Чтение онлайн

Арчи знал, что ключа было два. Один – всегда при короле, второй – у ключницы. Её найти не доставляло труда. Пухленькая маленькая женщина всегда крутилась там, где была еда. Арчи порой изумляло, сколько булочек она могла умять за раз. Если бы об этом стало известно, то её бы давно погнали в шею. Но Арчи было незачем кому-либо жаловаться на прожорливую ключницу. В конце концов, у принца всегда была еда, даже сверх его потребности.

– Госпожа Барбара, – обратился к ней принц, найдя в подвале. Там был огромный погреб, в котором хранилась еда. – Мне сказали, что вы жаловались на то, что у слуг плохое питание. Я готов вас выслушать.

– Что вы, ваше высочество! – воскликнула она, откланявшись. – Разве я могла такое сказать?

– Значит, вы не считаете, что порцию хлеба за обедом стоит увеличить? И, что слугам на завтрак можно было бы выдавать плошку варенья? – принц придумывал на ходу.

Ключница замялась. Арчи готов был поклясться, что заметил, как она облизнулась.

– Если честно, ваше высочество, – скромно проговорила она. – Питание во дворце достойное, но хлеба за обедом действительно не хватает. Да, и от варенья на завтрак, я думаю, мы не откажемся.

– Проводите меня в кабинет короля, я поставлю печать в должном указе, – проговорил Арчи, чувствуя, как у него взмокли ладони от волнения.

– Кабинет короля? – переспросила ключница. – Ваше высочество, он мне не велел.

– Мне велел, – прервал её принц. – Этот указ вот-вот должен быть издан. Если вы сейчас меня не проводите, то бумага затеряется среди других, и вряд ли когда-нибудь будет подписана.

Внутри ключницы явно шла борьба. И её любовь к еде победила. Она двинулась с принцем к кабинету короля, который тут же отворила.

– Закройте дверь и отойдите, я выйду, а потом вы запрёте кабинет, – шёпотом приказал Арчи.

Как только он закрыл за собой дверь, тут же метнулся к столу. На нём был абсолютный порядок, все свитки лежали краешек к краешку, перья – ровно по размеру. Арчи понял, что одно его появление наведёт здесь хаос. Такой же опрятностью он похвастаться не мог.

Все свитки, лежавшие на столе, оказались исписанными. Арчи кое-как положил их аккуратно и метнулся к огромным шкафам из красного дерева с позолотой на узорах и ручках. В одном из них он нашёл несколько чистых листов пергамента. Принц, не теряя ни секунды, подскочил к столу. Аккуратно, пытаясь не капнуть чернилами, чем он постоянно грешил, он написал свой рукой «Указ короля» для стражников. Он знал, что свинцовые печати находятся в ящике стола. И только он достал одну, как услышал шаги в коридоре. Руки Арчи задрожали, и он чуть не выронил печать. Шаги были гулкие, уверенные, так вполне спокойно мог ходить король. Они затихли прямо у кабинета. Но через пару секунд тишины человек двинулся дальше, и шаги заглохли где-то далеко в коридоре.

Арчи облегчённо выдохнул. Испуг подкосил его ноги, и принцу казалось, он сейчас обессиленно свалится на королевский стул. Но он взял в себя в руки и закрепил свинцовую печать шнурочком к документу. После этого он стремглав выскочил из кабинета. Ключница, оказалось, притаилась в алькове в стене. Арчи показал ей документ, кое-как пытаясь выбросить из головы разочарование ключницы, когда она не получит желанное варенье на завтрак, и побежал обратно в Магическое крыло.

В лаборатории Арчи зачитал стражникам письмо, которое сам же написал и продемонстрировал им печать на документе. Стражники снова замялись.

– Ваше высочество, к сожалению, мы не можем вас пропустить по одному лишь документу, – проговорил стражник с вытянутой губой. – Мы не умеем читать и не можем убедиться, что в документе написано именно это.

Арчи гневно вдохнул воздух, раздувая ноздри. После всего пережитого страха это заявление выводило его из себя.

– Смотрите, – подавляя в себе гнев, проговорил он. – Я вас быстро научу читать, и вы убедитесь, что тут всё верно написано.

Арчи подошёл к стражникам и повернул к ним документ.

– Эта кривая буква, похожая на квадрат без нижней линии – буква П. Соседняя – Р. После них идёт кривая линия – это И. Тут написано «Приказываю». Смотрите, тут есть ещё одно слово, которое начинается с похожих букв – «Принца». А перед ним слово начинается на ту же букву «П» – «пустить», – Арчи ткнул пергаментом в лицо стражнику. – Держите, читайте.

Стражники с любопытством стали просматривать документ, прижавшись плечом к плечу.

– При-казы-ваю, – по слогам прочитал стражник с вытянутой губой. – Приказываю принца?

– Да, нет же, – возразил его товарищ. – Принца идёт потом. Приказываю пустить принца.

– Это буква «при»? – спросил левый стражник.

– «П» – это буква. А «при» – это слово, – объяснил ему товарищ.

Арчи, прошедший мимо стражников к коробочке, усмехнулся. Он открыл крышку и увидел знакомый клинок. Казалось, он манил его. Арчи взял его в руки и почувствовал с ним некое родство. Значит, настолько было сильным его желание, что восторг застилал его мысли.

Арчи удержался от того, чтобы вытащить клинок из ножен, пообещав себе, что сделает это в более благоприятных условиях. Привязав ножны к поясу, он пошёл к выходу.

– А документ, ваше высочество? – спросил стражник с вытянутой губой.

– Оставьте его, – кивнул им принц. – Потом покажете королю, если спросит.

Довольный собой, Арчи двинулся прочь из Магического крыла. Но вдруг что-то услышал. Он резко обернулся и увидел, как дверь в кабинет его друга Салема быстро закрылась. Надеясь, что это была всего лишь принцесса Диана, Арчи ускорился и постарался скрыться как можно скорее.

Арчи сел на своего чёрного жеребца с двумя тюками еды по обе стороны от седла и поскакал через ворота позади дворца. Оказавшись в лесу, принц не остановился. Он скакал вперёд и не оглядывался, словно боялся увидеть, что дворец не удаляется от него. Лишь почувствовав какое-то душевное спокойствие, он спешился. Крыши дворца ещё виднелись за деревьями, но уже были достаточно далеко. Арчи резко отвернулся от него, чтобы не видеть этого ужасного места, и взял в руки клинок. Достал его из ножен и начал любоваться тонкими изящными линиями.

«Если нож оказался в чужих руках, то может найти своего хозяина. Но только если человек, в чьих руках нож оказался, откинет его в сторону, как ненужный», – вспомнились ему слова Эды.

Насмотревшись на витиеватые узоры, Арчи с силой кинул нож вперёд. Но тот лишь вонзился в землю. Принц нахмурился и подошёл к клинку. Поднял его и кинул с закрытыми глазами в неизвестном направлении. И тут же открыл их, чтобы не упустить направление, в котором нож полетит. Но нож опять оказался воткнутым в землю по правую руку от принца.

– Чёрт тебя дери, ты, что, не работаешь? – зло спросил он, вытаскивая клинок из земли и оттирая пальцами грязь.

Случайно, или специально, потому то подсознательно хотел, Арчи порезался. Его большой палец соскользнул с плоской стороны лезвия и прошёлся прямо по острию. Линии на ноже тут же засветились.

– Работаешь, – протянул он, не сводя восхищённого взгляда с красных огненных линий, которые погасли сразу, как только кровь испарилась с лезвия.

Арчи резко, сам от себя не ожидая, отбросил нож и крикнул: