солнца такие как Электра разве что в младшие ученицы годились. А что теперь?! Их чуть ли не гениями считают!

Точно также её вполне устраивала Самина. Пусть молода ещё, но всё же дракон! А вот ещё две смертных самки, судя по оговоркам Хозяина, ничего из себя не представляли вообще. А если учесть что они были первыми, он их скорей всего принял только ради постельных утех. Ну ничего, время придёт, она их выдавит из его круга общения. Пусть замуж выходят, да деток рожают — для слабосилок вроде них это даже лучше. Рядом с Вальтером они долго не проживут.

Прайд должен быть опорой своему вожаку. Должен прикрывать его тылы, брать рутину на себя, чтобы вожак занимался тем, ради чего и живёт, — захватывал территории! И раз уж волею мировой магии её угораздило стать его наложницей, она постарается выполнить свою роль безупречно.

— Электра, будь добра присядь и не мельтеши. Всё спокойно расскажи, время у нас пока есть. Не удивлюсь если лагерь их простоит весь сегодняшний день — они всю ночь двигались через брод. Теперь надо обоз подтянуть, людей привести в порядок. Лошадей обиходить... так?

— Ух... — опустившись на стул, девушка схватила графин с морсом, плеснула себя полную кружку и выпила залпом, — Я с ночи на ногах. Разведку провели комплексную, и воздушную и по земле. Близко не лезли, но в общем и целом ты прав — лагерь встал надолго. Признаков того что они будут сниматься с места нет. Только это не повод рассиживаться и делать вид что всё хорошо!

— А мне кажется что ты забываешь с кем связалась, — я положил двузубую вилку, расправившись с запечённым барашком. Хоть пища мне и не была нужна, но барашек в клюкве получался у местных изумительным! Грех не съесть несколько кусочков с утра, — Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что у нас нет современной боеспособной армии, и не будет в ближайшие пару, а то и пятёрку лет. Процесс этот долгий, и спешки не потерпит. Но это не значит что мы беззащитны! Пока Империум не научится сам себя защищать, Я встану на его защиту.