Чтение онлайн

Он мог только надеяться, что они помогут им и против презренного приёмника Уильяма.

Болт с треском, врезался в брусчатку всего в дюйме от лапы Люциана. Другая стрела оцарапала ухо. Оборотень знал, что каждую секунду под обстрелом он искушает свою судьбу; рано или поздно летящие снаряды найдут свою цель. Он бросился вверх по лестнице, одним прыжком перескакивая пять ступеней. Всего один прыжок отделял его от вершины, но прежде чем его задние лапы смогли оторваться от земли, гарпун, пролетев дугой по двору, вонзился ему в руку!

Он громко вскрикнул. Почувствовав, как что-то резко и болезненно дёрнуло его за руку, он оглянулся и увидел длинную цепь, простирающуюся через двор к большому арбалету в руках Раду. Туго натянутая цепь тянула его как за поводок, раздирая кровавую рану в шкуре. Серебро поразило тело, подрывая силы. Вестник Смерти начал вращать рукоятку арбалета, заставив оборотня пошатнуться. Он чувствовал себя как рыба на крючке.

"Нет!
– бушевал Люциан.
– Меня не пленят снова!"

Он резко развернулся, потянув за собой цепь, которая щёлкнула как хлыст, с невероятной силой метнув Раду в арочные ворота цитадели. Его непокрытую голову размозжило об маячащую гранитную колонну. Кости разбились, словно стекло. Кровь забрызгала лицо и доспехи Сорена.

Резкое движение вырвало гарпун из руки оборотня. Свободный вновь, он побежал вверх по ступеням, но вдруг его колено пронзил второй гарпун. Он упал лицом на ступени и ударился подбородком. Он сильно прикусил язык. Солоноватый привкус крови наполнил пасть. Чувство было такое, словно его пронзённая нога горела заживо. Ещё одна цепь загремела по ступеням позади.

Нужно продолжать идти. Ещё чуть-чуть...

Хромающий и истекающий кровью, Люциан отказывался сдаваться. Кулон Сони свисал из сжатой лапы. Он болезненно карабкался вверх по ступеням, шаг за шагом. Его когти царапали потёртые камни. Клыки были стиснуты от боли. Он тащил раненую ногу позади, оставляя за собой алый след. Каждое движение тревожило дьявольский гарпун, вызывая невыносимые муки, но он продолжал подъём, пока, наконец, не достиг вершины стены. Лунный свет озарял надземную дорожку, но пагубное серебро препятствовало живительной силе холодного белого сияния. Он чувствовал, как его волчья сила вытекает вместе с кровью. Кровь хлестала из ран, которые отказывались заживать. Цепь потянула его назад.

Всего в нескольких ярдах от свободы, он рухнул на крепостную стену. Вестники Смерти бросились по стене к его павшему телу. Другие солдаты преодолевали лестницу из внутреннего двора. Подняв глаза, Люциан увидел Виктора на балконе. Ликующий Старейшина злорадно улыбался, предвкушая неминуемую гибель оборотня.

"Это несправедливо, - отчаялся Люциан.
– Я был так близок."

Он откинул голову и испустил отчаянный вой, который разнесся по замку и окрестностям. Он вложил в него всю боль за Соню, его ребёнка и разрушенные надежды.

Ещё две серебряные стрелы пронзили его спину.

Рейз поднял глаза на полную луну, сияющую над поляной. Блестящий лунный шар разбередил что-то глубоко в его душе. Он чувствовал, что зверь в нём пробуждается, страстно желая освободиться. Его тёмная кожа чесалась, словно ощетинившийся мех царапал её изнутри. Жёсткие чёрные волосы росли из ладоней.

Его зубы болезненно дёргало в корнях. Проведя языком по зубам, он обнаружил, что резцы острее и длиннее, чем раньше.

Как клыки животного.

Закрыв глаза, он сопротивлялся предстоящему превращению. Он знал, придёт час, возможно даже сегодня, и он освободит своего волка, но сейчас он не был готов отказаться от своего человеческого облика.

"Позволь мне притворится человеком, - подумал он, - хотя бы ненадолго".

Пронзительный вой вдруг разнёсся по лесу. Глаза Рейза расширились. Он вскочил на ноги. Влажный туман окутывал поляну. Другие ликаны и люди в лагере тут же бросили свои дела. Сабас положил кролика, которого свежевал. Кристо оторвал голову от спального мешка. Каждого привлёк печальный вой, который, казалось, шёл со стороны замка. Рейз сразу понял, кто выл.

"Люциан!"

Взоры ликанов обратились к Рейзу, беспокойство и замешательство читалось на их грязных лицах. Так как Люциан отсутствовал, они ожидали указаний от огромного африканца. Рейз хотел бы сам знать, что им сказать. Он уже догадывался, что если Люциан не вернулся к ним, то попытка их лидера спасти свою возлюбленную не удалась. По правде, многие из них уже считали Люциана мёртвым. Теперь его мучительный вой доказал, что Люциан всё ещё жив, но надолго ли?

"И что мы можем сделать, чтобы спасти его?"

Рейз сжал кулаки. На лбу прорезались глубокие морщины. Прежде чем он успел придумать план действий, зловещий гул донёсся из глубины леса. Сломанные ветки затрещали под чем-то, похожим на убегающих в панике людей. Растормошенные птицы и летучие мыши перепугано взлетели в лунное небо. Густой подлесок зашелестел, словно перед бурей. Испуганные мятежники вскрикивали и с тревогой смотрели друг на друга.

Кристо поднял меч и бросил запасную секиру Сабасу. Рейз схватил свой топор. Он повернулся к замку спиной и увидел огромную, похожую на непреодолимую волну, стаю оборотней, несущуюся из туманных глубин леса!

Тревога овладела Рейзом. Он узнал диких животных, которые напали на караван несколько ночей назад. Люди и даже большинство недавно освобождённых ликанов разинули рты от ужаса при виде надвигающейся стаи. Некоторые приготовились к бою, другие обратились в бегство, спасая свою жизнь. Рейз поднял топор, собираясь подороже продать свою жизнь, если будет необходимо. Хотя сейчас он уже и был ликаном, но все еще не мог справиться со страхом перед своими дикими собратьями. Разве не Люциан описывал диких волков, как глупых, прожорливых тварей?

"Вот тебе и бессмертие", - он криво ухмыльнулся.

Но, к удивлению Рейза и его собратьев, оборотни пронеслись по лагерю, миновав ошарашенных мятежников. Рейз удивлённо заморгал, искренне поражённый тем, что всё ещё жив. Он наблюдал за огромной стаей, убегающей прочь с поляны, словно в ответ на зов Люциана.

"Конечно!" - подумал он.

Он вспомнил, как Люциан повернул назад необузданных оборотней в ночь засады и понял, что сильно недооценил влияние своего друга на неприрученных обитателей лесов.

"Волки вообще пришли не за нами, - понял он.
– Они направляются в замок!"

Он обменялся колючим взглядом с Сабасом, Кристо и другими. Наконец-то они все поняли. Волчий оскал появился на лице Рейза. Он осознал всю суть происходящего. Он поднял свой топор над головой и ответил на вой Люциана своим гортанным рёвом. Страх уступил возбуждению. Его ликанья кровь запела в жилах. Отбросив все сомнения в сторону, он с нетерпением бросился вслед за стаей.

В замок - к Люциану!

Ликуя, весь лагерь последовал за ним.