Чтение онлайн

— Я отправил запрос местным властям от вашего имени, — сказал Рэн. — Но ваши друзья меня опередили: нам пришла ответная просьба позволить Сикме предоставить вам убежище.

— И?..

— Принимая во внимание местные законы, Компания «Звездный Мост» снимает свои претензии. Вы можете сопровождать мальчика и забрать его после процедуры. Если, конечно, не передумали.

— Не передумала!

— Хорошо. Мы вылетим через двенадцать часов, для вас это будет утро.

— Я смогу его увидеть, пока… пока он…

Рэн кивнул.

— Я прикажу поместить вас в одну каюту. Вам подойдет?

— Да! Рэн…

— Да?

— То, что вы сделали… И то, что мне рассказали. Это входит в ваши обязанности?

Он глянул непонятно.

— Это далеко выходит за рамки моих обязанностей.

— У вас не будет неприятностей, когда об этом узнает начальство?

— В этой части Галактики начальство — я.

Он вышел, не дожидаясь благодарности. Да и стоило ли благодарить его, человека, везущего Сашку на операцию по удалению разума? И благородно разрешившего Марине забрать его тело — пустую оболочку?

Рэн больше не появлялся, вообще никто не заходил в камеру. Марина сполна ощутила прелести одиночного заключения: мерный звук шагов, навязчивое «если бы», растянутое до бесконечности время. Настойчивое ощущение, что так всегда было и будет, что мир за стенами станции лишь приснился ей. Двадцать раз Марина запрещала себе ходить по камере. Двадцать раз понимала, что опять мерит шагами узкий клочок пространства — восемь в длину, четыре в ширину.

Утром за ней пришли двое в сине-серебристом. Незнакомые. Через путаницу коридоров проводили к узкой длинной платформе — она закруглялась, опоясывая то ли всю станцию, то ли ее участок. В металлической стене, что примыкала к платформе, зияли темные отверстия с кнопочными панелями сбоку.

Контролер шагнул в отверстие, второй подтолкнул следом Марину. Словно порыв ветра подхватил ее, заставив вскрикнуть от неожиданности. Ее развернуло, как тряпичную куклу, протащило навстречу светлому пятну в противоположном конце не то тоннеля, не то широкого шланга. Потом ветер подтолкнул ее на прощание и стих так же внезапно, как начался. Марина буквально выпала наружу, в ярко освещенное помещение. Контролер поддержал ее, спасая от синяков. Из тоннеля сразу вынырнул второй. Он ловко схватился за поручни у входа, шагнув наружу с таким видом, как будто полеты на крыльях ветра — обычное дело.

Яркий свет, молочная белизна стен — корабль. Не давая оглядеться, Марину повели дальше. Коридор, уже, чем на пассажирском корабле, но похожего дизайна, привел к дверям кают. Один из контролеров открыл дверь, другой жестом предложил Марине войти. Она шагнула внутрь, и за спиной уже привычно закрылась на замок дверь.

«Кажется, я всего лишь сменила одну камеру на другую».

Марина постояла, озираясь. Каюта, просторная, с двумя удобными кроватями и столом посередине, с мрачноватым красно-зеленым узором на стенах, мало походила на камеру, но у Компании «Звездный Мост» вообще оригинальный подход к преступникам. Или Марина уже не преступник? До чего же все запутано! С другой стороны, дверь заперта, а значит, нет никакого смысла обольщаться насчет собственного статуса.

Вскоре дверь открылась, но тут же захлопнулась снова за спиной у Сашки. Он сделал несколько шагов, прежде чем заметил Марину. В расширенных глазах метнулись радость и страх. Она с трудом улыбнулась.

— Привет.

Он кивнул, глядя все с той же опаской. Кудрявый, ощетиненный, живой. В синих брюках, похожих на джинсы и земного вида рубашке — обычный мальчишка. Земной ребенок в руках инопланетных палачей. Марина пыталась удержаться, но ее горло свела судорога, и слезы попросту хлынули из глаз. Всхлипнув, обхватила его за плечи, прижала к себе. Сашка не стал вырываться.

— Ты знаешь, куда нас везут? — спросил он.

— Знаю.

— Куда?

Он не знал. Марина задохнулась от новой боли. Как ему сказать? И как не сказать?

— Марина! Куда нас везут?!

Она молчала, и Сашка знакомо вцепился ей в рукав.

— Почему ты не говоришь? Что-то плохое, да?!

— А ты ждал хорошего?! — Гнев не принес ей облегчения, сердце болело уже по-настоящему. — Дурак! Зачем ты влез в эту историю?!

Сашка резко вырвался. Ушел в дальний, отгороженный столом, угол каюты. Залез с ногами на кровать. Глянул оттуда — обиженно и непримиримо. Нет, извиняться он не станет. Что за характер!

«Скоро у него не будет характера» — эта мысль окончательно доконала Марину. Она разрыдалась, упав на другую кровать. Вцепилась руками в жесткое одеяло, и сквозь слезы вырвались слова:

— Они везут тебя на свою… Центральную Базу… Там… Из твоих мозгов… Вынут все… И эту дурацкую программу… И все остальное!

— Я умру?

— Нет. Ты станешь как младенец.

Сашка замолчал. Марина подняла голову — на лице мальчишки был настоящий, отчаянный ужас. Наконец-то он перестал притворяться!

— А ты? — спросил он.

— А мне разрешили забрать тебя после процедуры. Я буду менять тебе памперсы и кормить из бутылочки с соской.

— Я не хочу!!! — закричал он.

— Надо было думать башкой! — крикнула Марина в ответ.

Сашка громко заревел.

«А ведь нас, наверно, слушают, — подумала Марина. — А, наплевать. Пусть знают, что они делают…»

Она перевернулась на спину, тоскливо уставившись в потолок. Белый. Хоть что-то в этом сумасшествии оставалось правильным.

Но даже в тоске и отчаянии порою возникают здравые мысли. Прошло время, и Марина, наконец, заинтересовалась — почему никто не приходит? Обед принести, к примеру. Или заключенных кормить не положено? Тянулись один за другим часы, но о пленниках словно забыли. В примыкающей к каюте маленькой ванной Сашка напился воды. Марина последовала его примеру, все сильнее ощущая тянущую пустоту в желудке.

— Мы никуда не летим, — сказал Сашка.

— Что? — погруженная в свои мысли, она не сразу поняла. — Ты о чем?

— Корабль не летит, — повторил он.

— Ты уверен?

— А ты не чувствуешь?

Марина напрягла память, вспоминая предыдущий полет. Какие-нибудь ощущения, вибрация? Ничего не всплыло, и она покачала головой.

— Не вижу разницы. Но ты, наверное, лучше в этом разбираешься?

Он только неопределенно хмыкнул при намеке на свои прошлые приключения.

— Может, у них что-то случилось?

— Вряд ли, — с сомнением возразила Марина. — Это же «Звездный Мост». Что у них может случиться?