Чтение онлайн

— Я не хотела!

— Я должен был догадаться. Отдай мне прибор.

— Рэн, я больше не буду. Клянусь! Ну пожалуйста!

— Отдай.

Всхлипнув, Марина отдала сокровище. Рэн убрал цветок в карман.

— Так безопаснее.

Не тратя больше времени, отправился за следующим кристаллом. Марина в отчаянии откинулась на матрац и закрыла глаза.

До катера оставалось десять часов. Чтобы просмотреть все записи, не хватило бы и года. Но Рэн, как одержимый, продолжал хватать кристаллы один за другим. И как он еще не свихнулся?

Когда он, сбросив шлем, в изнеможении взлохматил волосы — и упал рядом, Марина не поверила своим глазам.

— Устал? — спросила она.

— Устал?! Тридцать четыре личности в моем мозгу, и все зря! Если я надену это снова…

— Я не могу, — быстро сказала Марина. — Мне и двоих слишком много.

— Я тоже больше не могу.

— Знаешь, Рэн, пора уже признать очевидное: нам придется лететь на вашу Базу и пытаться договориться с тем человеком. Если не ошибаюсь, его зовут Олег. А если не получится…

— Если не получится, Галактика наполнится кровью.

В его глазах плескалась боль. Марина придвинулась.

— Рэн, ты не виноват, что не можешь это предотвратить. Мне тоже страшно и больно, я все бы отдала, все… Но…

— Но я зря вообразил, будто мир держится только на моих плечах?

— Ну, в общем-то…

— Я понял.

Рэн закрыл глаза. Конечно же, он устал. Но…

— С тобой, как в американском кино, — пробормотала Марина.

— Что это значит?

— Что инициативу проявляет женщина.

Его губы были сухими и жесткими. Как странно — начинать самой, не зная, чего ожидать! Но Рэн не остался безучастным, его руки сжались, заключая Марину в кольцо.

— Ну же… — прошептала она.

Не в силах больше сдерживаться, скользнула руками ему под свитер. Нащупала застежку брюк Рэн помедлил, словно не решаясь последовать ее примеру.

— Ты лучше меня умеешь это снимать, — шепнула тогда она.

Он быстро расстегнул на ней форму. Горячая сухая ладонь коснулась ее груди. Рэн коротко вздохнул, почти всхлипнул, и Марина снова ощутила его боль. Не стала шарахаться — хватит. Прижалась, шаг за шагом изгоняя боль из его мыслей. И та отступила, с готовностью, как будто Марина, сама того не зная, давно победила ее.

— Марина! — Он все еще не понял. — Если для тебя это всего лишь…

— Ой, да замолчи! Ты же сам знаешь…

У нее получилось. Глухая стена отчужденности Рэна рассыпалась, и за нею оказался мужчина. Благодарный, отзывчивый, который не берет, а принимает, как подарок — и кто бы мог подумать, что он будет таким? Марина с улыбкой потянулась, гоня дремоту. И поняла, что его рядом нет. Испуганно распахнула глаза.

Ну конечно! Рэн застыл перед терминалом, полностью одетый, на голове его красовался шлем, в гнезде — новый кристалл.

— Чтоб тебе!

Оделась, торопливо путаясь в застежках. Что-то неярко блеснуло за краем матраца. Марина протянула руку. Да! Пальцы нащупали знакомую чашечку цветка. Радость была не меньшей, чем от близости с Рэном. Марина заботливо расправила лепестки — какие же они тонкие! Бережно спрятала цветок в боковой карман. Больше она его ни за что не отдаст.

Проспала она, судя по всему, несколько часов. А Рэн, чтоб ему, и не подумал разбудить. Натянул шлем — и поминай как звали!

Приблизившись, наклонилась — разглядеть крошечные циферки хронометра на его брелоке, и в этот момент Рэн пришел в себя. Марина неожиданно смутилась.

— Я… хотела посмотреть время.

Он кивнул. Бросил короткий взгляд на брелок.

— До катера меньше часа. Будем собираться.

Марина озадаченно закусила губу. Так много нужно было сказать, но… ни малейшего намека на близость в его глазах, как будто все, что произошло, ей приснилось.

«Получилось, да? Как бы не так!» Она спросила неловко:

— Ты что-нибудь нашел? Там, — Марина кивнула на терминал.

Рэн устало снял шлем.

— Отчасти — да. Я знаю, каким способом хозяин «Звездного Моста» променял свое тело на бессмертие, и компьютер здесь совершенно ни при чем.

— То есть?

— Предыдущий кристалл был историей человека, посвятившего свою жизнь изучению свойств камня. Они постигали взаимодействие дорогой ценой. Ученые жертвовали собой, чтобы появились приборы, подобные твоему цветку.

Он совсем некстати вспомнил о цветке. Марина недовольно спросила:

— О чем ты?

— Чтобы изучить суть… душу камня, воды, земли, они научились переносить в них разум и чувства. Тело при этом умирало, а личность продолжала жить. Тот, чей кристалл я смотрел, жил в горном массиве. Он постигал тайны гор и передавал людям…

Рэн замолчал, нахмурившись.

— И он жил… вечно?

— Нет, — с грустью ответил Рэн. — Это привело бы к печальным результатам, нахождение в камне постепенно разрушает личность. Срок был отмерен заранее — десять лет. Если бы и захотел, он не смог бы продлить его. Он знал, на что идет.

— Рэн…

Его печаль была слишком понятна Марине. Ее рука незаметно погладила карман с цветком. Рэн тряхнул головой.

— Я думаю, хозяин «Звездного Моста» слился с самим веществом Базы. И, конечно, без всяких ограничений по времени.

— И что же, вся База — это он?

— В некотором смысле. Его человеческая сущность, зрение и слух сконцентрированы в точке входа. Я думаю, это верхний этаж центральной Башни. Он проецирует фигуры, похожие на людей, для общения с внешним миром. Мы называли их Высшими.

— Значит, чтобы от него избавиться, надо взорвать Базу?

Рэн грустно усмехнулся.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Базу невозможно взорвать. Ее размеры почти сопоставимы с размерами планеты. Материал, из которого построена База, превосходит по крепости все известные, даже корабельный сплав. Да и нет необходимости взрывать ее — достаточно было бы уничтожить точку входа. Но и это невозможно.

— Почему?

— Излучение Башни нейтрализует любое оружие, кроме холодного. Любые взрывчатые вещества. Секрет этой технологии где-то здесь, но я не нашел его. И уже не найду.

— Значит, надежды нет?

— Надежда — отдать ему флот и просить не уничтожать планеты. Его не остановят ни привязанности, ни мораль. Неизвестно, какие изменения претерпела его личность за пятьсот лет.

— Но мы же и так собирались это сделать? — Марина очень старалась говорить спокойно, хоть ее голос и дрожал. — Ведь ничего же не изменилось, да?